– Может, с той гитарой лучше получится, – закрепляя наконец флейту на поясе, предложил Серый.

– Не надо, – торопливо бросил Павел. И, чтобы не обидеть друга, быстро добавил: – Не будем привлекать внимание.

– Ты прав, – вздохнул Карман. – Как-то скучно время проводим.

– Подожди, вначале всегда так. Потом бы не погибнуть.

На горизонте обозначился дымок. Деревня неумолимо приближалась, а ребята так и не определились, что делать. Посовещавшись, решили, что зайти надо в открытую. Над кем-то из крестьян должны гореть восклицательные знаки, отмечающие их готовность сообщить информацию или дать задание. Поскольку ни есть, ни пить ребята так пока и не захотели, а температура воздуха была вполне комфортной, постоялый двор или таверну решили сильно не искать. Там часто разные персонажи собираются, можно найти проблемы.

Деревня была самой обычной: немногим больше двадцати небольших одноэтажных каменных домов, крытые соломой крыши. Никакой планировки: дома просто грудились на разном расстоянии от центральной площади, если так можно было назвать ничем не мощеный клочок земли в центре. У этого пятачка стоял единственный двухэтажный дом, который ребята сразу обозначили как ратушу3, небольшая таверна с соответствующей вывеской и рынок, состоящий из десятка крошечных невзрачных палаток и прилавков. На улицах людей было немного. И ни над кем восклицательные знаки не горели. Друзья оказались в тупике.

Появление посторонних, тем более мага и барда, сразу обратило на себя внимание. Крестьяне выходили из своих домов и с опаской и любопытством разглядывали гостей. Гости же панически переглядывались, не зная, что предпринять.

– Доброго дня вам, путники! – парням навстречу вышел полноватый крестьянин с аккуратной бородой. – С добром вы к нам пришли али с дурными намерениями?

– С добром, с добром! – хором, не раздумывая, ответили подростки.

– Раз с добром, то милости прошу вас посетить мое жилище. Меня зовут Ганс, я староста этой деревни. Назовите и вы свои имена.

Парни переглянулись, ожидая появления окошка с предложением вписать имя игрока. Нет, не появилось. Сергей вызвался первым:

– Мое имя… Вин…сент. Винсент Серый!

Пашка тихонько толкнул друга в бок и шепнул:

– Какой Винсент? Ты чего?

– Какой, какой… Серый. Пусть так запомнят, – так же шепотом ответил другу Карманов.

– А тебя как величать, могущественный маг? – с легким поклоном обратился к Сырцову староста.

– Я… Дугал. Можно просто Дуг.

– Рад приветствовать вас в нашем селении, великий маг Дугал и бард Винсент Серый! Будьте нашими гостями. Прошу вас следовать за мной, – с этими словами Ганс развернулся и направился к двухэтажному строению. Подростки были вынуждены следовать за ним.

– Какой нафиг Дугал? Это откуда вообще? – шепотом спросил Серый у Сырцова.

– Да в «Героев» вчера в пятерку4 играл за него, больше ничего в голову не пришло, – ответил Пашка.

Внутри помещения было прохладнее, чем на улице, чувствовался запах дерева, в солнечных лучах медленно плавали пылинки. У стен стояли деревянные лавки. Больше ничего ребята не заметили.

– Присаживайтесь, уважаемые путники. Устали, наверное, с дороги. Может, поведаете о приключениях своих? Или новости большого мира расскажете? Может, что-то встретили в окрестностях, опасности какие? Поведайте мне.

Пока Паша, он же маг Дугал, обдумывал непривычную для подростка речь Ганса, Серега среагировал:

– Милейший, путь наш был долгим. Нам бы отдохнуть с дороги.

– Что ж, понимаю. Прошу вас следовать за мной. Будьте гостями в моем доме.

Ганс распахнул дверь в задней стене и пропустил друзей в небольшую комнату, в которой стояли две широкие лавки. На лавках лежали матрасы, набитые сеном, и шерстяные одеяла. У окна стояла небольшая лохань5 с водой, рядом стопкой лежали два полотенца. Больше в комнате не было ничего.

– Спасибо, любезный Ганс, – с этими словами Серега, он же Винсент, прикрыл дверь. – Фух, умыться, руки помыть на боковую. Натопался.

