– Не помню, – призналась Екатерина, – я, как только увидела штамп о браке, сразу паспорт захлопнула.

– Скорее всего есть, – сказала Лада. – Ну а ты – в качестве содержанки для отдыха.

На содержанку Екатерина немедленно обиделась.

– Почему это содержанка? – возмутилась она.

– Ну а кто? – спросила Лада.

– Он меня любит, – возразила Екатерина.

– Ну хорошо, как называется женщина, которую любят? – спросила Лада.

Ничего, кроме слова «любовница», Екатерине в голову не приходило, но слово «любовница» звучало тоже как-то оскорбительно. Наконец, Екатерина нашлась:

– Любимая женщина, – сказала она гордо.

– Ну и будь тогда любимой женщиной, – усмехнулась Лада. – Что тебя не устраивает? Он тебя любит, квартиру оплачивает, квартира-то хоть приличная? Хотя бы трехкомнатная?

– Студия, – призналась Екатерина.

– Ну сойдет и студия, – согласилась Лада снисходительно. – Квартиру оплачивает, на курорты возит. На Лазурном берегу вы с ним были?

– Мы в Таиланд собираемся, – сообщила Екатерина гордо.

– Дешевка, – поморщилась Лада. – Ну бог с ним, Таиланд так Таиланд, хотя бы не Турция… Украшения дарит, – продолжала она, – кстати, покажи, что он тебе подарил.

Екатерина сняла кольцо с пальца и протянула Ладе.

– Серебро, фианит, – заметила Лада, – скромненько, но со вкусом.

– Какой фианит? – опешила Екатерина. – Это же звездный сапфир, особого светлого цвета. А на кольце – проба.

– Правильно, проба, – согласилась Лада, – девятьсот двадцать пятая. На серебре всегда ставят пробы. Фианитик тоже ничего, крупный.

Екатерина сидела, не зная, то ли верить Ладе, то ли считать, что она ей завидует и обманывает ее, то ли сходить к ювелиру и проверить кольцо. Ее раздумья прервал голос Лады:

– А в общем-то все у тебя неплохо. Раньше все так жили: мужик имел солидную жену с приданым, дом, детей и параллельно заводил красивую любовницу. И никого это не смущало.

– Нет, я так не могу, – гордо заявила Екатерина, – мне надо или все, или ничего.

– Тогда тебе лучше с ним расстаться. Жену он не бросит. Она явно и богаче тебя, и, наверняка, коренная москвичка. Опять же дети у них… скорее всего, – подвела итог разговора Лада. – Решать тебе. Подумай, и еще созвонимся. За мной вот-вот заедут.

– Счет нам подайте, – подозвала она официанта. – Пополам.

Подруги вышли на крыльцо. На крохотной бесплатной парковочке разворачивалась кремовая «Ауди». Она открылась, и из нее вышел… Евгений!

– Познакомься, – весело сказала Лада. – Это мой любимый муж Евгений, а в машине сын Сашка. Ах да, вы ведь, кажется, уже знакомы? Кстати, мой муж скупой, поэтому снял для тебя студию, а не квартиру. Но я решу вопрос, скоро переедешь. Только детей от него не заводи. Все равно не разведется со мной.

Евгений на удивление быстро сориентировался в ситуации, спокойно кивнул Екатерине и сказал: «Катенька, я тебе потом позвоню, пока зайди в кафе, успокойся, выпей чего-нибудь горячительного, а то ты вся дрожишь, вот тебе тысяча», – а потом обратился к жене: «Влада, иди скорее в машину, не дай бог простынешь. Что вы тут торчите, как два тополя на Плющихе?»

Лада кивнула окаменевшей Екатерине и сказала: «До свидания, дорогая». Потом прошла к машине и уселась на заднее сиденье. Евгений заботливо приоткрыл дверь, аккуратно закрыл ее, сел на место водителя, и «Ауди» отъехала, обрызгав вечернее платье Екатерины каплями вечной московской грязи.

– Это что-то феноменальное, – сказала Лада, удобно устраиваясь в машине. – Где ты вообще такую нашел? Откуда она приехала в Москву? Из Малого Гадюкино?

– Из Самары, – сказал Евгений. – Влада, я от твоих розыгрышей инфаркт получу.

– Да нет, неплохая девочка, – заметила Лада, – и обходится дешево. Боюсь, я только в разговоре с ней несколько увлеклась. Ну ничего, обойдется. Подари ей в следующий раз что-нибудь приличное.

