«Понятно».
Всё действительно было совершенно ясно. И не важно даже, какова причина срабатывания системы защиты. Главное найти способ, как отсюда выбраться. В этом деле плиты, перегородившие проходы, являлись для меня куда большим препятствием, нежели чем банальный газ. Вряд ли местные умельцы рассчитывали, что к ним ворвётся нечто со столь чудовищной биологией.
Вдох, второй, третий, четвёртый. Лёгкие жжёт, глаза немного слезятся. Ещё один глубокий вдох, и спустя несколько мгновений онемения проблемы с дыханием почти полностью исчезают.
«В отличие от чёртовой плиты передо мною!»
Удары руками не приносят должного эффекта — барьер остаётся недвижим, несмотря на жалобный скрип. Использование лома тоже не помогает, поскольку зазоров достаточной величины найти всё никак не удаётся.
«Замуровали, демоны!»
Зато уже существующие щели вполне расширялись отвёртками и всем остальным, что можно было найти под рукой…
А спустя ещё некоторое время, затраченное на постепенное расшатывание фиксации механизма в пазах, за спиной следует ещё одна стремительная серия хлопков. После чего начинает повышаться температура. Сперва не слишком заметно, от чего я не обращаю на это внимания. Но когда с дыханием вновь возникают проблемы, а перед взором уже вьётся дым от тлеющей одежды…
Что я мог сделать в такой ситуации?
Полумеры отбрасываются в сторону, и на безмолвного врага со всем гневом обрушивается кусок крепкой стали. Раз, второй, третий… Удары ломом следуют один за другим, и преграда начинает постепенно поддаваться. Вскоре зазор между стеной и плитой расширяется достаточно, чтобы наконец мог вступить в дело довод Архимеда — рычаг.
Температура тем временем продолжает расти, дыма становится всё больше. Пластик мягчеет в руках, изредка просачиваясь на пол сквозь пальцы. Жар уже чувствуется даже мной самим, что означает более чем значительный нагрев.
Очередное усилие и под глухой скрежет плита с гулким скрежетом сгибается пополам. Дальше уже дело техники.
Но не успеваю я обрадоваться, как коридор, ставший мне ловушкой, заполняет новая серия хлопков. И мир вокруг погружается в пламя…
… — Вот же срань Господня, поехавшие зелёные параноики! — от боли, а также наполнившего всё вокруг запаха жжёного мяса и пластика хочется убивать. — И ведь не отомстишь уже, поскольку все виновники давным-давно мертвы.
Отдохнуть хотелось просто зверски. Хотя причина тому была скорее ментальная, чем физическая — тело инфильтратора не так-то просто истощить, в отличие от куда менее совершенной получеловеческой личности. Даже если организм в принципе не способен ощущать стресс, а голова всегда остаётся «холодной», во время и после кризисов начинает подводить сам разум. Ему, разуму, было страшно. Мысли раз за разом погружались в пучины сомнений и рефлексии. А от понимания, насколько близка была смерть, хотелось то ли бежать на поверхность, то ли разнести здесь всё вокруг.
«Эко меня ударило, причём даже без всяких гормонов!»
Так что, дабы не рисковать в дальнейшим из-за ещё более рассеянного внимания, пришлось действительно сделать передышку. Посидеть, подумать, немного погоревать об испорченных результатах многочасовых трудов…
Отдых не прервала даже новая волна пламени, редкими языками вырвавшаяся из-за деформированной плиты. До угла, где я расположился, жар всё равно не доставал. Да и стал он, судя по виду, несколько слабее. По-видимому, в ловушке начинает заканчиваться энергия. Именно энергия, поскольку любое известное мне топливо уже давным-давно испортилось бы под гнётом времени.
«Назад пока не вернуться, да и незачем, в общем-то. Значит, идём вперёд. Что-то ведь таким образом охраняли. Причём охраняли настолько качественно, что ловушка сработала даже спустя столько лет».
Потратив ещё около десятка минут на восстановление спокойствия, с тихим вздохом поднялся на ноги и побрёл, опасливо осматривая путь перед собой.
