Как только было покончено со злодеем, Король обернулся к Принцессе. Свободной рукой схватил он ее оголенное плечо, платье на котором было разорвано.

– Вы в порядке, моя милая? – прошептал он, глядя ей прямо в глаза. Не отшатнулась девушка, не отвела взгляда. Прикосновение его не было для неё противным. Только чувство благодарности испытывала она в от момент. Кивнув головой, упала она в глубокий обморок и не просыпалась несколько дней.

Она очнулась и первое, что увидела перед собой – его голубые глаза. Не казался он больше ей противным и старым. Благодарно сжала она его руку, лежавшую на краю кровати. С этого дня, проводили они всё своё время вместе, рука об руку гуляя по розовому саду и любуясь его красотами. Король забыл о книге с рисунком медальона. Полностью отдался он в руки судьбы.

И вот, пришел его час. Лежа на смертном одре, он сжимал руку своей жены, глядя в золотой потолок.

– Так много я не сделал, так много не рассказал. Ты сделаешь это за меня, моя милая? Будешь ли ты рассказывать обо мне только хорошее?

– Прошу тебя, не покидай меня, – шептала Принцесса, целуя горячими губами холодную руку Короля. Последний вздох его разнесся над залом.

– Нет, нет, только не это! – Крикнула она, кидаясь на его грудь. Разве сможет она жить без него?

Как только упали на его тело ее слёзы, в то же мгновение заискрился медальон. Шарик лопнул, и фиолетовая жидкость разлилась по телам влюбленных. В эту же секунду открыл свои голубые глаза Король, вздохнув полной грудью. От неожиданности отпрянула Принцесса, глядя на своего мужа.

Преобразился его Величество: кожа на лице стала гладкой, волосы – чернее воронова крыла, руки больше не тряслись и не были покрыты морщинами. Обрел Король вторую молодость. Только глаза остались такими же голубыми.

– Любовь моя, ты спасла меня, – прошептал он, раскрывая перед ней свои руки. Принцесса не верила своим глазам.

– Демон хочет обмануть меня? Или мой разум решил меня покинуть?

И рассказал ей Король всю их историю с теми подробностями, которые знали только они вдвоем: и про первую встречу, и про бал, и про Советника. Поверила девушка, кинувшись к нему на грудь вся в слезах.

С тех пор правили они вместе, рука об руку шли по жизни, полной любви и счастья. А детям своим рассказывали они чудесную сказку о заморской принцессе с волшебным медальоном, спасшей старого короля не только от одиночества, но и от неминуемой смерти.

Любовь – что это для Вас? Попытка победить одиночество, оправдаться перед самим собой, что Вы достойны внимания? Может, это для Вас – путь спасения на этом острове жизни? Или же способ сохранить крупицы разума, разделив свое сумасшествие с другим человеком? Что такое любовь?

До встречи с ней я думал, что любовь – это ощущение двух крыльев за спиной. Они могут унести тебя куда угодно, в те места, где ты так давно не был. Волшебные сны из глубоко детства. Для меня это было спасением от суровой реальности, окружавшей меня, истощавшей день за днем. И не оставалось сомнений в том, что именно это чувство, чувство привязанности, поможет мне выкарабкаться из темной пучины, в которой я жил так много лет. Любовь была чем-то нереальным, давно забытым, потерянным сокровищем в этой пустыне, которую я видел каждый день.

Меня предупреждали так много раз, что и не сосчитать. Они говорили: брось эту затею, ты живешь мечтами. А я не верил, мне не хотелось им верить. Моя жизнь стала ярче с ее приходом, мне давно так не хотелось жить и радоваться свету солнца, сухому ветру, дождю. Она была олицетворением моего счастья на земле. Я перестал ненавидеть даже свою рутинную работы по перетаскиванию камней для строительства Храма.

Как я встретил ее? Как понял, что она должна стать моей? Это была великая ночь, освещенная сотней огней. Люди несли дары к храму богини Исиды на огромных золотых блюдах, поверхность которых переливалась яркими всполохами. Босиком, она медленно вышагивала по теплому, не успевшему остыть, песку. Чёрные волосы сияли, спускаясь до самых пят. Белое платье нежно обнимало ее юное тело, ткань трепетала под ветром. Она ступала так же медленно, как и вся процессия, будто несла какую-то ей одной известную ношу. Гордо вскинув голову, девушка вступила на ступени храма. И в последний миг бросила свой обжигающий взгляд на меня. Я резко опустил голову, испугавшись разоблачения. Все тело затряслось от какой-то сладостной муки, от желания. В ту ночь я понял: она должна быть моей.

