Железняк ползал в метре от него, отфыркивался и плевался. Судя по всему наёмник крепко перетрусил — опасливо вертел головой, истерично ругался, проклинал своего босса и трясся как лист на ветру.

Воробьёв встал на ноги, сгрёб с рук грязь, отряхнул полы куртки и наконец осмотрелся. Сектанты сбросили их в коллектор, который скорее всего когда-то предназначался для отведения грунтовых вод. Определить где заканчивался этот служебный туннель было сложновато, паршивое освещение редких ламп особой ясности не давало. С левой стороны, на высоте метра от пола, тянулись железные решётчатые мостки. Покрытые коростой из водорослей и тины, они прогнили насквозь: решётки провалились, опоры прогнулись, где-то от сварных конструкций сохранились только остовы. На бетонных стенах и сводах отчётливо виднелись следы водной эрозии — эти следы говорили о том, что туннель временами полностью затапливался. Данное открытие оптимизма не добавило.

В подземелье было душно и воняло так, что хотелось задержать дыхание.

Позади тёмным провалом зиял круглый зарешеченный проход диаметром метра полтора. Из него, проделав узкое русло в донных отложениях вытекал слабенький ручеёк.

- Хватит тут ползать! - бросил Макс. - Мизгирь предупредил, что у нас мало времени. Надо вперёд двигаться, а не грязь месить!

- Проклятое место! - поднимаясь на ноги, процедил Железняк. - Знать бы, что задумал этот упырь!.. Что он задумал. А?!

- Какой же ты всё-таки тупой! - с презрением хмыкнул Воробьёв. - Всё ещё не понял для чего нас сюда затолкали? Хотят чтобы мы накормили эту кольчатую мразь.

Железняк покосился на Макса и злобно сверкнул глазами.

- Ну уж нет, - проговорил он. - Надо найти какую-нибудь железку. Это же червяк, проткнуть гадину и...

И вдруг до слуха донесся отдалённый рокот. Так могла шуметь только вода, которую сбрасывают в пустоту из широкой трубы.

- Пошли! - рявкнул Макс. - Они начали закачивать в туннель воду... Понимаешь зачем?

Железняк глухо завыл и бросился вперёд.

7

Двигаться по колено в вязкой жиже было непросто. От напряжения ныли мышцы, иногда ступни соскальзывали в какую-то спрятанную под грязью ложбину. От нехватки кислорода он часто дышал. По лицу градом стекал пот. Очень скоро Воробьёв стал чувствовать усталость. Чего нельзя было сказать о Железняке. Казалось у того открылось второе дыхание. Он шуровал по грязи, как болотный вездеход, и вырвался вперёд корпуса на три.

Прошло минут пять, и пришла первая вода. Ручеёк стал шире, вода пошла интенсивнее и бурлящими потоками стала размывать вязкий грунт.

- Резона топить нас раньше времени у них нет, - сказал Макс. - Думаю, вода затопит туннель минут через двадцать.

- Подыхать здесь я не собираюсь! - бросил Железняк. - Ужом вывернусь, но не дам себя сожрать!

Похоже чувство смертельной опасности произвело обратный эффект. Наёмник собрался и перестал паниковать. Страх уступил место звериной злобе и, судя по активности, которую развил этот парень, сдаваться он не собирался.

- А где же твой приятель Трегубов? - тяжело дыша, спросил Воробьёв.

- Переметнулся к анархистам! Сука! - отозвался Железняк. - Посчитал, что с ними у него больше перспектив, чем у Казимира. Слышал, в какой-то стычке его здорово потрепало. Но гадёныш выжил, теперь на хорошем счету в группировке Самураев. Стал рядовым командиром.

- Сам-то давно на Казимира батрачишь?

- Лет пять! - Железняк повернул голову и оскалился. - Казимир жалкая шавка. Умный конечно, щенок, но трусливый, когда дело доходит до разговоров с начальством. Иногда в Зону приезжают большие шишки, так этот придурок бегает перед ними на задних лапках как цирковой пудель. Аж мороз по коже от гадливости.

Воробьёв выжал ехидную улыбку и чуть ускорил темп.

- А в меня зачем стрелял?

Железняк чуть притормозил, и дождавшись когда Макс его догонит, ответил.

