- Не может быть! - прошептал Макс. - Я же тебя унизил, мразь ты гнусная...

Звуки в голове смолкли окончательно, и Воробьёв понял, что антропоморф выводы всё-таки сделал, только вот какие.

- Хватит! - зашептал позади Крылов. - Зайди внутрь, у парней к тебе дело!

4

- Какое ещё дело? - спросил Воробьёв. Он поднялся по ступеням в салон и остановился в проходе.

- Отойди подальше, - попросил Валентин. - Показывать спину врагу слишком опрометчиво...

Макс шагнул к месту Бори Ниппеля, уселся и нетерпеливо кивнул.

- Ну! Выкладывайте!

- В общем мы решил сделать ноги, - сказал Савва. - Хватит с нас одной жертвы. Для такой миссии людишек маловато... Сам сказал с телепатом бодаться это двойной риск, значит и людей должно быть вдвое больше. Верно ведь? И потом охота на такую дичь требует определённых навыков, а у нас их нет...

- Свалить отсюда общее решение!? - спросил Макс.

- Нет не общее, - тут же влез Крылов. - Я против. Никифор платит большие деньги, и не каждый хантер столько получает. К тому же вы пошли на это дело добровольно, за сбрую никто не дёргал. Так что тяните и дальше.

- Твой Никифор неправильно нас информировал, - огрызнулся Савва. - О том что нам будут прессовать мозги разговора не было. Пусть сам разбирается со своим телепатом если такой умный.

- Никуда ты пойдёшь, - злобно зашептал Вэл. - Если свалишь и бросишь группу — станешь врагом Рубцова номер один, он такие фортели не прощает никому. Уж поверь, я позабочусь о том, чтобы мой босс обо всём узнал...

- Плевал я на тебя и на твоего Рубцова, - фыркнул Савва. - Хоть сейчас могу вернуть его жалкий аванс...

Словно в подтверждение собственных слов, здоровяк сунул руку в карман, но так и застыл, — от высотки снова донёсся истошный вопль и причитания. Несчастный протяжно заскулил, громко вскрикнул и начал рыдать. Его всхлипы и стоны резали слух, и наверное, будь среди хантеров человек с расстроенной психикой у того началась бы истерика.

- Ты тоже хочешь уйти? - обращаясь к Мишке Баламуту, спросил Макс.

- Сначала хотел теперь нет, - пожал плечами патлатый. - Я тут подумал... Ведь доля плешивого пойдёт на всех, верно? А это неплохой бонус за риск. Сколько там Рубцов обещал на брата?

- Фу, ты чёрт! - фыркнул Савва. - Ты же сам хотел свалить?

- А теперь не хочу!

- Вот же падла какая двуличная, - зарычал Губарь. - Болтаешься как дерьмо в проруби, от одного края к другому. Врезать бы тебе, сука...

Здоровяк демонстративно замахнулся, но бить не стал.

- Ладно, угомонитесь, - воскликнул Воробьёв. - Драпать от мутанта плохая идея. Уж извини, Савва! Если сорвёмся прямо сейчас, по темноте, он легко с нами разделается. Мы и при свете дня хреново здесь ориентируемся, а в ночи с единственным ПНВ в лучшем случае доберёмся до следующего квартала. Да и то если зверь даст нам фору. Понимаешь? Он видит в темноте как кошка.

- Тогда дождёмся рассвета и дёру, - в отчаянии бросил Савва. - Тут-то мы уже будем на равных. Верно ведь?

- Нет не верно, - отрезал Воробьёв. - Покажешь хищнику спину и считай пропал. Это как спасаться бегством от разъярённого пса. Как не беги — всё равно догонит. Накрайняк он просто включит свою телепатическую машинку и вырубит одного за другим, а потом всё равно настигнет и всех прикончит.

- Выходит нам остаётся только сдохнуть? - здоровяк плюхнулся на сидение и протяжно застонал.

- Это если подчинимся эмоциям, - спокойным тоном произнёс Макс. - Монстру нравится играть с нами, и он ждёт что мы будем играть по его правилам.

- Значит, ты собираешься идти к норе? - хриплым от волнения голосом, спросил Крылов. - Выручать этого... в общем выручать нашего парня?..

