– Врача, – прочитал по губам Лёша.

– Им это уже не поможет, – жестоко констатировал он.

В это же время над Яковом склонился мужчина средних лет, обвешанный всякими туристическими приблудами. За его спиной грозно возвышался рюкзак.

– Что за ерунда? – пробурчал он.

– Что у тебя там, Стёп?

– У него нет пульса, но он дышит.

– Быть такого не может, – отозвался второй голос, с каждый словом становившийся всё громче.

Яков уже восстановился и очень убедительно прикидывался, что находится без сознания. Он едва удержался чтобы не засмеяться, когда осматривающий его мужчина, видимо, Стёпа, пришёл в замешательство.

– Слав, я не первый год работаю врачом. У этого пацана есть дыхание, но нет пульса. Его сердце не бьётся. Посмотри сам.

Тот, что был Славой, опустился рядом с Яковом на колени и принялся за стандартную процедуру осмотра.

– Думаю, сердцебиение есть, но мы можем потерять парня в дороге, – выдал он свой вердикт.

– Где ты у него пульс нашёл?

– Не нашёл. Но если бы парнишка был мёртв, он бы уже не дышал, – резонно заметил Слава, – скорее всего пульс не прощупывается.

– Вот беда, половина группы мертва, ещё этот пацан…

К ним подошла мертвенно-бледная Лера.

– Мы вас звали, а вы не идёте, – шёпотом вперемешку с писком посетовала она.

– Прости, Лер, у нас тут ещё одно ЧП. Смотри сама.

Двое мужчин расступились, и девушка уже с некоторым спокойствием оценила положение.

– Так, парни, надо забрать тела наших ребят, – резво взялся за дело Лёша и снова приобнял Леру. Она буквально съёжилась от жёстких прикосновений.

– Ну так пошли, Лёх, – мрачно отозвался Слава.

– А что я?

– Будешь помогать, – насупился Стёпа и добавил, – раз умом не вышел, так хоть физической силой.

– Я посижу с этим мальчиком, – прошептала Лера отрешённо.

– Не позволяй ему двигаться, если случится чудо и этот малой очнётся, – назидательно вставил Слава.

– Да, если сломан позвоночник, то для него это может стать фатальным, – добавил Стёпа, – мы за носилками. На один из катеров перенесём тела ребят и твоего папы, а потом вернёмся за этим. Держись, Лерусь, ты у нас молодец.

– Идём, кавалер недоделанный, – позвал Слава пытавшегося ни к месту приобнять девушку молодого человека.

Обозлённый и ничего не понимающий Яков подумал о том, что ему даже жаль эту девушку. Может, не всё человеческое умерло вместе с той жизнью? Но это было лишь мгновение.

Лера присела рядом с вампиром ничего не подозревая, она стянула с головы шапочку и на плечи россыпью золотых искр полетели тонкие лучи света – волос. Тихие слёзы покатились по щекам.

Якову хотелось заговорить с ней, но он боялся выдать себя и только мысленно репетировал момент пробуждения из небытия.

Время тянулось ужасающе медленно, за молодым упырём, как ему чудилось, никто не спешил приходить. Он давно уже был полон сил, но вынужден изображать тяжелобольного. Наконец, терпению пришёл конец.

Яков сделал вид, будто сознание вернулось к нему и картинно застонал. Девушка отняла от лица мокрые руки и внимательно посмотрела на «сорвавшегося» парня.

– Лежите спокойно, не двигайтесь, – пропищала она. – Помощь скоро прибудет.

– Пить, – прошептал вампир.

– Я дам вам воды, только не шевелитесь ради Бога, не хватало тут ещё одной смерти.

Лера вытащила из походного рюкзака маленькую бутылочку воды, сняла крышку и поднесла к лицу Якова.

Он сделал вид, что вода – это прямо то, что ему так было нужно. На самом деле он внутренне содрогнулся и понял, что теперь это не его любимое питьё. Сущность просила другой жидкости, которая сейчас была для него такой близкой и недоступной.

– Спасибо, – простонал Яков и изобразил ничего не знающего и не понимающего туриста. – Что со мной произошло? И что у вас произошло? Вы тоже потеряли здесь кого-то?