– Какой на боковую, Серый? – Пашка начал потихоньку втягиваться в происходящее. – Давай обсудим хотя бы приключения свои. Или новости, что там еще этот мужик спрашивал. Ему ж сказать что-то надо. А мы с тобой из всех приключений только вон, по полю прошлись. А из новостей – птица пролетела, на ворону похожая.

– Ганс, мой дорогой друг. Этого милейшего старосту зовут Ганс.

– Да хоть Василий, какая разница? А ты с чего тоже так заговорил?

– Слушай, Паштет, они тут так говорят. Ну, как в школьных книжках. Так и нам надо соответствовать. Как с ними еще общаться? Если на нашу речь перейдем, нас тут сожгут еще. А я живым вернуться хочу.

– В школьных книжках? Ты их читал что ли? – Паша был удивлен немного. Нет, друг его глупым не был. Но в их среде как-то принято было если и читать что-то из школьной программы, то краткое содержание. Собственно, так Павел и читал классику.

– Читал, что тут странного? Некоторые прям даже ничего, зашли. А ты хоть одну книгу прочел? – Серый с сомнением уставился на друга.

– Ну, может, пару…

– Ну, тогда больше слушай и помалкивай. А то точно сожгут. И меня за компанию.

– Давай все же о приключениях подумаем.

Серый усмехнулся:

– А чего тут думать? Ученики еще, только закончили недавно. Мы ж с тобой выглядим не сильно старше своих лет. Вот. Ну, и пошли славы и опыта набираться. А встретили этих, например… гоблинов! Они не сильно опасные, если их немного. Так что встретили группу у края леса. Вот и все приключения. Их было мало, поэтому нам даже силу свою показывать не пришлось – убежали они. Точнее, тебе силу показывать не пришлось, ты ж у нас маг! А я так, песнями только усыпить могу.

– Усыпить? Ага, скорее, разбудить, – Пашка рассмеялся, вспомнив мелодию Серегиной флейты в поле.

– Что ты ржешь? Сказал же, не умею играть. Может, петь получится. Не зря же я бардом оказался, – Серый развел руками и прилег на лавку. – А ничего так, удобно.

Пашка сдался и тоже прилег на матрас. Глаза закрылись сами собой.

4. Первый бой

Когда Павел проснулся, в окно светила луна. Серега сидел на матрасе и что-то тихонько бормотал.

– Ты чего? – Пашка спросонья не совсем понимал, где он и что происходит. Раскачивался он обычно долго.

– Чего, чего… Пытаюсь стихи вспоминать. Или песни какие-нибудь. Я же бард, в конце концов, вдруг спеть попросят.

– Аааа… – Сырцов снова прикрыл глаза.

– Тебе бы тоже не мешало, – бросил Серый.

– Чего, стихи вспоминать? – не понял Паша.

– Да какие стихи? Ты, блин, маг! Не знаю, вон вода в тазике, попробуй поуправлять что ли. Или заклинания придумай. Вдруг завтра бой? Или силу показать надо будет. Или деревню эту спасти. Или просто в кружку воду набрать. А ты не можешь ничего. Пробуй давай, – и Карман принялся шепотом распевать какие-то заунывные песни.

Пашка поморщился. Как там в кино Перси Джексон водой управлял6? Сырцов протянул руку к лохани и мысленно приказал воде подняться. Ничего. Маг напряг всю свою магическую волю, даже покраснел от напряжения, но вода не желала подчиняться.

– Палочку возьми. Или посох, – подсказал Серега.

Паша взял посох и направил его на воду, мысленно приказав ей выплеснуться. Ничего не произошло. Даже камень на посохе не засветился.

– Серый, я вообще, походу, не маг, – Пашку осознание этого ввело в конкретное уныние.

– Ты давай это, не раскисай. Тренируйся еще, с первого раза ничего не получается. Пробуй. Может, заклинания какие придумаешь…

– Какие заклинания, Карман? – вспылил Сырцов. – Я же сказал, что не умею стихи сочинять, я ж не Пушкин! Да я и в играх не запоминал ничего, на фига оно мне надо было! Махал дубиной, и все!