- Сука! - скрипнув от злости зубами, проговорил Савва. - Тебя самого надо прикончить...

- Нужно скорее отсюда уходить, - не обращая внимания на угрозы здоровяка, прошептал Крылов. - Он слишком близко... Слишком.

- А до этого что? Был далеко? - проговорил Макс. - Быстро ты переобулся, когда жаренным запахло.

- До этого он просто крутился поблизости, и на экране не отображался, а теперь, судя по направлению, идёт к нам! - Крылов закряхтел, встал на ноги и подобрал автомат. - Я не хотел, чтобы всё так получилось... Мне очень жаль...

- Плевать нам на твою жалость, - бросил Макс. - А твой босс распоследняя паскуда.

Воробьёв ещё раз посмотрел на экран и выскочил из подсобки.

4

За ним бросились остальные. Куда там до осторожности. После того что сообщил перед смертью бродяга уже было не до церемоний. Из глубин подземелья донёсся глухой рык. Заскрежетало железо, гулко грохнулось о камни. Макс тут же почувствовал телепатический всплеск, который отразился болезненным покалыванием в глазных яблоках. Но воздействие быстро прекратилось. Тварь была в ярости, и это мешало мутанту сосредоточится на конкретных целях. Антропоморф разбрасывал «психическую энергию» по сторонам, как плохой стрелок пули в «молоко».

Воробьёв пропустил компаньонов и остановился. Выставил перед собой фонарь, уставился на застывшее в конце коридора световое пятно. Оттуда волнами, словно из аэродинамической трубы, задувал промозглый сырой ветер.

«Чего выродок добивается? Почему сразу не напал? - подумал Макс. - Почему не прикончил ещё ночью, когда пришёл за Борей Ниппелем?

Журналист прищурился и зашагал в противоположную от спасительного выхода сторону.

- Куда тебя понесло? - в спину закричал Савва. - Нам надо шкуры свои спасать, а ты!..

- Я мигом! - отозвался Воробьёв. - Шуруйте к выходу, а я вас догоню.

В конце коридора виднелся проход с распахнутой металлической дверью. Из него с шорохом и свистом вырывался пахнущий мазутом воздух. Воробьёв подбежал к двери и направил на неё свет. На ржавом железе хорошо была заметна белая надпись.

- «10-й км., нулевая станция», - прочитал он. - Только для спец. персонала».

Воробьёв тут же вспомнил про «секретный метрополитен» и от какой-то нечеловеческой радости грякнул кулаком о дверь.

Стрелка-указатель была направлена вниз, и поддавшись мимолётному порыву он сунулся в дверной проём. Такое с ним случалось и раньше, когда не обращая внимания на возможные последствия он мог с головой бросится во все тяжкие. Подобное произошло и теперь, вот только сделать фатальный шаг Воробьёв не успел. Какая-то непознаваемая сила мигом привела в чувство, и ему неожиданно стало страшно. По-настоящему, до тошноты, когда от ужаса начинает всё сжиматься в груди. Объяснить этот спонтанный приступ паники Макс не мог. Его внутренний голос буквально завопил об опасности, заглушая все остальные чувства и ощущения. Он вдруг чётко осознал, что если подчинится безрассудному порыву, то его не сможет прикрыть даже пресловутый Космос.

Воробьёв шумно выдохнул и, тряхнув головой, рывком развернулся в сторону выхода. Своих приятелей он не увидел, да это и немудрено, — кто в здравом уме станет ждать отстающего, который к тому же тормознул по собственной воле. Они думать-то про него забыли...

Громыхая ботинками Макс прытко бросился навёрстывать упущенное, но успел добежать только до того места, где группа обнаружила изувеченного бродягу. Из-за спины донёсся дребезжащий грохот и свирепый рык хищника. По-видимому мутант зацепился за дверь, и та слетела с петель.