Тем же вечером я долго не мог уснуть, представляя жрицу. Как она смотрит на меня, будто я – единственный мужчина, который нужен ей в жизни. Я видел, будто наяву, как мои руки прикасаются к её плечам, нежно поглаживая лоснящуюся от масла смуглую кожу. Как я трепетно шепчу ей на ухо, как она прекрасна. Царица моих снов.

От этих мыслей меня отвлёк мой единственный друг, мы делили одну комнату на двоих в строении, предназначенном для рабов-строителей. Он присел рядом со мной и долго о чем-то говорил, но я не слышал его. И в какой-то момент, он тряхнул меня за плечо.

– Что с тобой? Ты сегодня в своих мыслях.

– Я боюсь доверить это кому-либо еще. Обещай мне, что это останется между нами.

И рассказал ему обо всём.

– Ты же знаешь, что это – запретная любовь? Вам нельзя будет быть вместе, не мечтай напрасно.

– Я знаю, но ничего не могу поделать со своими чувствами. Работа поможет отвлечься, да и вряд ли я увижу её еще когда-нибудь.

Солнце нещадно палило, ослепляя меня. Кожа была покрыта мелкими каплями пота, от чего все тело неприятно холодило от малейшего ветерка. Пустыня всегда непредсказуема: она имеет силу и власть над каждым, кто приходит к ней. Она может одарить, может убить, может подарить откровение, которое ты так долго искал. Мне нравился этот огонь, все быстрее разгорающийся внутри меня, нравилось его тепло, его мощь. А пески отлично скрашивали мое одиночество, помогая лучше понять эти чувства.

Она снова появилась внезапно, словно сама судьба послала её в тот день. Белое платье подчеркивало цвет ее бронзовой кожи. Я сидел на коленях, не смея двинуться, не смея дышать. Она усмехнулась. И тихо шепнула: сегодня ночью, за Храмом. Это был самый чарующий голос в моей жизни. И я готов был следовать за ней через бескрайние пустыни, лишь бы только она снова заговорила со мной.

За строением было темно и неприятно холодно. Я смотрел на небо и не понимал: почему эту благодать подарили именно мне. Был ли я выбран судьбой или проклят небесами?

Кто-то мягко коснулся моего плеча, от чего все внутри меня затряслось. Она нежно провела по моей руке, взяла за ладонь и повела куда-то в ночь. Я не задавал вопросов, готов был идти за ней в бездну.

Мы долго шли, обдуваемые горячими ветрами пустыни. И вот перед нами предстал оазис всем своим великолепием, будто приглашая насладиться его дарами.

Она привела меня на берег, отпустила мою руку. Глаза так привыкли к темноте, что я прекрасно видел ее под холодным светом луны. Под пальмами уже был раскинут шатёр, который скрыл нас от звёзд и чужих глаз. На ковре внутри шатра расставлены были всевозможные яства. Она двумя руками подхватила высокий кувшин и разлила по бокалам сладко пахнущее вино. Затем подала один бокал мне. Я жадно пил напиток, не отрывая от жрицы взгляда. Думал, что если моргну – она тут же исчезнет, и всё это окажется волшебным сном. Но, она не исчезла. Девушка присела рядом со мной, подхватывая с серебряного блюда кисть винограда. Как только я допил, она сорвала одну ягодку и поднесла к моим губам.

– Как твоё имя? – проглотив виноградинку, спросил я.

– Имена только всё усложняют, я бы не хотела, чтобы наши отношения что-то отягощало, – ответила она.

Я был согласен на всё, что она предложит.

– Расскажи лучше, о чем мечтает строитель храма?

У меня чуть не вырвалось: о тебе. Но я сдержался. И начал рассказывать, как хотел бы побывать в других местах нашего необъятного мира, познакомиться с людьми, не похожими на меня. Познать ту жизнь, которой никогда не знал. Она слушала меня и молчала, пристально глядя мне в глаза.