- Ты ненужный свидетель. Вот Ляхов и посчитал, что ты слишком много знаешь, и можешь испортить игру. Тот планшетик дорогого стоил. Казимир за ним охотился несколько лет. А ведь он практически был у него в руках, но один тип свистнул гаджет из-под носа у его спецов и сбежал в Радонск.

Железняк помолчал и добавил.

- Какая всё же ирония. Получив планшет во второй раз Ляхов потерял его уже навсегда. Гаджет вспыхнул в руках у техника, когда тот попытался его разобрать. Представляешь как расстроился Казимир?

Глава 41

1

Вода стала пребывать быстрее. Уже достигла пояса, ускорилась и стала их подгонять, превратившись в бурную реку.

- С планшетом Казимир здорово проштрафился, - продолжил Железняк. - Прибывший куратор устроил ему такой разнос, что у бедолаги пропал аппетит. Но на тот момент изменить что-то уже было невозможно. Планшет был потерян безвозвратно, а ты вроде как сдох. Ляхову на ходу пришлось менять планы, ведь без твоей инфы всё летело коту под хвост. Документы на материальных носителях пропали бесследно ещё двадцать лет назад, а единственная электронная копия превратилась в пыль вместе с гаджетом. Представляешь каково было придурку?

- И когда Казимир узнал, что я выжил?

- До последнего момента не знал. Самоуверенный щенок тянул время и разбрасывался людьми отправляя в Андеграунд на верную смерть. Думал, что в брошенных туннелях найдёт какие-нибудь зацепки. Но потом объявился ты и всё вернулось на свои места. Думаю, Ляхов на радостях даже напился...

На пару секунд остановились. Впереди простирался длинный отрезок погружённый в темень, и только метров через тридцать под потолком ритмично пульсировала оранжево-жёлтая лампочка. Судя по всему вода никогда не поднималась до уровня электропроводки, в противном случае здесь давно бы всё закоротило и погрузилось во мрак.

- Прихватить тебя было делом техники, - сказал Железняк. - Правда, Ляхов опасался, что не сможет развязать тебе язык, но оказалось, ты и сам не прочь поболтать. Я-то надеялся, что когда из тебя вытрясут сведения, то сразу же пустят в расход, но ты опять вывернулся...

Замолчали. Начался тёмный участок, который пугал неизвестностью и непредсказуемостью. Когда вышли на свет Макс спросил:

- А эта дамочка, что с Казимиром? Какие у неё с ним дела?

- Знаю, что зовут Далилой! - отозвался Железняк. - С Казимиром работает давно. Но она не из Конторы. Сама по себе. Приходит к боссу, когда возникает острая необходимость. Думаю, что у них какое-то взаимовыгодное сотрудничество. Знаю, что устраивает сафари для туристов, но скорее всего это прикрытие. Она не так проста как кажется, потому что босс ценит её как настоящего профессионала. Да и работает эта дамочка не одна. У неё крепко сколоченная, хорошо подготовленная команда.

- Казимир говорил про конкурентов. Может в курсе, что за люди?

- Конкурирующая фирма уже отошла от дел, - отозвался Железняк. - Это были серьёзные ребята, но про них известно не много. Ляхов болтун — но есть вещи, про которые он старается не распространятся.

- Но ты же парень не промах и наверняка кое-что пронюхал?

Железняк хохотнул и покосился на Макса.

- Думаешь, я продаю информацию заинтересованным лицам?

- Разве нет?

- Даже если и так! Я ничем не обязан Ляхову, и быть ему преданным псом не собираюсь.

- И всё же! Кем были эти люди?

- Они работали на себя. Можно сказать были фанатиками своего дела. Не то экологи, не то уфологи. Но их энтузиазм подпитывался хорошими деньгами. Кто-то их щедро финансировал и снабжал качественным оборудованием. В группу входили учёные и военные отставники. Работали умело, занимались разведкой и весьма неплохо продвинулись в поисках...

Железняк вдруг примолк.

- В поисках чего? - спросил Макс.

- Вопросы, вопросы... Ты же наверняка смотрел планшет?

- Смотрел! Но большая часть файлов оказалась повреждена, так что однозначные выводы не сделать.