– Молодой человек, вы сорвались прямо с каменного уступа вулкана, как вы выжили – для нас большая загадка. А я… мой отец погиб и несколько наших ребят.

Лера хотела заплакать снова, но слёзы уже закончились, поэтому она сжалась в комочек рядом с Яковом и так сидела.

– Мне жаль, – соврал вампир.

Девушка кивнула и ещё раз попросила «жертву Алаида» не шевелиться.

«Везде нужно ждать», – с досадой подумал упырь и закрыл глаза.

Время снова потянулось неопределённостью и ожиданием.

***

Правители Альтернатива удалились в свою скромную обитель, по которой словно пронёсся ураган. Жестом Алистар устроил фирменную уборку, а София собрала всё необходимое для их путешествия. Её слегка потрясывало после пережитого. Как бы ей не нравилось наводить ужас на местных, но на сей раз она успела испугаться по-настоящему. Людей было слишком много, а их всего двое. Если бы Мареш не вызвал подмогу, миру нечисти и нежити, неупокоенных душ пришлось бы выбирать новых монархов. А на поляну нужно наложить заклятие, иначе новых визитёров не избежать. Доигрался Алистар в своё благородство.

– Ты готова? – спросил из кухни главный монарх.

– Готова. С мясом что будем делать?

– Возьмём с собой, пригодится, – ответил Мареш, – Гефеста угостим.

– Я повешу заклятие над поляной, Ал, нравится тебе это или нет.

– Не возражаю, – ответил вампир и заглянул в спальню.

– И ещё…

– Что?

– Я должна предупредить Анну.

– Как? Отправишь ей смс-ку? Так она ведь не помнит ничего из событий в Глоукоре. Ты же сама подкорректировала ей память.

– Да, но как-то предупредить надо. Где сейчас наш дружок остаётся только гадать.

– Рядом с Глоукором только один портал, он может забросить Якова на Алаид. Если повезёт ему – там будут туристы, если повезёт нам – этому шалопаю придётся там проторчать некоторое время.

– А ты уверен, что он не в Альтернативе?

– Уверен. Яков был отличным человеком, но сейчас он злобный и молодой упырь, в котором кипит ненависть. Ты же сама говорила с Бертой. Она ясно дала понять, что нашего друга след простыл, хотя я не уверен, что его нельзя вычислить. Другое дело, за ним, возможно, придётся гоняться. Он у нас очень активный гражданин.

– Ладно. Алистар?

– Да? Что-то ещё?

– Не пойми меня неправильно, но я сильно волнуюсь за твоё положение в Альтернативе. Мне-то по барабану, буду я королевой того мира или нет, лишь бы мятежники не решили лишить тебя головы.

– Ты уже говорила. Не переживай, с ними будет особый диалог.

– Что ты задумал?

– Потом, София. Нужно уходить, поспать в спокойной обстановке не получится. Нужно лететь в Глоукор.

– Нет, я скажу всё, что хотела сказать.

– София…

– Слушай, Алистар. Я очень ценю и поддерживаю твоё стремление к миру с людьми, но твоё благородство может сыграть злую шутку. Мы не сможем заколдовать каждого человека, который вламывается к нам по собственному незнанию или даже знанию. И таких людей будет становиться больше, которые захотят адреналина. Если ты не позволишь сущностям выползать на свет и реализовывать свои потребности, то рано или поздно люди доберутся и до порталов, они научатся забираться на высоту чтобы проскочить даже в такую форточку, как наша. Человечество так устроено, оно хочет влезть везде, где только возможно, если только его не сдерживать хотя бы даже страхом смерти.

– София…, – попытался вставить Мареш.

– Нет, слушай дальше. То, что происходит сейчас, закономерно. Ты сам говорил о балансе добра и зла, света и тьмы. Так вот, сейчас, из-за того, что тёмный встал на сторону света, баланс нарушился, а вместе с ним появилось и волнение в нашем мире, а люди полезли в наш лес. Вдумайся, правитель Альтернатива! Сколько лет жители боялись этого леса, потому что здесь творилась «чертовщина». А теперь? Что мы сегодня пережили? Вторжение в наш проклятый лес, в наш дом. Да, я заколдую поляну, но я не могу заколдовать все места, в которых есть форточки, калитки и порталы в мир, в котором нет места живым.