5

Чётко осознав неизбежность расплаты, он резко вскинул автомат и попытался развернуться чтобы открыть огонь. Но нажать на спуск так и не смог. Мутант схватил Макса рукой и, подбросив к потолку, разок тряхнул. Грозно зарычал, обдал гнусным смрадом из пасти и швырнул как никчёмную тряпичную куклу вперёд. Перед глазами промелькнуло лишь свирепое оскалившееся крупными зубами рыло да и то в каком-то зыбком тумане, который застлал мутной пеленой глаза. Он пролетел метров шесть, упал на бетонный пол и кубарем вкатился в ночлежку. Инерция движения была такова, что остановить этот неконтролируемый полёт смогли только металлические койки. Крепко ударившись затылком, Макс вскрикнул и тут же получил ещё один удар на довесок, — двухярусные нары рухнули прямиком на него. Ощущение было таким, будто столкнулся с катком: двоилось в глазах, болело всё что могло только болеть, но хуже всего было то, что все попытки принять вертикальное положение заканчивались ничем. Он выполз кое-как из-под железа, с трудом встал на карачки. Не слушались ноги да и в голове творилось что-то неладное. Не иначе гнусный упырь снова включил свою телепатическую машинку.

Он беспомощно ползал по полу, старался нащупать автомат и, не отрываясь следил за тем, что происходит в убежище.

А в это время мутант метался среди коек, но его целью был вовсе не Макс, а его приятели, которые так и не успели смыться. Помещение наполнилось грохотом выстрелов и пороховым дымом. И Савва, и Мишка Баламут палили из дробовиков, но судя по отсутствию результата так в зверя и не попали. Они вопили от ужаса и мазали, стараясь отсрочить неизбежный конец. Налобные фонари, словно прожекторы зенитчиков резали лучами темень комнаты, иногда их свет выхватывал жуткую человекоподобную фигуру, которая как призрак металась среди немыслимого хаоса бойни.

Но выстрелы быстро смолкли, — слишком интенсивно и бестолково хантры жгли патроны.

Воробьёв увидел, как антропоморф подскочил к Мишке и молниеносным ударом отправил его к праотцам. Со сломанной шеей несчастный врезался в стену и безвольно рухнул на пол, так и не осознав, что за ним пришла смерть.

Затем очередь дошла до Саввы. Здоровяк безропотно, с какой-то животной покорностью бросил опустошённый дробовик на пол, попятился, протяжно с безысходной тоской завыл и прижался к стене.

- Не н-н-надо! - в отчаянии протянул Савва. - Не надо, прошу-у-у!

Антропоморф подошёл к несчастному, презрительно фыркнул, и по-отечески аккуратно взял в руки его голову. Мутант возвышался над Губарем на целую голову. Настоящий гигант, перед которым человек, что пудель перед медведем. Он посмотрел ему в глаза, фыркнул ещё раз и резким движением сжал ладони.

Голова Саввы лопнула как перезревший арбуз. Вперемежку с мозгом в стороны полетели кровавые брызги. Наверное не было в жизни Макса страшнее сцены, чем эта кошмарная изуверская расправа над человеком.

Тело здоровяка обмякло и опустилось на пол.

Антропоморф приглушённо рыкнул и проворно повернулся к Максу.

Глава 12

1

«Ох, какой же урод! - промелькнула в голове мысль. - Таких ещё поискать!».

Макс наконец нащупал автомат и зацепил непослушными пальцами ремень. Медленно потянул к себе, при этом ни на секунду не с водя глаз с жуткой образины. Сходство выродка с человеком было только формальным. Он ходил на двух нижних конечностях и обладал длинными руками, сокрушительная сила которых, как уже успел убедиться Макс, превращала его в живую мясорубку. Небольшая голова с ярко-выраженным теменным гребнем, могучая нижняя челюсть, глубоко посаженные сверкающие зловещим огнём глаза. Настоящие исчадие ада из кошмарного сна.

Воробьёв чётко представил себе дальнейшее развитие событий и похолодел от ужаса. Хорошо если выродок просто его прибьёт. Повторять судьбу несчастного бродяги или Бори Ниппеля он не желал.

«Пусть лучше сразу башку свернёт, - хватая автомат, решил Макс. - Так хоть мучится не придётся».

Но антропоморф оказался проворнее. Одним прыжком он преодолел расстояние до Макса, резким ударом вышиб оружие из рук и уставился ему в глаза.

Это был взгляд питона, который решил сожрать кролика. Не зажмуриться, не отвернуться, не пошевелиться. Гипнотическое воздействие оказалось таким мощным, что остановилось даже время. Ни мыслей в голове, ни эмоций, ничего кроме ритмичной пульсации в глазных яблоках.