Боря Ниппель надеялся на нашу помощь.., на мою помощь, а я просто испугался и бросился догонять своих. Я оправдываю себя тем, что в одиночку ничего бы не сделал, что просто сгинул бы в темноте туннеля и стал бы пищей для голодных выродков, но эти оправдания играют скверную роль. Злость становится сильнее и затмевает разум.
И ещё...
Мне никогда не забыть взгляда Антропоморфа в последний миг его жизни. В его глазах, почти что человеческих глазах, я прочёл осмысленное желание покончить не только со мной, а со всеми представителями рода человеческого. Это не обычная ненависть хищника в отношении жертвы, это ненависть вида претендующего на доминирование в пищевой цепочки. Телепаты уже ощутили свою силу, они определились с врагом и поняли как с нами бороться. Значит, остался всего один шаг до того момента, когда они объявят войну.
Глава13
1
- Потерпи! Скоро получишь свои деньги! Но для начала я должен убедится, что трофей имеет товарный вид. Сам понимаешь... никто не станет платить полную сумму за испорченную шкуру.
Из кустов донёсся изумлённый возглас и грязная ругань.
Макс злорадно улыбнулся и посмотрел на чучельника. Тот стоял в стороне и напряженно жевал соломинку.
- Значит, никакого младшего брата не было!? - спросил он. - И ты затеял эту игру ради барышей?
- Не просто ради барышей, а за четверть лимона зелёными, - хмыкнул Никифор. - Столько отвалили американцы.
- И что же брат? Выдумка?
- Люди часто ведутся на подобные истории, - оскалился Никифор. - Такое быстро западает в душу и они легче соглашаются на рискованные шаги. Ведь я затрагиваю родственные чувства. Кто ж не посочувствует человеку решившему отомстить за братца.
- Вот и я... повёлся как распоследний придурок!
- Хочу тебя утешить, - Рубцов посмотрел Максу в глаза и выплюнул соломинку. - У меня действительно был младшей брат и он действительно погиб. Только погиб не от зубов мутанта, а из-за собственной глупости. Всё случилось на «большой земле»: в очередной раз этот гадёныш перебрал с вискарём, сел пьяным за руль и въехал на тачке в фонарный столб. А тот череп с проломом от клыка принадлежал моему человеку. Хороший был спец. Только переоценил собственные силы. Тварь-то он пометить успел, по его маяку Крылов вас и вёл, а вот унести ноги, увы, не смог. Мутант настиг его и оторвал башку.
- И всё это время ты со своими гориллами ждал сигнала? - скривился Макс. - Наверняка и выстрелы слышал, может даже крики нашего парня...
- Выстрелов не слышал, - пожал плечами Рубцов. - Но ты прав. В паре километров отсюда, за пределами «Зоны теней», мы устроили лагерь. У меня на въезде в Радонск перевалочный пункт, укрепточка, в которой можно отсидеться, там-то мы и дожидались когда ты прикончишь упыря.
Проламываясь сквозь поросль на площадку, наконец, выбрались помощники Рубцова. Перекошенные от напряжения лица, в глазах дикий страх. Что они испытывали в данную минуту, Макс мог представить без труда, от того и не сдержался от злорадной усмешки, когда одного из них вырвало прямиком под ноги Никифору.
- Ты что!? - рыкнул чучельник. - Совсем охренел, это же новые ботинки?
Туша антропоморфа теперь покоилась в брезентовом мешке, но Воробьёв знал, что мозг телепата всё ещё жив. Слабые импульсы его активности, он ощущал в собственной голове. Остаточные всплески телепатической энергии били в лобную часть, но эта слабенькая боль ни шла ни в какое сравнение с теми ударами, которые мутант наносил при жизни.
Рубцов расстегнул змейку на мешке, с опаской заглянул внутрь и, поморщившись тут же её застегнул.
- Тащите в машину! - бросил он прихвостням. - И смотрите, чтобы пол не загадили...
- Ну так что!? - выдержав паузу, поинтересовался Макс.
- Жаль глазницу разворотил. Ну да ладно! Зашпаклюем! - Никифор сунул руку за пазуху, выудил увесистый рулон купюр. - Ничего не скажешь. Заработал эти бабки!
- Я-то бабки. А вот парни, что полезли со мной в логово заработали только смерть.
