– Судя по сохранившимся фрагментам древнейших хроник, у нас в Сообществе Девяноста Иллюзий когда-то тоже было примерно так, – заметил Ший Кора Аранах. – Я так понимаю, пока ты совсем иллюзия, достаточно просто сформулировать пожелание, чтобы все необходимое возникло само. А по мере возрастания материальности приходится прикладывать все больше усилий для создания разнообразных благ. Мы, кстати, очень вовремя остановились в процессе овеществления. Идеальный баланс! По ветру уже точно никогда не развеемся, а работать еще не особенно тяжело.

– Да, – улыбнулся Анн Хари. – Когда начинается практика в потусторонних реальностях, всех студентов шокирует, что элементарные действия становятся почти неподъемными. Почистить ботинки, отмыть сковородку, не говорю уже обо всем остальном. И книги сразу начинаешь воспринимать совершенно иначе. Понимаешь, что на самом деле стоит за фразами: «пошел на завод» или «работали на полях». Откуда берется бедность, как становится возможен массовый голод и почему герои так устают. Что это не больная фантазия авторов, а просто обычное положение дел. И делаешь себе на будущее пометку: выбирать книги про чувства и приключения, про идеи и отношения, про магию и волшебство. Главное, не про работу! Производственные романы у нас не поймут.

– Вот поэтому я никогда особо не любил литературу, созданную цивилизациями типа ТХ, – признался Ший Корай Аранах. – И ММ, кстати, не лучше. И ЫШ. Не то беда, что у них все трудно. А в том, что трудно не в каких надо местах!

– Ничего себе «никогда не любил»! – удивился Анн Хари. – О чем тебя ни спроси, ты все знаешь. Еще и новинки мне пересказываешь. Считается, что Ловцы самые эрудированные, но ты же раз в двести больше, чем я, прочитал.

– Так просто живу дольше. И это моя работа. Не вся, но ее важная часть. Я когда-то практику дарования высокого смысла начал именно с книг. И постоянно к ним возвращаюсь. Убедился за эти годы, что книгам мое внимание нужнее всего. Жизнь и без меня неплохо справляется, сама себя наполняет смыслом, хотя я, конечно, не против ей помогать. Но книги – особое дело. Черт знает где, черт знает кем написаны! С разными целями, причем далеко не всегда благородными. А читателям их предстоит прожить, измениться под их влиянием, видеть порожденные ими сны. Естественно, я стараюсь не упустить ни одной новинки из тяжелых реальностей! Не прочитать, так хотя бы в руках подержать. Но я любопытный. И быстрый. Обычно беру книгу в руки – хлоп! – и сам не заметил, как ее прочитал… Однако ловко ты свернул разговор на книги! Рассказывай дальше давай.

– Трудно рассказывать. Я плохо помню последовательность событий. И не знаю, что важно, а что ерунда. Причем дело не во мне, а в реальности, которой все-таки нет. Это как сон пересказывать. Или не «как», а действительно сон. Выпил зелье, очнулся никогда и нигде, оказался художником; слушай, я только сейчас сообразил: надо было попросить Шала Хана сфотографировать ту картину. Но ладно, сам успею еще. Вот тогда ты совсем охренеешь!

– А то я пока охренел недостаточно, – усмехнулся Ший Корай Аранах.

– Я еще никогда не был гением. Имею право хотеть похвастаться. Хотя дело, конечно, не в этом. Просто ты самый близкий мне человек. Давно меня знаешь. И видишь насквозь. Поэтому сразу поймешь, насколько оно невозможно – чтобы я вот так рисовал. Чтобы я смотрел на людей, а видел их тайные тени… Кстати, у тебя тень оранжевая. И большая, наверное, больше, чем дом. Очень плотная, теплая и тяжелая. А у Бусины – белая, маленькая, зато яркая, как огонек. И такая подвижная! Бусина спит, а ее тень скачет по всем углам. Но это, насколько я помню, нормальное свойство котов… Слушай, ну надо же! Получается, я теперь дома, в Лейне тоже умею видеть, как видел тогда, никогда. Только надо сосредоточиться. Или наоборот, почти засыпать?

– Скорее второе. Разные интересные вещи нам открываются на границе яви и сна.

– Глупый вопрос, – сказал, закрывая глаза Анн Хари. – Но у тебя такое спросить, наверное, можно. Как ты думаешь, это я сегодня вернулся? Твой старый знакомый я?

– Совершено точно ты, – серьезно ответил Ший Корай Аранах. – Был бы не ты, я бы заметил. Не беспокойся. Спи давай.

Проснулся от яркого, по-летнему горячего солнца, пробившегося сквозь цветную бумагу, которой сам же недавно заклеил окно. Хотя, скорее, не от солнца, а потому что выспался. Солнце-то было в зените, значит, светило уже давно. Поднялся с кровати, вышел на крыльцо, огляделся в поисках друга и кошки. Куда подевались все?

– Мы здесь! – крикнул Ший Корай Аранах.

Он лежал, как на пляже, постелив на траву тонкий плед. Читал какую-то книжку, одной ногой болтал в воздухе, на второй устроилась довольная Бусина. В саду было тепло, как летом. Вообще красота.

– Лето, что ли, опять наступило? – спросил Анн Хари.

– Ага. Я сперва думал, что тепло только в Козни, лично тебе в подарок, но сходил за газетой и узнал, что в центре совсем жара. Если что, на плите почти полный кофейник, тащи его сюда.

Принес кофейник и чашки, сел рядом, сказал:

– Охренеть вообще, а.

– Ты о погоде? – невинно осведомился Ший Корай Аранах.

– Естественно, о погоде. Обо всем остальном не готов вот так сразу с утра.

– Ты как вообще? – спросил его друг.

– Я отлично. В центр за кошачьей едой точно можно меня посылать. А в ТХ-19 лучше не надо. Но я и сам пока туда не пойду. Просто не справлюсь технически. Стоит только подумать о Переходе, снова кружится голова.

– Ничего, – утешил его Ший Корай Аранах, – так бывает, когда за короткое время расходуешь много сил. Через несколько дней все станет нормально; да ты сам это знаешь, много раз проходил.

– Что сила вернется, не сомневаюсь, – улыбнулся Анн Хари. – А нормально уже ничего никогда не станет. Но я этому только рад.