- Что ещё за напасть! - прошептал он.

Гулко лязгнуло железо. Из какой-то щели вырвался сноп электрических искр, и тут же донёсся сердитый наполненный болью и яростью вскрик. Под могучим натиском зазвенела проволочная сетка и создание, всё это время скрывавшаяся в темноте, стремительно бросилось к Максу. Подвал наполнился яростным рычанием и хрипами.

Как ошпаренный Воробьёв отпрыгнул назад, и зацепившись за торчавшую из пола скобу, беспомощно растянулся на бетоне. В шаге от него, разевая зубастую пасть, бесновалась и билась от бессилия здоровущая напоминавшая обезьяну тварь. От последнего броска это существо удерживал ошейник, к которому была прикреплена толстая поржавевшая от времени цепь.

- Убирайся прочь, мразь! - дрожа от ужаса, выкрикнул Макс. - Урод облезлый, вон пошел!

Он резво вскочил на ноги и отбежал к стене. В тот же миг на другом конце подвала цепь стравили, и гнусный мутант приблизился к Журналисту на расстояние вытянутой руки.

Выродок свирепо рычал и, стараясь дотянуться до жертвы активно сучил лапами. Ох какие же это были лапы. Такими только мясо с костей срывать.

Из пасти выродка полетели брызги слюны, и потянуло таким смрадом, что у Воробьёва перехватило дыхание. Он с трепетом следил за смыкавшимися челюстями и слышал как стучат друг о друга обломанные зубы. Глубоко посаженные мутные глаза, практически лишённый растительности череп, пучки тёмной шерсти на теле. Этот образчик местной фауны внушал не меньший ужас, чем Скрелинги или Ведьмы.

Макс вжался в стену и подумал о том, что если цепь ослабят ещё немного, то мутант без проблем дотянется до глотки и просто оторвёт ему голову.

От мощного рывка и без того натянутая цепь зазвенела, и мутант подался вперёд. Макс тут же почувствовал как крючковатые пальцы выродка скользнули по куртке и мгновенно располосовали её полу, превратив прочную ткань в лохмотья.

- Ну всё! Кажется готов! - послышался за-за двери голос. - Давай помаленьку! А то нашему гостю скоро штаны придётся сушить.

Затрещал барабан лебёдки, цепь натянулась и упирающегося монстра, начали медленно оттаскивать от Воробьёва.

Судя по всему распалившийся зверь был крепким орешком и, тому кто крутил лебедку, давалась задача не просто. Мутант огрызался, иногда хватался руками-лапами за цепь и неистово за неё дёргал. Его вопли и грохот железных звеньев оглушали, и Максу казалось, что ещё немного и от этой безумной какофонии лопнут барабанные перепонки.

Но через минуту мутанта втащили в тёмный загон и он угомонился. Из потайного окошка что-то ссыпали в угол и почти сразу же, подвал наполнился пьяным запахом чуть забродивших яблок. Зверь захрустел подачкой и тихонечко, с какой-то почти человеческой тоской заскулил.

5

Свет ударил по глазам, заставив Макса зажмуриться. На пороге стоял Досев. Он намеренно направил фонарь в его лицо, и теперь смотрел как тот отреагирует. Судя по всему он и распоряжался этой кунсткамерой.

- А у тебя крепкие нервишки! - сказал он выключая свет. - Давай, пошевеливайся. Наша мартышка не переносит человеческого общества. Звереет на глазах.

Воробьёв вышел из зверинца, и Досев тут же закрыл дверь, предусмотрительно заперев её на засов.

- Странный способ обрабатывать людей, - отозвался Макс. - В конце концов могли бы сначала просто поговорить.

Они прошли по узкому коридору и поднялись по лестнице наверх. На широкой площадке первого этажа остановились. С левой стороны глухая стена, с правой длинный коридор.

- Хочу сразу предупредить: от того как станешь себя вести зависит твоя жизнь, - сказал он. - Не выделывайся и всё будет как надо! Туда!

Досев толкнул в плечо, и Воробьёв послушно двинулся по коридору. Обшарпанные, выкрашенные зелёной краской стены, редкие стрелки-указатели указывающие направление, допотопные плафоны-светильники под потолком. Где он находился и что это было за здание можно было только предполагать. Ни окон ни проходов в другие комнаты только бесконечный коридор уводящий вперёд. Впрочем, вскоре один проход всё же обнаружился. Досев дёрнул Макса за рукав и кивком указал куда идти.

