«Да, именно детишек. И пофиг, что двое из них уже считались взрослыми по законам племени. Двенадцать лет для меня — всё ещё нежный возраст».

Их я обучал отдельно и куда более интенсивно. Причём не только новой грамоте на основе их родного винегрета, но и счёту на основе куда более удобных арабо-индийских цифр, а также прочим базовым наукам. Не всегда это шло легко и просто, поскольку некоторые моменты моим ученикам было крайне тяжело осознать ввиду слаборазвитого абстрактного мышления. Однако дело продвигалось, и продвигалось оно уверено. Будущие администраторы и секретари набирались мудрости, обещая вырасти в достойных помощников своего бессмертного вождя.

Впрочем, обучение остальных также не забрасывалось, пусть и шло оно… туговато. Однако я оставался непреклонен — всем было необходимо если не научиться грамоте, то хотя бы выучить наизусть значение ряда слов и символов. Собственно, оными ещё с первых дней начали как маркировать вещи, так и отмечать разнообразные географические объекты. Конечно, всё не от балды, а для экономии времени. Вот только в следствии такой реформы человек непонимающий не только рисковал своими временем и здоровьем, но и мог подставить своих товарищей. Что в суровом, но справедливом обществе моих дикарей было совершенно неприемлемо.

Но в конце концов «секреты древних» были полностью переведены, а результат их последующего вдумчивого изучения привёл в некоторый трепет даже меня, не то что потомков создателей надписей.

Что же было накарябано на стенах? Много всего, на самом-то деле. Советы, заметки, истории, инструкции и даже целые техпроцессы, описанные от и до. Последние, кстати, судя по убористому и чуть ли не каллиграфическому почерку, были явно оставлены неким инженером, прекрасно знакомым с чертежами. И всё вышеперечисленное было как минимум любопытно, а как максимум — критически важно для нашего развития.

«Да ладно для нашего, тут за одни только координаты складов длительного хранения, пусть даже их сохранность после всего произошедшего представляется довольно маловероятной, нас всех попытаются вырезать! Не смогут, конечно, но непременно попытаются!»

Да и прочие сведения… Кое-что мне было и так известно, кое-что — не очень, но вот автора техпроцессов я был готов буквально расцеловать! Человек мало того, что подошёл к проблемам будущих поколений со всем тщанием, а потому реально расписывал всё едва ли не до уровня мышления простейших, так ещё и все рецепты были неизменно актуальны совершенно в любую эпоху. И получить позволяли если не всё, что душенька пожелает, то очень и очень многое. Одна беда — время не пощадило замысла гения, и часть его работ оказались безвозвратно утрачены в результате разрушения стен.

Словом, полезного было море, и многое пришлось до поры до времени оставлять тайной. Даже для своих. Или особенно для своих, учитывая насколько бесценная информация встречалась среди вырезанных на бетоне слов? Пусть важность её дикари не понимали, но вот южане… ну, кто-нибудь образованный из них уж точно мог осознать значимость технологий, схематичных карт окружающих земель и описаний расположения некоторых секретных объектов Доминиона в городе. А поскольку люди трепаться не только умеют, но ещё и любят, вводить потенциальных врагов во искушение я не собирался. Да и уже существующие утечки прикрыл — детям мозги промыл да в уши накапал, а старейшин застращал описанием незавидной судьбы племени в случае слива сведений на сторону.

«К счастью, личные запаси я вёл мало того, что на дикой смеси земных языков, поставив в основу основ родной для меня русский, так ещё и иносказательно. Удачи расшифровать, так сказать».

В остальном же жизнь протекала быстро и суетно. Свободного времени особенно-то и не было, поскольку племя требовалось готовить… Да ко всему готовить, пожалуй. Не зря же я выбрал именно Кричащие камни на роль своего первого шага и того ядра, вокруг которого предстоит объединиться остальным дикарям? С одной стороны, достаточно миролюбивые люди на отшибе цивилизации, с другой — одни из самых многочисленных, и при этом достаточно воинственных племён. Но воинственных поневоле, из-за обилия недружелюбных соседей и наличия большого числа охотников.

