Свой выбор долго объяснять Королю не пришлось: красива и умна была принцесса, несметные богатства обещал ее отец тому, кто на ней женится. Да и Король не был плохой партией: Королевство его считалось одним из самых богатейших в этом мире.

Девушка рассматривала пробегающие мимо окон повозки горы и поля своего нового Королевства. Принцесса тяжело вздыхала, пытаясь смириться с тем, что теперь ей придется быть женой старого Короля. Нелегко было принять молодой девушке суровую участь, уготованную ей жизнью. Нервно теребила она переливающийся под лучами солнца фиолетовый кулон у себя на груди. Повозка подъехала к парадному крыльцу великолепного дворца, и из нее вышла прекрасная, статная девушка с волосами золотого цвета. Одета она была в чудесное белое платье, с серебряным поясом на талии. Кротко склонив голову, Принцесса медленно двинулась к открытым дверям замка. Холл соединялся с тронным залом, поэтому она сразу же оказалась под пристальными взглядами подданных Короля, которые собрались, чтобы поприветствовать её. Пытаясь отвлечься от назойливого внимания любопытной толпы, девушка старалась подобрать слова для приветствия Короля. В смятение подошла она к трону и присела в глубоком поклоне.

– Встань, прекрасное дитя,– произнес Король, и красавица, подняв голову, наконец-то увидела своего будущего мужа. Он был обезображен старостью: седые волосы серебром отливали на солнце, кожа на лице обвисла, в уголках губ и глаз залегли глубокие морщины. И только ярко голубые глаза завораживали и пугали. В ужасе отшатнулась она от трона, но смогла устоять на ногах.

Заметив это, Король встал и, взяв девушку за руку, провел ее к двери, находящейся сзади трона. Там располагалась лестница, ведущая к ее комнате. Вдали от лишнего внимания, он решил наладить диалог.

– Надеюсь, дорога была приятной,– начал Король. Девушка задрожала от его голоса. Она боялась на него взглянуть и не могла заставить себя заговорить.

– Да, ваше величество,– еле слышно проговорила она, скрывая свой ужас и смятение.

– Вы можете не бояться меня, моя милая, теперь вы – моя жена, до церемонии мы успеем лучше узнать друг друга,– он украдкой рассматривал Принцессу, любуясь красотой юности, и взгляд его упал на ее искрящийся медальон. Он был похож на шарик с чем-то жидким внутри. Не обратив должного внимания на украшение, он показал рукой на массивную дверь:

– Вот и ваша комната, а я, с вашего разрешения, зайду к вам позже,– с этими словами Король оставил девушку у двери в полном одиночестве. Как только он ушел, Принцесса бегло оглядела комнату, подбежала к огромной кровати и рухнула на множество мягких подушек, заливаясь горькими слезами. Трудно порой принять свою судьбу.

Тем же вечером, расчесывая волосы, девушка услышала, как тихо скрипнула дверь в ее спальню. Обещание Король сдержал.

– Какие у вас прекрасные волосы, моя милая,– произнес он, проводя рукой по ним. От неожиданного прикосновения, Принцесса вздрогнула, но, взяв себя в руки, тихо ответила:

– Спасибо, ваше Величество, – он аккуратно убрал с шеи ее волосы и надел золотое ожерелье, трясущимися руками поглаживая нежную кожу. Цепь переливалась под неровным светом свечей. Как только его руки соскользнули с ее шеи, девушка резко вскочила с места, отодвигаясь от Короля. Взгляд ее серебристых глаз выражал неподдельный страх.

– Благодарю за ваш дар, ваше Величество, – ее голос дрожал,– но это слишком дорогой подарок.

– Ну что вы, моя милая, он достоин вас, и я бы хотел стать таким же достойным,– с этими словами он решил было приблизиться к своей новой жене, но взгляд ее его смутил. Королю ничего не оставалось, кроме как выйти из комнаты прочь. Захлопнув за собой дверь, он быстрым шагом, на какой был способен, направился в комнату своего Советника. Он не знал, как произвести хорошее впечатление на девушку, как сделать так, чтобы она полюбила его. Чувствовал Король, что черные руки впились в его шею, и скоро некому будет управлять его Королевством. Советник подсказал только одну идею: устроить бал.

