Он подошёл вплотную и немного поколебавшись, дотронулся до гладкой поверхности рукой. Металл был всё ещё горячим. А ведь прошло не меньше суток. В некотором отдалении лежало крепление размером с трёхэтажный дом и гигантский штифт из красноватого металла.

- Да приятель, от тебя мне досталась только ржавая пивная пробка, - прошептал «барахольщик». - А мы ведь с тобой почти, что спелись. Ещё бы немного и может ты дал бы мне всё.

Он прошёл вдоль цилиндра до кучи камней, взобрался на них и перепрыгнул на другую сторону. Тот же разгром, только темнота в углах и щелях гуще, да глыбы вывалившиеся из скальной породы покрупнее.

Неожиданно до слуха донеслось угрожающее шипение. Паха медленно стянул с плеча автомат и посмотрел на два зловещих огонька тускло сверкавших в глубокой яме.

- Значит, вы не все отсюда смылись, - проговорил он. - Ну что страшилище, лишился своего гнезда?

«Барахольщик» включил фонарь и направил луч на лемура. Тварь сидела в углублении и скрежеща жвалами с ненавистью поглядывала на пришельца. Рядом лежал мёртвый лемур, который тускло мерцал и переливался радужными пятнами. Бедолагу раздавило камнями.

- Давай друг, убирайся отсюда подобру поздорову, - бросил Паха. - Ты мне не по душе.

Он выписал световым лучом несколько кренделей, а когда это не подействовало, направил автомат на лемура. Этот жест оказался более чем понятным. Тварь брызнула слюной, свирепо клацнула челюстями и, стремительно перебирая лапками, бросилась по стене наверх.

- Какой проворный! - запрокидывая голову, усмехнулся Паха. - Мне б так по стенам карабкаться.

Зависнув на двадцатиметровой высоте, лемур посмотрел на Сержанта и злобно заверещал грозя ему почти человеческой пятернёй. Секунду он раскачивался на левой руке, потом рывком подбросил угловатое тело и скрылся в широком отверстии, выдолбленном в монолите скалы.

«Так, так, скрытая полость, о которой, само собой, никто не знает, - решил Паха. - Туннель может привести в пещеру с роскошным призом или... Вывести меня из игры».

Он достал из кармана КПК и сохранил координаты. Теперь он мог спокойно подготовиться к походу, а заодно, и морально подготовить своих приятелей, которых всё чаще приходилось уговаривать и убеждать.

«Зажрались мои орлы, - оскалился «барахольщик». - Зажрались. В моём лидерстве стали сомневаться, спокойную жизнь им подавай, да бонусы пожирнее. И чтобы ни хрена не надо было делать».

Высматривая лемуров, он покрутился ещё минут пять, потом влез на цилиндр и посмотрел на свод купола. Безвестные строители, что днём и ночью очищали поржавевшие балки креплений от ржавчины, исчезли, не завершив работу.

5

Ему пришлось раскошелиться на альпинистское снаряжение и на провиант. Его помощники не разделяли оптимизма своего лидера и всячески противились затее, и Пахе в буквальном смысле пришлось их заставить отправиться в путь. Делить расходы парни не собирались, постоянно ворчали, действовали на нервы, но для себя Сержант уже решил, что выжмет из сложившейся ситуации максимально возможную выгоду, пусть даже в ущерб своим приятелям.

Впрочем, он подстраховался и пригласил в свой отряд ещё двоих: Никиту Гвоздя, сторожевого пса из Распределителя и Борю Молчаливого, который не состоял ни в одной группировке и отличался характером под стать прозвищу. Оба пришли в намеченную точку заблаговременно и уже ждали.

- Поздно же вы встаёте, - ухмыльнулся Никита Гвоздь. - Спал бы я столько, меня давно бы пинками из убежища погнали.

- Мы сами по себе, - огрызнулся Скорп. - И сами решаем когда трогаться в путь.

Сержант с любопытством посмотрел на Скорпа и, заметив на его физиономии плохо скрываемую злость, улыбнулся. Значит, расчёт сработал и присутствие в группе посторонних сыграет роль громоотвода, что было как нельзя кстати.

«В крайнем случае, я всегда смогу найти других помощников, если кто-то из них не вернётся, - решил он. - А эти обалдуи послужат моим целям».