«Если бы не одна дурнопахнущая история, детали которой остаются мне неизвестны до сих пор, то столь адекватные ребята уже давным-давно влились бы в одну из ведущих фракций. Но не теперь».

А племя между тем оказалось действительно стоящим приобретением. Крепким, с хорошим потенциалом. И особенно ценно, что я застал их в столь печальный период… который, собственно, сам же косвенно и вызвал… Но то — лишь детали на общем фоне.

Единственный минус Кричащих камней — слабая организация. Но эта проблема уже уходит в прошлое — вождя и совет старейшин уже удалось плавно сместить, начав незаметно для большинства накапливать всё больше и больше полномочий. Вроде бы и первый среди равных, вот только кто вообще может посчитать себя равным мне? Чуть ли не живому богу⁈

«А ведь Палпатин в той выдуманной истории, помниться, был в гораздо худших условиях, но всё равно императором стал! Впрочем, действовал он на волнах страха и паники, что в итоге ситха и сгубило. Оно так, собственно, в большинстве случаев и бывало на Земле, ведь диктатор — это всё ещё простой человек, в жилах которого бежит такая же красная кровь. В этом мире подобная логика не работала и не работает — суперсолдат так просто не убьёшь. Впрочем… Я не желаю проверять этого на практике. Не со своими людьми в роли народных мстителей».

Так что, когда ситуация в обществе более-менее успокоилась, а статистика оказалась собрана, я с искренним энтузиазмом приступил к реализации своих планов и идей.

* * *

Сто пятьдесят шесть человек. Полторы сотни людей… Ну, или практически людей. Много этого или мало? Тут с какой стороны посмотреть, конечно.

— Удар.

И свыше шести десятков воинов бьют перед собой палками, острозаточенными на манер коротких копий. Работают не в строю, поскольку в городе да против стрелков это просто бессмысленно, а в отрядах-восьмёрках, при случае разбиваемых на четвёрки и даже двойки.

— Смена.

И хорошо отработанным движением бутафорское оружие откидывается за плечо ведущей руки, повисая на основательно закреплённом кожаном ремне. Следующим движением с противоположного плеча снимается уже готовый к бою короткой лук, а из колчана на поясе изымается бутафория стрелы.

«Хорошо ещё, что практически всё взрослое население умеет неплохо обращаться с копьём и луком. Охотники ведь, а чем похуже местное зверьё разве что пощекотать получится. Да и это тоже, в принципе, такое себе оружие. Благо мне прекрасно известно, каким образом можно увеличить даже его убойность».

Увы, но сейчас реализовать это знание на практике не представлялось возможным — ни наконечников для стрел и копий, ни уж тем более лезвийных образчиков смертоубийственных инструментов у нас банально не было. Их требовалось изготовить. Однако пока только заканчивали оборудовать помещение под кузню, после чего и ставить её, и работать с металлом придётся опять же мне. Больше просто некому. Хотя обучить людей будет не так уж и сложно — мне знакомо и изготовление хороших литейных форм, и принципы распределённой мануфактуры. Так что выход продукции, чуется мне, даже в начале будет всё равно больше, нежели чем у кузнецов-оружейников Большой лужи и прочих фракционных баз. Благо металла хватит — в городе его и без того много, так я ещё за время разведки успел изрядно поднабрать.

— Выстрел. Смена. Удар.

А вот с подготовкой всё пока было не очень хорошо. Хотя люди весьма старались, поскольку прекрасно понимали всю важность тренировок. Да и пищи хватало с избытком — пусть число охотников с недавних пор сильно уменьшилось, однако с ними был Умбракс, который на этом поприще заменял собою чуть ли половину племени. Так что волноваться людям было не о чем.

«Да и когда волноваться, если работы непочатый край? Раз уж я сам пашу без продыху, то остальные будут летать впереди собственного визга!»