И вот сотни слуг трудятся над украшением огромного зала для приемов, садовники срезают охапки роз и лилий для гирлянд. Восковые заводы не получали еще такого большого заказа на свечи. Король хотел, чтобы все это удивило девушку, чтобы она поняла, как дорога ему. Но он не думал даже, что не богатствами можно ранить сердце внезапной любовью.

Огни пылали над танцующими парами. Весь зал наполнен был блеском и светом. Цветочные гирлянды пышно спускались по колоннам, распуская сладкий аромат вокруг. Столы усыпаны были различными яствами и заставлены дурманящими напитками из заморских стран. Все переговаривались между собой, как старые друзья. Не было неловкости среди гостей. Но, внезапно, все замерло, как только раздался скрип открывающихся дверей.

Король шествовал под руку со своей будущей женой. Оба они одеты были в наряды золотого цвета, добавляя еще большего блеска окружающей обстановке. Свидетели этого бала тихо охнули, увидев Принцессу в таком одеянии: великолепное платье с каменьями по вороту и корсажу подчеркивало ее талию, а золотые нити лишь ярче выделяли ее волосы. И тут же сочувственно вдохнули: не пара был ей старый Король.

Дали начало первому танцу Короля и будущей Королевы. Заиграл бодро вальс. Его Величество, как мог, старался вальсировать в такт, но быстро подвело дыхание. Выпустив из рук желанную Принцессу, он взошел на трон, наблюдая за танцующими.

Девушка не знала, как себя вести. Встав у ближайшей колоны, она старалась сдержать слезы разочарования и жалости к самой себе. Как будет она жить с нелюбимым мужем, который даже поддержать ее не смог, выставив на посмешище?

Но, на помощь к ней пришел Советник. Молодой и статный мужчина в бордовом костюме из лоснящейся ткани, протянул ей руку с доброй улыбкой. Принцесса, тихо охнув, тут же приняла приглашение на танец.

Увидев будущую жену, смеющуюся в объятиях другого, не выдержало сердце Короля: сжалось всё у него внутри от сомнения. Чтобы не вызвать ни у кого подозрений, он ушел в своё любимое место для уединений: в библиотеку.

Часто вместе с Советником перелистывали они книги из дальних стран о древней магии и чародействе. Давно Король не заглядывал в них. А в эту ночь, решив отвлечься от неприятных мыслей, снова раскрыл он одну из них посредине. И то, что предстало пред его взором, несказанно удивило его Величество. Крик, раздавшийся на этаже, заставил его оторваться от рисунка на странице. Резко вскочив, он ушел прочь из библиотеке. А ветер ласкал под неровным светом свечи картину с медальоном точь-в-точь похожим на медальон Принцессы.

Советник был хитрецом и обманщиком. Он прекрасно узнал все вкусы Короля за время, проведенное с ним. Войдя в доверие и поняв, что Королевство ему не передадут, решил он Короля женить на выгодной для него, Советника, девушке. Темными ночами изучал он истории тех земель, где жили люди, использующие магию. Прочитал он о Принцессе, унаследовавшей медальон, дарующий новую молодость. Было сказано в тех книгах, что сама должна девушка из того рода выбрать человека, которому подарит новую жизнь. Мечтал Советник о том, что переживет Короля, благодаря новой молодости. Что народ, зная о его советах и помощи, выберет его своим новым правителем. Не учел он, что только любовь способна омолодить человека.

Строптива была девушка и горда. Ей не хотелось отдавать свою честь кому попало. Жалко ей было старого Короля. Но руки советника плотно прижимали ее к холодной каменой стене, и ничего она поделать не могла. Как только его губы оторвались от её, Принцесса издала крик, полный страха и отчаяния. Только об одном мужчине думала она в то мгновение. "Пусть Король придёт и спасёт меня, молю всех богов об этом", – проносилась мысль в ее голове. Не знала до этого момента девушка, что не за внешность нужно любить.

Но, молитвы ее были услышаны: в коридоре послышались шаркающие шаги. Через мгновение Советник сражен был мечом Короля. Защищая свою любимую, ни о чем не думал его Величество.