- Стоит ли рисковать шкурой и карабкаться на такую высоту? - опять начал Юрка Швыдкий. -Лучше шарить по городским свалкам или доставлять посылки для какого-нибудь босса.

- Когда сделаем дело, этим и займёшься, - рявкнул Паха. - А пока заткнись.

Он хорошо понимал, что в нору ему придётся лезть первым. Вбивать в скальную породу костыли, натягивать трос, выискивать трещины и выступы для опоры. А все остальные будут спокойно двигаться по его следам нисколько не рискуя.

«Ладно, ладно. Приз того стоит, - улыбнулся он. - Красноглазый гадёныш не случайно туда залез. Это ловушка, но ловушка с двойным дном. В нём-то и спрятано сокровище».

Паха нисколько в этом не сомневался. Интуиция подсказывала, что судьба не случайно выбрала его для решения этой задачи. Он всегда ждал такого момента. Готовился и внимательно анализировал происходящие события.

- Парни, соберитесь! - крикнул он. - Мы отправляемся в логово лемуров.

6

Из норы с гулом вырывался тёплый сырой воздух. Пахло затхлостью, аммиаком и ещё чёрт знает чем.

«Терпимо», - промелькнуло в голове.

Туннель и в самом деле напоминал искривлённую нору с неровными, обросшими слизистой плесенью, стенами. Под сводами, в порывах сквозняка, трепыхались лохмы спутанной паутины. Паха включил налобный фонарь, проверил запасной, и стянув с плеча автомат, всмотрелся в недра туннеля. Светового луча хватало метров на десять, затем он растворялся в непроглядной туманной темноте.

- Ну и вонище, - фыркнул Скорпион, вползая в пещеру. - Они тут что, нужду справляют?

- Делают, что хотят, - отозвался Сержант. - Это их территория.

Через минуту перед входом замаячила голова Юрки Швыдкого. Он никак не мог втиснуть в проход свой огромный рюкзак и закреплённый на спине РПК.

- Помоги ему! - скомандовал Паха. - А то он ещё минут десять будет там кряхтеть.

Гвоздь и Боря Молчаливый вползли в туннель последними.

В полный рост передвигаться по норе не представлялось возможным, но «барахольщик» был уверен, что узкий лаз постепенно начнёт расширяться, открывая всё новые и новые пустоты.

Пригнувшись, он прошёл несколько метров, вынул из кармана разгрузки баллончик с краской и нарисовал на стене жирный белый круг с символикой группы внутри.

- Это ещё зачем? - поинтересовался Скорпион.

- Чтобы застолбить делянку, - отозвался Паха. - Ты же не хочешь, чтобы нас обставили какие-нибудь дилетанты.

Стараясь не шуметь, они медленно двинулись по туннелю. Впереди Паха, за ним Скорпион, Юрка Швыдкий и остальные. Потоки воздуха доносили неопределённые шумы, в которых можно было различить металлический скрежет и отрывистые приглушённые расстоянием крики.

Шагов через двадцать они наткнулись на мумифицированные останки большого количества лемуров. Судя по толстому слою пыли на экзоскелетах, некоторые особи пролежали здесь ни один десяток лет. Другие были ещё свежими, текли и источали омерзительно приторный запах разложения.

- Выносят дохляков за пределы гнезда, - проговорил Скорпион. - Чтобы не портить атмосферу в жилище.

Паха пнул одну из мумий носком ботинка, и высушенный труп тут же рассыпался в прах.

- Думается, ждут нас большие сюрпризы, - заметил он. - Постарайтесь не давать волю нервам.

- Да, да! Если уж кому и дам волю, то своему старому другу, - хмыкнул Юрка, покосившись на РПК за плечами. - А нервам ни в коем случае.

- Я предупредил. Мы можем открыть новую локацию и вести в ней себя по-хозяйски нам никто не позволит. Оружие применяйте только в крайнем случае.

- Раскомандовался! Что ж, я стану ждать пока какая-нибудь зверюга вцепится мне в глотку? - возмутился Скорпион. - Мне моя шкура пока дорога...

- Тихо! - шикнул Паха. - Давайте помолчим.

Они с осторожностью тронулись в путь.

7