«Если тут на входе такие ловушки, то следующие я могу и не пережить…»
Но новой западни не последовало. Вместо неё за очередным проёмом присутствовал свет, пусть и в виде характерного зеленоватого аварийного освещения. Озаряемый им короткий коридор изобиловал не слишком крепкими на вид дверьми, символы на которых по мере прочтения воодушевляли меня всё больше и больше. Серверная, малый арсенал, каюты наместника и советников, региональный штаб…
«Это ли не рай⁈ Если зелёные не разочаруют, то, право слово, ожоги и потеря волос стоили того! Но вот одежду с инструментами я им ещё припомню».
Что же, посмотрим…
… — Опять продешевили они, а страдать — мне!
Вообще, чем больше выяснялось о моих создателях, тем больше я разочаровывался. Их решения, методы, намерения — всё оказывались какими-то, с одной стороны, излишне радикальным в своей идее, а с другой — половинчатым по сути. Ничем иным многие из их ошибок объяснить просто не получалось.
Вот, например, электроника этого аванпоста. Понятно, был недостаток… да всего, наверное, недостаток, и поэтому было решено использовать куда более доступные человеческие аналоги. Но если начинка моей лаборатории была хотя бы частично гибридной, то есть реализованной на родных для пришельцев компонентах, то здесь таковых и вовсе практически не оказалось. Всё сплошь человеческое, а значит — совершенно недолговечное. Так мало того, они ещё и защиту от поражения ЭМИ не предусмотрели, так что после близких ядерных взрывов всё превратилась в лом. Словно карета Золушки в тыкву после последнего боя часов.
И это на военном объекте, между прочим!
«Хотя, судя по контактам и кронштейнам, изначально здешняя электроника не сильно отличалась от гибридной, уже знакомой мне по лаборатории. Но потом её будто бы… Заменили? Вот только зачем? Неужели ситуация на фронте складывалась столь печально, что пришлось забирать с тылов последнее?» — подобные мысли витали в воздухе и не давали мне покоя. Это был, с одной стороны, чистый бред, поскольку любые личности хотя бы с каплей здравого смысла стали бы действовать совершенно иначе. По крайней мере, никто уж точно не стал бы ослаблять контроль захваченных регионов. Наоборот, их требовалось укреплять, поскольку именно в такие моменты обычно и начинали резко активизироваться диверсанты. А откуда резервы забрать следовало в первую очередь, так это из некритичных для фронта проектов. В конце концов такое решение напрашивалось само собой…
Но его реализация была бы мне заметна. Ведь одной из таких вот, неважных в условиях войны разработок, был и я сам. Однако, поскольку инфильтратор выжил, а проект не прикрыли, следовало сделать закономерный вывод — либо всё на фронте было нормально, либо… либо ксеносы — идиоты.
Сперва в последнее не верилось. Но вот с другой стороны… Историю Земли я знаю неплохо, и там подобного идиотизма хватало. Причём даже у тех, от кого такого, собственно, не ожидали. Да и загадка с работоспособной ловушкой тогда получает своё объяснение — по многим причинам разбирать её просто не стали бы, а значит и изначальная начинка вполне могла сохраниться.
«Впрочем, какая мне теперь разница? Домыслы результат не изменят».
К счастью, плохие новости на этом заканчивались. Изолированная от поверхности, то есть достаточно стабильная среда оказалась благостна для менее сложных вещей, а толстый слой земли и бетона защитил от большей части радиационного поражения. Конечно, дефицитную в этом времени электронику было искренне жаль. Однако в отместку я получил кое-что куда более важное.
Карту.
Обнаружив эту пластиковую красавицу, занимавшую практически всю поверхность здоровенного стола в помещении штаба, я пришёл в неописуемый восторг.
«Карта! Крепкая, детальная военная карта! Наконец-то, блин, почувствую себя современным человеком, а не выходцем из бедного средневековья! А „терра инкогнита“ станет теперь для меня не такой уж „инкогнита“. Ну, хотя бы по большей части».