- Чего паришься!? Это же обычные лохи, - презрительно сплюнул Никифор. - Расходный материал, который нужен для выполнения грязной работы...
Макс почувствовал как в его груди закипает ярость. Цинизм этого человека зашкаливал.
Едва сдерживаясь, он до хруста сжал кулаки. Набычился и, налившимися кровью глазами, уставился на Рубцова. Ему до смерти заходилось как следует въехать по этой глумливой роже.
Улыбка на физиономии чучельника стала ещё презрительнее, и вместе с тем в его глазах появилась звериная настороженность, которую даже такому прожжённому лицемеру скрыть не удалось.
- Не делай того, о чём потом станешь жалеть, - металлическим голосом предупредил Никифор. - Бери бабки и забудь об этих неудачниках.
Макс чётко осознал, что если попытается ударить, то бывший боксёр без особых усилий от его выпада увернётся и, не раздумывая ответит профессиональным хуком. Причём, ответит так, что он окажется в ближайшей канаве со сломанной челюстью или носом. А получения таких увечий, в планы Воробьёва не входило. На десятки километров вокруг нет ни одного врача да и с квалифицированной помощью в этой глуши даже за деньги не всё так гладко.
Воробьёв свирепо засопел и рывком выхватил из пальцев Никифора свои деньги. Не пересчитывая, тут же спрятал их в нагрудный карман.
- Так-то лучше! - хмыкнул Рубцов. - Своя рубашка ближе к телу, верно?!
- Верно! - огрызнулся Макс.
Оставаться рядом с чучельником не было больше сил. Он чувствовал, что в любой момент может сорваться и наделать глупостей. Резко развернулся, и набирая темп, зашагал прочь. Подальше от этой гнусной компании, подальше от логова телепатов, от этого провонявшего трупами угла.
- Эй, ты! Придурок! - донёсся из-за спины голос Никифора. - Не дури! Мы подбросим тебя куда захочешь!
- Обойдусь как-нибудь! - рыкнул в ответ Макс.
- Сдохнешь ведь!? Кретин!
Воробьёв ничего не ответил. Втянув голову в плечи и, стараясь подавить кипящую в душе ненависть, он вышел на асфальт дороги и зашагал в глубь «Зоны теней».
2
Взревели двигатели. Лязгая траками, вездеход сделал круг по спортплощадке, издевательски посигналил и укатил на восток. Макс нехотя оглянулся. Машина уже скрылась за деревьями, и только маслянистые клубы чёрного дыма в воздухе всё ещё напоминали о визите Никифора.
«Вали-вали отсюда мразь! - подумал Журналист. - Надеюсь, когда-нибудь ты огребёшь по полной за свои делишки!».
Вспомнился Боря Ниппель. Его истошные крики, цепочка кровавых следов уводящая в стылую темень. Что с ним стало? Отмучился? Или ещё жив? Простая логика подсказывала, что быстрая смерть для человека попавшего в лапы мутантов это настоящая удача. Гнусные выродки так легко отделаться позволяли не всем. Потому была вероятность, что Боря, как и многие до него, висел сейчас на крюке в каком-нибудь тёмном вонючем подвале и мечтал о быстрой смерти. Воробьёв поёжился, с содроганием подумал о парне, которого они обнаружили в подсобке. Сколько таких безымянных, пропавших без вести уже сгинули в бесконечных лабиринтах под городом? Сколько послужили пищей и стали прахом? Становится очередным в списке Макс не хотел.
Он уходил от логова антропоморфа всё дальше и дальше, но гипнотические атаки не только не ослабевали, а наоборот с каждым шагом становились всё яростнее и злее. Твари вели его неотступно, передавая эстафету слежки от одного к другому. Такая согласованность не могла не напрягать. Это была разветвлённая сеть телепатических связей, которая позволяла мутантам не вступая с ним в визуальный контакт отлично понимать куда он двинулся.
«Чёртовы ублюдки! - со злостью подумал Макс. - Прицепились как репьи к собачьему загривку. И не стряхнёшь!».
Он быстро научился ощущать разницу в силе воздействия: одни импульсы вялые и пассивные, другие отрывистые, болезненные и «громкие» словно барабанная дробь. Своего рода индивидуальный почерк, присущий каждой отдельной особи. Таких уникальных «голосов» Воробьёв насчитал не меньше десяти. Значит, этот район города буквально кишел телепатами.
