Кравцов молча смотрел на Павла, глоток за глотком опустошая чашку. Допив, он поставил ее на блюдце и неожиданно засмеялся:

– Значит, Павлик, правильно я тебя учил!

– А шо, хтой-то сомневается?! – озорно спросил Павел и тоже рассмеялся.

Кравцов откинулся на спинку стула и еще раз оглядел кабинет.

– В общем, Вараксин, я к тебе не с пустыми руками пришел, – неожиданно по-генеральски начал Кравцов. – Ты, может, слышал, у меня создается новый отдел, схожий по тематике с твоим ремеслом. Только мы идем дальше: ищем хозяев ваших террористов за рубежом. Дело новое, сложное. Нужен специалист с большим опытом работы по этой линии. Ты мне подходишь! Если годика за два поставишь отдел на крыло, то должность заместителя начальника управления – твоя. А там и брюки с лампасами не за горами! И забудешь ты своего Дормидонтыча как страшный сон!

Кравцов победно смотрел на Павла, ожидая взрыва эмоций – изумления, сомнения, радости. Но Павел продолжал невозмутимо улыбаться:

– Лампасы? Ух!

– Ты как-то не очень рад, Павлик! Или получил предложение получше? – немного обиженно переспросил Кравцов.

– Ничего лучшего даже близко не было, честное офицерское!

– Тогда в чем дело? Снова коллектив? Так ты со своими мужиками сполна расплатился, хотя бы вот этим кабинетом…

– Нет, на этот раз дело не в коллективе. Видишь ли, Серега, в последнее время мысли появились, что все надо делать вовремя. Заждалось меня народное хозяйство!

– Да ну! Неужели миллионную зарплату предложили? – в тоне Кравцова послышалась ирония.

– Никто и ничего. Может, перегорел, Сергей Иванович! – искренне ответил Павел.

Теперь уже Кравцов недоуменно посмотрел на друга. Немую паузу прервал звонок телефона оперативной связи. Павел потянул руку и снял трубку:

– Слушаю, Вараксин… Да, Дмитрий Дмитриевич. Конечно, сделали… Это еще не успели… Так точно, плохо работаем! Зайти через тридцать минут? Есть!

Павел положил трубку и выразительно посмотрел на Сергея.

– Никак Дормидонтыч? – засмеялся тот.

– Вспомни черта – он и покажется! – нарочито сердито произнес Павел, и, посмотрев на оскалившегося собеседника, тоже улыбнулся.

Кравцов с генеральской солидностью поднялся из-за стола, давая понять, что время истекло, и разговор подошел к концу.

– В общем, так, Павлик! Я с завтрашнего дня в отпуске. Везу семейство на Кавказ. Возвращаюсь через двадцать пять дней. Будем считать, что твоих пораженческих мыслей не слышал и слышать не хочу. То есть, одна голова хорошо, а умная – лучше! Вот и думай!

Простившись с Кравцовым, Вараксин присел в кресло и закрыл глаза, обдумывая сделанное ему предложение. Однако хватило его ненадолго. Сняв трубку оперативной связи, он прокрутил диск.

– Скорик у телефона! – раздалось по-военному громко.

– Что же ты так кричишь, Леша! – театральным шепотом произнес Павел.

– Виноват, Николаевич! Детство, загубленное в суворовском училище, периодически напоминает о себе!

– Пусть как-нибудь потише напоминает, – уже нормально продолжил Павел. – Что у нас с повторной экспертизой голоса?

– Только что звонил в ЭКУ ГУВД. Обещали после обеда сделать. Так что, Павел Николаевич, метнусь туда с вашего разрешения?

– Береги себя, родной! Ты еще не все отдал Родине и семье! – сказал Павел и положил трубку.

Часы, висевшие на стене кабинета, безжалостно показывали, что аудиенция у нелюбимого начальства приближается. Разница в возрасте Павла и заместителя начальника управления Дмитрия Дмитриевича Полозова была несущественная. Тот всего на каких-то полгода опередил его в появлении на свет. Однако отнести их к одному поколению было сложно. Полозов больше походил на сотрудника МГБ времен Берии. Он был преувеличенно серьезен, неулыбчив, весьма чувствителен к критике сверху и нетерпим к малейшим возражениям снизу. Может, из-за такого несоответствия эпохе ему и дали прозвище «Дормидонтыч».

Нельзя сказать, что Павел враждовал с Полозовым. По большей части их общение носило корректный характер, но время от времени заканчивались весьма бурно. Дормидонтыч оперировал уставом внутренней службы и чуть ли не дословно цитировал, как безропотно подчиненный должен внимать командиру. Павел при этом замолкал, издевательски поддакивал «умным» мыслям начальника и требовал в свой адрес строжайших взысканий, что еще больше распаляло Полозова. Выходя из кабинета руководителя, он понимал, что при всей его солдафонщине, тот во многом прав, и вообще, такие люди, как Полозов, необходимы любой системе. Без них работа превратилась бы в свободное творчество, что не всегда уместно. Но Павла безумно раздражало вечное желание Дормидонтыча во всем угождать начальству, считать себя вдохновителем чужих побед и первым выступать в роли ярого обличителя случавшихся поражений. И смолчать порой становилось трудно.