Екатерина не стала возвращаться в кафе. Она сунула тысячу в сумочку и гордо дошла до ближайшей станции метро.

На следующий день она внесла телефон Евгения в черный список. Собрав свои вещи, закрыла квартиру на ключ, выбросила его в ближайший мусорный бак и переехала жить в другой район Москвы. На столе она оставила записку: «Я не в силах простить такое страшное предательство».

Войдя в новую съемную квартиру, Екатерина сказала себе:

– И очень хорошо, что я избавилась от него. Найдется порядочный человек, который оценит меня по достоинству!

– Ты не говорил мне, что живешь с матерью! – Лиза возмущенно уставилась на Михаила, когда тот вышел провожать ее до метро.

В гостях она была сама любезность: мило общалась с Ольгой Петровной, обменивалась вежливыми фразами с Ниной, улыбалась, шутила. Сейчас же, стоило им с Михаилом выйти на улицу, лицо ее исказилось в гримасе гнева.

– Так ты и не спрашивала, – буркнул Михаил, сбитый с толку внезапной переменой ее настроения.

– Ты и не спрашивала! – ядовито передразнила его Лиза. – Самому догадаться надо было, когда предложение делал! Я же не думала, что мужик в сорок лет до сих пор с матерью живет! И с этой, как ее… Ниной. Она-то кто тебе, сестра?

– Двоюродная. Да и не живет она с нами! – запротестовал Михаил. – Приходит иногда, матери помогает.

– Ага, помогает. Сиделка, блин.

Михаил виновато промолчал. Лиза раздраженно закурила. Весь ее идеальный план шел насмарку.

Лиза была молодой, красивой, но несколько беспринципной девицей. Она приехала в Москву из маленького городка российской глубинки с амбициозной целью – покорить столицу. Но вступительные экзамены в университет она завалила, поэтому, чтобы хоть как-нибудь закрепиться в Москве, ей пришлось устроиться на работу кассиршей в гипермаркет с мизерной зарплатой. Именно там она и познакомилась с Михаилом.

Михаил работал в том же магазине охранником. Вряд ли его можно было назвать мечтой каждой женщины. Ему было сорок лет, уже появлялось брюшко, волосы, постыдно признав свое поражение перед возрастом, потихоньку сдавали позиции, образуя плешь на его голове. Характер у него покладистый, нетвердый. Михаил был забывчивым, рассеянным, непрактичным. Таких, как он, в родном городе Лизы называли просто «тютя».

Михаил сразу влюбился в эффектную, красивую Лизу. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять это: смотрел на нее воловьими глазами, неумело пытался завести разговор, предлагал проводить с работы, однажды подарил букет цветов. Лизе эти жалкие попытки ухаживания казались попросту смешными. Часто она от души веселилась, обсуждая с коллегами незадачливого ухажера. Конечно же, со своей зарплатой охранника, он не мог быть для нее парой – она-то птица совсем другого полета.

Так Лиза думала до тех пор, пока Михаил не обмолвился, что живет в своей двухкомнатной квартире в центре Москвы. Вот он – ее шанс! Она считала, что без особых проблем сможет въехать в эту квартиру и стать полноправной хозяйкой, так как понимала, что Михаил по уши влюблен в нее.

Лиза внезапно потеплела к Михаилу. Они начали встречаться. Их коллеги были очень удивлены таким необъяснимым переменам в поведении Лизы. Михаил был на седьмом небе от счастья. Он задаривал Лизу подарками, которые едва-едва мог позволить на свою зарплату, водил ее в кино, на концерты. Лиза благосклонно принимала эти знаки внимания, ожидая главного.

Ее план перешел к эндшпилю, когда полгода спустя Михаил сделал ей предложение. Лиза попросила неделю подумать, чтобы у мужчины сохранилась иллюзия трудностей, связанных с ее завоеванием. В душе девушка торжествовала. В своих самых смелых мечтах она уже переписывала московскую квартиру на себя.

Через неделю она приняла предложение Михаила. Также Лиза решила как можно быстрее исправить досадную ошибку: она все еще не видела свою будущую жилплощадь.

В гостях у новоявленного жениха ее ждал неприятный сюрприз. Оказывается, Михаил жил не один, а с больной матерью. Ольга Петровна никак не входила в планы Лизы. Девушка не собиралась жить в одной квартире со старой свекровью. Так тут еще и бедная родственница, племянница Нина, которая ухаживала за старушкой. Корыстная Лиза сразу заподозрила, что та метит прописаться в квартире.