- Хочешь препарировать? - хмыкнул он. - Тебе лучше обратится к своим коллегам, которые меня штопали? Они расскажут подробнее...

Досев кивнул и хлопнул Макса по плечу.

- Не обижайся, если слишком на тебя надавил! Пошли лучше в кабак! Там и поговорим! Жратва и выпивка с меня!

- Э, нет! Я за последние дни слегка вымотался, так что извини! - Воробьёв выдавил улыбку и внимательно осмотрел собеседника. Армейская выправка, левое плечо отведено назад, куртка расстёгнута. Наверняка у парня под мышкой висела кобура с пистолетом, который для него был продолжением руки.

- Давай завтра! Ты легко меня здесь найдёшь. И потом на свежую голову разговаривать намного легче! Про мутантов тебе расскажу, законспектируешь всё, потом диссертацию напишешь!

Досев разочарованно скривился и развёл руками.

- Ну брат! Хочешь обидеть? Не думал, что профессионал профессионалу может отказать в такой малости. А может всё-таки в таверну?

- Сказал нет, значит нет! - Макс хотел поскорее отделаться от этого типа. - Давай, брат! Увидимся завтра!

Воробьёв слегка двинул Досева в плечо кулаком и направился к ночлежке. Навязчивая попытка затащить его в кабак попахивала провокацией или чем-то похуже.

«Нет. Он не врач! - подумал Воробьёв. - Этот тип с глазами убийцы, хорошо подготовленный спец, решивший прозондировать почву. Знать бы что он задумал и кто за ним стоит».

2

Автомат установил стоймя на приклад, прислонил к тумбочке, чтобы оружие было под рукой. Ситуация ему не нравилась. Стоило ему заявиться на базу как тут же выскочил этот Досев, который зачем-то притворился врачом. Его интересовало банальное ранение? Ну конечно! Если поболтаться по забегаловкам и расспросить бродяг, наверняка отыщутся уникумы с гораздо более интересными для пытливого ума диагнозами.

Нет. Такие встречи никогда не бывают случайными, и это Макса настораживало.

«Ладно разберёмся! - подумал он. - Надо бы немного поспать, а то скоро буду как зомби. Ещё подстрелят какие-нибудь оболтусы, приняв за мутанта».

Он закрыл глаза, и сумбур в голове сразу же рассеялся. Хороший крепкий сон — вот что ему так давно требовалось. Практически сразу же он погрузился в зыбкий покой. Вспомнил напоследок о своих драгоценных тетрадях, и тут же заснул.

Скрипнули дощечки и он тут же очнулся. Встрепенулся как напуганная хищником птица и рывком выпростал руку, чтобы схватить свой АК. Только автомата на месте уже не было. Краем глаза он увидел стоявшего на пороге человека, чёрный силуэт которого полностью закрывал проём.

- Продолжай спать! - процедил незнакомец, направляя на него пистолет. - Так спокойнее и для тебя и для меня.

Раздался глухой хлопок, и Воробьёв почувствовал болезненный укол в области груди.

3

Постоянно трясло. Но иногда ощущались особенно сильные толчки, отражавшиеся тупой болью в позвоночнике. Пахло жжёной резиной и гуталином. Из-за холщового мешка надетого на голову дышалось трудно. А тут ещё вонь от выхлопов...

В себя приходил медленно, цепляясь затуманенным сознанием за мелкие детали.

Наконец монотонный гул начал ассоциироваться с работающим двигателем, и Макс собрался с мыслями. Его везли в фургоне как на рынок мешок с картошкой. Руки и ноги были свободны, вот только в конечностях ощущалась невероятная слабость. Судя по всему его похитители об этом догадывались потому связывать и не стали.

«Какое скверное развитие событий, - подумал он. - Но меня не убили и это не может не радовать, а с другой стороны всё говорит за то, что впереди продолжение, у которого масса вариантов в финале...»

- Кажется очухался! - послышался голос. - А я грешным делом подумал, что переборщили с усыпляющим. Представляешь, что устроил бы нам босс, если бы этот задохлик склеил ласты?

- У меня всё точно, - пробурчал второй. - Десять лет животных ловлю и знаю как обращаться с транквилизаторами. А человек такое же животное как кабан или к примеру собака, разве что хитрее да опаснее.