- Именно так! Мы пойдём за Борей, - кивнул Макс. - Сначала я. Следом остальные, выдерживая значительную дистанцию. Если почувствую неладное дам знать.

- И что нам с того!? - воскликнул Мишка. - Если станем делать что хочет та сумасшедшая зверюга просто ускорим развитие событий. Не вижу разницы. Он же всё равно нас прикончит!

- Неужели нет какого-нибудь другого выхода? - успокоившись, спросил Савва. - К примеру, дождаться утра и разбежаться в разные стороны? Шанс спастись будет хотя бы у кого-то из нас. Не станет же он преследовать всех разом?

- Какова вероятность, что повезёт именно тебе и ты успеешь унести ноги? - Макс криво улыбнулся и покачал головой. - Никакого.

Крики раненного смолкли и разговоры тут же прекратились.

Они сидели в сизой тьме и напрягая слух, ловили малейшие шорохи, вокруг троллейбуса. Так продолжалось несколько минут.

- У нас всё равно нет выбора, - нарушая молчание наконец сказал Макс. - Попытаемся переиграть выродка на его поле.

5

Последние слова вдохновения у хантеров не вызвали. Они не верили, что решение, которое он принял даст им хоть какое-то преимущество, и наверное, они предпочли бы остаться в вагоне, чтобы хищник пришёл сам, но тут, по-видимому, сыграла свою роль боязнь остаться вообще без руководства. Всё-таки эти ребята всегда находились в подчинении и редко включали голову. Макс отлично это понимал, и нисколько не сомневался, что рано или поздно у компаньонов возобладает инстинкт стадности и они пойдут за ним как миленькие.

Как только забрезжил рассвет и ночь отступила, Воробьёв скомандовал выступать.

Он вышел первым, осмотрелся и убедившись, что вокруг чисто сразу же навострился к проходу в колючем кустарнике. Утренняя прохлада приятно освежала кожу, именно этой прохлады больше всего и не хватало в липкой, беспокойной ночи проведённой в салоне троллейбуса. Жадно затягивая воздух ноздрями, он постоял немного перед зловещим чертогом и вошёл в туннель. Зверь находился где-то впереди, он чувствовал это и остерегался.

Глава 10

1

Он не боялся совершить ошибку, не боялся и ответственности за парней, что двигались следом. Если мутант окажется проворнее и хитрее, то всё равно полягут все. Существо, таившееся в сером утреннем полумраке обладало уникальными способностями, что превращало охоту в настоящее противоборство.

Секунды тянулись целую вечность. Шаг за шагом он приближался к куче земли в конце растительного туннеля. Вот уже показался блеснувший в первом солнечном луче сервант с фарфором. Макс остановился, слегка повернул голову, чтобы проверить идут за ним компаньоны или нет.

«Идут! - хмыкнул он. - А куда денутся-то?».

Выставив перед собой автомат, первым из этой троицы шёл Валентин, за ним, сохраняя почтительную дистанцию, Мишка Баламут и Савва. Журналиста немало удивило, что секретарь Рубцова оказался впереди матёрых хантеров. С чего это вдруг он так осмелел? Его неумелое обращение с оружием, нервная дёрганная моторика, наконец вечно запаздывающая реакция — всё это характеризовало его как редкостного труса, а тут чуть ли не поперёк батьки рвётся в пекло.

Макс резво взобрался на кучу земли и осмотрелся, готовый в любое мгновение полоснуть из автомата. Каждый предмет, каждая деталь вокруг словно предупреждали об опасности. Ещё эти уродливые деревца с торчащими во все стороны шипами, один вид которых заставлял внутри всё переворачиваться. И вдруг по загривку пробежал холодок. На шипах бисером висели кровавые капли. Следы крови были повсюду: на земле, на серванте на древесных стволах.

- Какого цвета у Борьки глаза?! - спросил Макс.

- Да серые вроде! - отозвался Вэл. - А что?..

- Кажется одного он лишился.

Макс кивнул на кривое дерево росшее возле ямы. На длиннущий шип торчавший из ствола был нанизан окровавленный человеческий глаз, который как предупреждение буквально «вопил» об уготованный им всем судьбе.

- Сукин сын! - процедил Савва. - Ох, как же мне это не нравится...

- Что вы теперь скажете? - поинтересовался Воробьёв - Всё ещё считаете его тупым животным?