Павел еще раз сверил время по наручным часам. Тяжело вздохнув, он поправил галстук, взял со стола ежедневник и отправился «на татами».

Кабинет Полозова находился в другом здании, что позволяло на маршруте подышать свежим воздухом и ощутить ритм другой жизни, которая текла вне стен самой серьезной организации. Однако сегодняшняя погода отнюдь не располагала к приятному моциону. Сентябрь выдался дождливым и холодным. Вот уже неделю подряд дожди, словно перепутав Москву с Лондоном, заливали улицы, смешиваясь со столичной пылью и превращаясь в липкую грязь. Павел с огорчением посмотрел на блестящие носки туфель, понимая, что сохранить их чистоту ему не удастся.

«Да, осень, – мелькнуло в голове Павла. – Пора подготовки отчетов и верстки планов на будущий год, итоговых совещаний и прочей атрибутики жизни офицера государственной безопасности. Хотя… стоп! А может, действительно уйти к Кравцову? В отличие от Полозова, он – профессионал с большой буквы, смелый, решительный… Реальный шанс двинуться дальше. А нужно ли дальше? Это как любимая игрушка детства: выбросить жалко, а во взрослой жизни вещь бесполезная».

С этими мыслями он подошел к пешеходному переходу через Большую Лубянку. Внезапно перед ним затормозила машина с тонировкой на окнах. Стекло водительской двери опустилось, и Павел увидел родную улыбающуюся физиономию своего приятеля, Володи Горностаева, старшего бригады наружного наблюдения с позывным «Париж».

– Такси на Дубровку заказывали? – радостно пробасил Володя. – Здорово, Николаевич! Мы на смену, садись, подвезем!

– Как говорят, хочешь преждевременных родов – прокатись с «наружкой»! – усмехнулся Павел. – Привет, Вовка. Ты один?

– Куда же я без пехоты! Ныряй!

– Вы как нельзя кстати! А то ботинки запачкал бы, пока до начальства добрел, – согласился Павел и мигом оказался на заднем сидении. – Ба! Какие люди! Светка, сто лет тебя не видел! А поцеловать разрешается?

– Тебе, Пашенька, можно! – смеясь, ответила светловолосая женщина средних лет.

Она весело подставила щеку, и Павел дружески чмокнул ее.

– А мне можно? – игриво спросил Володя.

– Тебе, «Париж», нельзя! – отрезала Светлана. – Вот дорастешь, как Пашка, до полковника – тогда и поговорим!

– Так мне полковник по должности не светит! – не унимался Горностаев.

– А ты работай лучше! – посоветовал Светлана. – И будет тебе счастье!

Пока автомобиль окольными путями ехал до Малой Лубянки, сотрудники «наружки» успели рассказать Павлу все свои новости. Ему было приятно поболтать с этими простыми и дружелюбными людьми. Сколько километров он накатал с ними на заре своей оперативной молодости! Сколько бутербродов было съедено, сколько крепкого чая выпито! К коллегам из седьмого управления Павел всегда относился уважительно. Работка у них та еще! Хоть тридцатиградусная жара, хоть метель – а ты следи за объектом и притом ухитрись остаться незамеченным, растворившись в пейзаже.

Пока они говорили, Павлу вспомнилась обстановка начала девяностых годов. Какая там «обстановка» – форменный бардак! Новая страна, новая власть. Еще не решили, что делать с всесильным КГБ. Все чаще звучат голоса, мол, разогнать всех, ибо в свободном мире, куда так стремится Россия, нет врагов, а вокруг, куда ни глянь – одни друзья. Финансирование резко снизили. Машины у «наружки» сплошь старые и убитые, с бензином – перебои. Злодеи те в мощные «Мерседесы» пересели, а «седьмой флот» – на ВАЗовской классике, которая и так еле едет, так еще и полный салон, а в багажнике – тяжелая станция. Вспомнилось, как однажды потеряли в городе антенну от радиостанции, а без связи «наружка» не сработает. Выручила смекалка «Парижа»: нашел в мусорном баке старое прохудившееся ведро, отломал от него дужку и вставил ее в разъем антенны. Связь восстановилась и даже работать стала лучше прежнего, на зависть тем конструкторам, которые ее изобрели. Правда, машина с торчащей закругленной дужкой выглядела весьма и весьма экстравагантно, но в те годы и не такое можно было увидеть!