Макс пошевелил руками и попробовал приподняться, но его тут же осадили. Кто-то бесцеремонно придавил к вонючему полу.

- Лежи смирно, - приказал первый. - И тогда не будет никаких проблем.

- На кой я вам сдался? - трескучим голосом проговорил Воробьёв.

- Сказал заткнись!

Пнули в бок, и Макс решил, что всё-таки лучше оставить расспросы на потом. Ни паники ни беспокойства за шкуру он не испытывал. Если бы хотели прикончить сделали бы это сразу, а тут настоящее похищение по всем канонам жанра.

«Хорошенькое дельце. Опять моя скромная персона кому-то понадобилась, - подумал Воробьёв. - Артефактов у меня нет. Денег кот наплакал. Зато валом инфы. Выходит им нужны сведения. Вот только эта информация на любителя и не годится для получения сиюминутной выгоды. Она требует серьёзного заказчика, такого, который обладает влиянием и средствами. Но может быть это дельце и организовал серьёзный заказчик? Слишком быстро эти гориллы вышли на меня, а ведь я только-только засветился у Стремачей, такая оперативность под силу только лицу заинтересованному, человеку который знает что ему нужно. Может какая-то ошибка, и они приняли меня за кого-то другого? А Досев? Он не просто так цеплялся. Чёрт! Ну и закручивается опять история...»

Сколько по времени они были в пути Макс не знал. Он мог проваляться без памяти минут тридцать, а мог и пару часов. Его могли увезти за многие километры от базы Стремачей, причём в такую дремучую глушь, из которой без проводника уже не выбраться. Оставалось только надеяться на вменяемость похитителей.

Вскоре машина остановилась. Кто-то открыл дверь в кабину, о чём-то потолковал с водителем и через пару мгновений с силой её захлопнул. Заскрипел какой-то механизм, и тотчас же машина тронулась. Но проехала не далеко. Через полминуты затормозила, и водитель заглушил двигатель.

- Выгружаемся! - сказал первый. - А мальца пусть амбалы заберут, грузчик я им что ли!

- Не держи зла! - сказал второй, хлопнув Макса по загривку. - Все мы в этом мире варимся в одном котле.

«Утешил! Мать его так! - ухмыльнулся Воробьёв. - Если в одном котле, что ж ты не рядышком со мной с мешком на голове лежишь, пельмень не доделанный».

Распахнулись двери в фургон, и внутрь запрыгнули двое. Лихо подхватили Макса под локотки, вытащили на воздух и поволокли куда-то по камням.

4

Его втолкнули в какой-то вонючий угол и, сорвав мешок с головы, торопливо убрались прочь. Потом послышался звук задвигаемой двери и лязг засова.

- Отдыхай! - издевательским голосом рявкнул кто-то из-за двери. - И смотри не щёлкай клювом!

- Ну ты, сволочь! - крикнул вдогонку Воробьёв. - Что ж ты спрятался? Боишься что рожу запомню?

Макс встал на ноги и, сощурив глаза, осмотрелся. Его бросили в какой-то тёмный и сырой подвал. Всюду грязь, паутина, плесень. По полу шныряла шуршащая членистоногая мелюзга.

- Попал как кур в ощип! - прошептал Макс.

Он размял отёкшие конечности, похрустел суставами и посмотрел на единственное окошко под потолком. В разбитое стекло прохладный ветерок загонял свежий воздух, хоть как-то притуплявший рвотные позывы от нестерпимого смрада. По серому фону улицы можно было понять что уже рассвело. Значит его везли до этого места всю ночь.

Воробьёв пощупал свои карманы и понял, что пока он валялся в беспамятстве их в буквальном смысле вывернули наизнанку. Не оставили ничего, даже мелочёвки.

- Да подавитесь! - со злостью пробурчал он.

Ещё раз осмотрелся и понял, что по своей конфигурации подвал вытянут как пассажирский вагон. Вдоль передней стены почти у самого пола сгнившие проржавевшие насквозь водопроводные трубы, под потолком обрывки проводов. Дальнюю часть подвала полностью скрывал мрак, и чем больше Макс всматривался тем отчётливее казалось, что в этой темноте копошится и ворочается какое-то лохматое существо.