Обо всем этом Лиза думала, пока курила около станции метро.

– Вот что, дорогой, – Лиза выдохнула ментоловый дым через ноздри и затушила сигарету о стену, – я не выйду за тебя, пока ты живешь с матерью. Мне нужен мужчина, а не маменькин сынок.

– Подожди, – Михаил растерянно заморгал. – Мы можем переехать… не знаю, снять где-нибудь жилье…

– Переехать? – усмехнулась Лиза. – И на какое жилье хватит твоей зарплаты? На комнатку где-нибудь в Подмосковье? В то время как у тебя есть двушка в центре Москвы? Нет, дорогой, это твоя мать должна переехать из квартиры в центре, она же старая, ей все равно где жить, а мы молодые.

– А куда? – спустя минуту молчания поинтересовался Михаил.

– Я откуда знаю?! – взорвалась Лиза. – Ты же мужик, придумай что-нибудь! Пусть ее родственники заберут, та же Нина, например!

– Нина сама в коммуналке комнату снимает, куда ей? А других родственников у нас нет, – ответил Михаил с унылым видом.

Лиза попыталась взять себя в руки. Так, сейчас главное – не спугнуть. Этот шанс она упускать не собиралась.

– Дорогой, а знаешь… – вкрадчиво начала она, – а ты думал про государственный дом престарелых? Там уход за ней будет гораздо лучше, чем сейчас. И нам не придется ютиться в съемном жилье, если она на тебя квартиру перепишет.

Михаил глубокомысленно поскреб свою нарождающуюся плешь. Такая мысль не приходила ему в голову.

– Да, ты права, – наконец вздохнул он. – Там ей будет гораздо лучше.

– Так что будь зайкой, уговори ее на переезд. И пусть квартиру не забудет переписать. Мне-то что, я за твое будущее волнуюсь.

– Да, ты права, – задумчиво повторил Михаил. – Уход гораздо лучше.

Ольга Петровна рано стала вдовой и воспитывала единственного сына Михаила одна. Она усердно и много работала, только бы сын ни в чем не нуждался. На столе у них всегда была еда, сын всегда был хорошо одет, учился в лучшей школе. Ольга Петровна даже получила от государства квартиру в центре Москвы, в Хамовниках. «Уж теперь, – думала она, – будущее Миши обеспечено».

Но Михаил вырос ленивым, слабохарактерным, избалованным вниманием матери человеком. Ольга Петровна не обманывала себя и с горечью признавала этот факт. Михаил, в отличие от трудолюбивой матери, работать не любил и не хотел. На тех работах, куда устраивался, надолго не задерживался.

Ольга Петровна получила от государства немаленькую пенсию, но даже ее не хватало на содержание себя и постоянно безработного Михаила. Поэтому она, вместо того чтобы уйти на заслуженный покой, устроилась уборщицей в местный фитнес-клуб. Так продолжалось некоторое время: Ольга Петровна ходила ежедневно на работу – Михаил сидел дома.

Однажды Ольга Петровна, убирая лестницу, оступилась и упала. Результатом стал перелом шейки бедра. Она понимала, насколько это серьезная травма. Понимала и то, что теперь она вряд ли выйдет на работу, даже если кости срастутся как надо. Ольга Петровна была уже не в том возрасте, чтобы окончательно оправиться от подобного перелома.

Михаил не понял всю тяжесть ситуации, поэтому Ольге Петровне пришлось терпеливо объяснить ему, что одной пенсии на жизнь не хватит, что ей нужна сиделка, так как она совсем ослабела, а это лишние расходы. Что Михаилу попросту необходимо найти работу.

Михаил отнесся к этой новости без энтузиазма. Он как мог оттягивал поиски работы, пока Ольга Петровна не начала набрасываться на него со всей возможной строгостью.

– Миша, очнись! – настаивала она. – Найди работу, бога ради! У нас на еду скоро хватать не будет!

Скрепя сердце Михаил устроился охранником в гипермаркет, где и познакомился с Лизой.

Когда сын сказал Ольге Петровне, что у него появилась девушка, она поначалу обрадовалась. Жизнь Михаила, кажется, налаживалась: есть стабильная работа, есть девушка, может, скоро и дети появятся, и он окончательно остепенится. Но со временем Ольга Петровна сильно засомневалась в этом.