- Послушай! Может ваша контора ошиблась, и вы приняли меня за другого? - поинтересовался Макс. - По разному ведь бывает...

- Кое-кто знает тебя в лицо. Он сказал, что ты тот кто нам нужен! Так что никаких ошибок!

Короткий коридорчик привёл к небольшой комнатке, где располагался настоящий КПП. На табурете за конторкой обшитой пластиковыми панелями сидел здоровяк в чёрной униформе. На голове кепи с эмблемой, на которой был вышит символ в виде кошачьего глаза. В руках израильский УЗИ.

Ещё один тип в таком же обмундировании тёрся в другом углу, там стоял диванчик и столик с кофеваркой и микроволновкой.

- К боссу! - сказал Досев.

Здоровяк с УЗИ кивнул, слез с табурета и, приблизившись к металлическим дверям, тихонечко постучал костяшками пальцев по блестящей поверхности.

«Сдаётся мне за этими дверями самая крутая шишка в этих дремучих краях, - подумал Макс. - Аж коленки начинают дрожать, как подумаю что там за редкостный ублюдок».

Воробьёв улыбнулся и посмотрел на здоровяка-охранника.

- Чего скалишься? - выпятив челюсть, процедил тот.

- Да нет! Не подумай ничего плохого! - успокоил Макс. - Неплохая работёнка как погляжу. И много платят?

- Не твоё дело! - бросил Досев. - Быстренько проходи.

Дверь открылась, и в проёме показалась здоровенная башка гиганта. Короткая стрижка. Кустистые брови. Голубые водянистые глаза. Щётка усов на губе. Абсолютная невозмутимость каменного идола. На физиономии мужика было буквально вырублено: «Шутить не люблю и шуток не понимаю».

- Ты останься! - рыкнул Досеву усач. - Нужен будешь, позову!

6

Похоже все боссы Зоны предпочитали комнаты без окон. Это и понятно — толстые стены прикроют и в случае выброса и при нападении недругов. А этот так называемый офис и вовсе был образчиком настоящего каземата, который защищали хорошо вооружённые мордовороты. Ртутные светильники под потолком, выкрашенные серой краской кирпичные стены, простенькая невзрачная мебель — минимализм во всём даже в декоре интерьера. Несколько цветочных горшков с ребристыми суккулентами. В дальнем углу комнаты террариум с булыжниками и корягой, на которой в лучах искусственного солнца дремал здоровущий паук. Вот пожалуй и всё. Скромнее обстановки и не придумать.

Макс сразу же увидел человека сидевшего на краю стола, который небрежно перебирал какие-то пожелтевшие листки бумаги. Он посмотрел на Воробьёва лишь в тот момент, когда его усатый телохранитель робко кашлянул.

- Ну что ж подходи ближе! - произнёс хозяин офиса. - У меня к тебе несколько вопросов. Надеюсь, на твою сговорчивость и благоразумие.

По возрасту чуть старше Макса, среднего роста, коротко стриженные волосы, живые глаза и надменно-хамская улыбка на губах. Бесцветный ничем не выделяющийся типаж, каких много. Внешним видом и манерой поведения он напоминал торгового представителя средней руки, и даже его костюм, словно разрушая все местные стереотипы был сугубо гражданским. Тёмные однотонные брюки и пиджак, под пиджаком водолазка, на ногах серые кроссовки.

«Шкет какой-то, а не босс, - подумал Воробьёв. - Даже не верится, что этот недомерок командует громилами, которые одним ударом способны отправить его в нокаут».

- Я Казимир Ляхов, - представился босс. - И люблю откровенность. А с теми кто перечит у меня разговор короткий.

- Кто ж не любит откровенность, - отозвался Макс. - Я тоже хотел бы понять зачем твои прихвостни меня сюда притащили.

- Мы поймали его в Андеграунде, в подземелье под НИИ биологии, - поглядывая на Макса, сказал Ляхов. - Он любит яблоки, но терпеть не может людей. Вот и приходится держать его на цепи, чтобы кого-нибудь не покалечил.

Воробьёв посмотрел на усатого телохранителя и многозначительно кивнул в его сторону.