Михаил теперь все меньше времени проводил дома. Почти всю свою небольшую зарплату тратил исключительно на Лизу. Так как запросы девушки значительно превышали его бюджет, он стал забирать пенсию матери, говоря, что потом вернет, но этого «потом» никогда не наступало.

Из-за того, что платить сиделке было нечем, а Михаила вечно не было дома, за Ольгой Петровной стала ухаживать ее племянница Нина. Она была сиротой и снимала небольшую комнату на окраине Москвы.

Нина была честной и доброй девушкой. Несмотря на то, что она работала (чтобы были средства мотаться на электричках), каждый день навещала тетю. Видя, что у старушки стало не хватать денег даже на самые необходимые лекарства, Нина по-тихому покупала их на свои.

Будущая невестка между тем сразу, во время знакомства, вызвала у Ольги Петровны нехорошее предчувствие. Было что-то хищное в милом, смазливом личике Лизы. И от проницательного взгляда старушки не ускользнуло, как по-хозяйски, приценивающе девушка изучает квартиру.

Опасения Ольги Петровны подтвердились, когда Михаил впервые заговорил о доме престарелых. Начал он издалека: нес какую-то чушь, мол, есть такие заведения, где людей ее возраста и с ее здоровьем обеспечивают необходимым уходом, и как хорошо там живется, как полезно провести старость на природе среди ровесников, а не в четырех стенах городской квартиры.

– Нет. Даже не думай, – сразу сказала Ольга Петровна.

– Мама, просто рассмотри, как вариант.

– Никогда я в богадельню не поеду! – отрезала старушка.

План Михаила буксовал: несмотря на все его уговоры, мать категорически отказывалась переехать в дом престарелых. Мужчина совсем отчаялся.

Однажды в гости к будущей свекрови снова зашла Лиза, якобы посмотреть на состояние Ольги Петровны. Проконтролировать, как продвигается их с Михаилом задумка. По мнению девушки, это дело как-то слишком затянулось.

Михаил отвел невесту на кухню и тихим голосом рассказал о возникшей проблеме. Такая ситуация, по понятным причинам, Лизу нисколько не устраивала. Она не могла позволить пенсионерке встать поперек ее далеко идущих планов.

– Это все Нина виновата, – сказала Лиза задумчиво. – Все время здесь ошивается, отговаривает. Послушай меня внимательно! Нину надо как-то прогнать, придумай что-нибудь. А Ольге Петровне можно будет лекарства подменить: она же плохо видит – не заметит. Не трусь… На безопасные, чтобы она больше расслаблялась, отдыхала. Знаешь, как во сне. Ее признают невменяемой, и мы сдадим ее в дом престарелых. Квартира автоматически достанется тебе, ближайшему родственнику. Ей же будет лучше, поверь.

– Да, ты права, – согласился с новой идеей Михаил.

Лиза улыбнулась про себя: да он с руки у нее готов есть!

Стараясь не шуметь, Ольга Петровна отошла от закрытой двери. Она не доверяла Лизе, но, оказывается, сейчас она не могла доверять и родному сыну.

Спустя пару дней Михаил устроил скандал по надуманному поводу: обвинил Нину в краже денежных сбережений. Та в слезах выбежала из квартиры, не выдержав унижения.

– И больше здесь не появляйся! Воровка! – крикнул ей вслед Михаил.

После этого он сам с преувеличенной заботой стал ухаживать за матерью. С особенным вниманием он следил, чтобы она не забывала принимать таблетки перед сном.

Спустя несколько дней таких «забот» Ольга Петровна стала забываться, заговариваться. Иногда она не понимала обращенных к ней слов, забывала, как зовут сына, а временами – и собственное имя. Очевидно, что подмененные таблетки действовали.

Однажды Ольга Петровна пропала. Когда сын вернулся домой, обнаружил только записку от матери, где она сообщила, что уехала жить в дом престарелых, и просит ее не искать и не тревожить. А сын и не собирался ее разыскивать.

В тот же вечер Лиза на радостях переехала к Михаилу в квартиру и под одеялом жарко объяснила мужчине, что если он ее любит, то теперь должен доказать это – переоформить квартиру матери на себя, а потом на нее… ну или сразу на нее. Для этого Михаилу предстояло все-таки разыскать мать. Тот вздохнул и согласился. А потом началось самое интересное.