1. Игроки

Родители уехали на все выходные на дачу, так что Павел играл до пол ночи и проснулся сегодня в самый разгар дня. Майское солнце нещадно светило в окно: шторы парень, конечно, закрыть забыл. Мама все время его за это ругала: «Паша, сынок, здоровый сон возможен только в темноте. Как же ты собираешься высыпаться, если забываешь про шторы? Потому и спишь до обеда, не добудишься тебя!».

Сейчас ругаться было некому, но справедливость маминых слов подросток прочувствовал целиком: щека, попавшая под лучи, была красная, в комнате атмосфера теплицы, подушка и одеяло мокрые. Потому что и окно открыть Паша тоже забыл. Заигрался. Не уснул вчера, а просто отключился. Вот, что такое отсутствие контроля со стороны взрослых – ешь, что и когда хочешь (если, конечно, то, что хочешь, есть в холодильнике), играешь и спишь, сколько и когда хочешь, видимость порядка наводишь прямо перед приездом родителей. Благо, мама всегда звонит часа за два, чтобы разбудить ребенка. Знает же, что опять сериалы смотрел или играл всю ночь. Мама на то и мама.

Павел улыбнулся при мысли о матери. Он ее любил очень, хотя и не признался бы. Даже ей не говорил почти ни разу. Считал, что не по-пацански эти телячьи нежности. Отец его за это корил, часто повторял, что признание в своих чувствах и делает мужчину по-настоящему сильным. Потому что только сильный и смелый способен открыто об этом сказать и не бояться насмешек или непонимания. Ну или физически ответить на насмешки. Отец этого не одобрял, но драться умел. Об этом говорили шрамы из далекого детства. Сам он говорил о них мало, но Пашка догадывался, что батя далеко не кабинетный хлюпик, как некоторые.

Павел Сырцов и сам хлюпиком не был. Как и большинство парней с района, он занимался спортом. Не так, чтобы основательно, но занятия посещал регулярно. Выбор, правда, он свой сделал не сразу. Секции менял, когда переставали нравится. В первый раз родители его уговаривали, беседовали, пытались выяснить причины. Но нет, Паша упрямо молчал в ответ на вопросы. Добиться от него смогли только: «Не пойду я больше на это ваше карате». Потом было плавание, фехтование, авиамоделирование, легкая атлетика, настольный теннис, лыжи, шахматы. Каждое увлечение длилось не больше двух лет, чаще – чуть больше года. Как только Паша достигал каких-нибудь успехов, ему надоедало. Сейчас увлечением Павла была борьба самбо. Весь год он занимался, не пропускал. Но тренера родители предупредили сразу: как только решите, что можно на соревнования везти, парень бросит. Поэтому, какие бы успехи у Паши не прослеживались, Борис Семенович терпеливо ждал: вдруг мальчишка сам про соревнования заговорит. Но нет. Как только занятие заканчивалось, юный спортсмен сворачивался и топал домой.

А дома ждала единственная настоящая любовь его пока еще не очень долгой жизни – компьютерные игры. Вот в них Павлик играл с полной отдачей. И в свои четырнадцать лет успел стать весьма приличным игроком. Чтобы покупать уникальное оружие и доспехи, он продавал прокачанных персонажей с левых аккаунтов. У родителей денег он не брал никогда. Да они на это бы и не дали. А о том, что подросток делает успехи в играх, родителям знать не стоило. Мечтой парня были соревнования по киберспорту. Но об этом он только мечтал. Во-первых, денег на вступительный взнос он пока не заработал. А, во-вторых, игрового опыта до профессионалов ему было набирать и набирать. Тем более, что в играх Паша был тоже не всегда постоянен. Поиграет немного, прокачается, вникнет в суть, отразит первые атаки или поучаствует в первом серьезном бою… и все. Думает, что во всем разобрался. Игра надоедает и аккаунт продается. Недорого, потому что не так уж сильно он и успевает прокачаться, но все же кому-то существенно экономит время. Так что дело шло.

Как и большинство его товарищей, Паша больше любил шутеры. Стрелялки, проще говоря. Играл и одиночные миссии, и по сети с товарищами. Иногда выходил в «большой мир». Там его уже потихоньку узнавали, но все же до настоящего мастерства было далеко, и играл подросток в слабых и средних командах. Больше всего нравилось «мочить» зомби, монстров и чудовищ. Пашка чувствовал себя лихим спасителем мира. Хотя и военные игры ему тоже были не чужды.

А еще были пошаговые стратегии. Особенно старенькие игрушки в жанре фэнтези. Еще лет в десять он впервые натолкнулся у отца на диск с «Героями меча и магии – 3»1. Отец сначала отнекивался в стиле «Это не мое, мне подкинули». А потом признал свое «героическое» прошлое и научил сына разбираться в тонкостях игры. С тех пор Паша нет-нет, да и заходил в нее отдохнуть и расслабиться. Хотя и там было, где напрячься. А когда он в сети нашел следующие версии игры, то напряга иногда было больше, чем в любимых стрелялках.

Но о склонности к стратегиям парень никому не рассказывал, кроме своего лучшего друга Сереги Карманова. Тот был похож на Павла склонностью к тем же играм. Но в остальном все же отличался: с детства он выбрал плавание, а затем увлекся стрельбой. Эти две секции он и посещал упорно. Успехов Сергея, правда, не хватало для соревнований, но они были постоянными и иногда приносили медали школьного уровня. В школе Сергей учился быстро, не особо напрягаясь и не стараясь получать оценки выше «4». В хорошистах держался, а вот в отличники не рвался совсем, хотя мозгов хватало. Был у Сереги один недостаток: если кому-то суждено было влипнуть в какую-то историю, то это всегда был он. Ни одно приключение не обходило его стороной. Даже если самому не пришлось участвовать, все равно оказывался там, где не надо, и был ненужным свидетелем: внимание и память у Сереги тоже были чуть выше среднестатистических. Поэтому бегать парень научился очень быстро. И Павлу пришлось, потому как с самого детского сада были они не разлей вода. Поэтому и Сырцов в разные истории влипал постоянно. Но, равно как и тягу к приключениям, Карманову отсыпали и удачи: из этих ситуаций друзья выходили быстро и без серьезных последствий. Иногда даже до того, как эти ситуации успевали стать приключениями.

Так что спокойствие, уравновешенность и даже некоторую медлительность Павла прекрасно дополняли жизнелюбие, энергичность и настойчивость Сергея. Вот и сейчас на телефоне Паши было три пропущенных от друга, хотя они вчера вместе рубились по сети и легли в одно время. Но только Сырцов еле поднялся и сейчас медленно плелся на кухню завтракать, а Карманов уже два часа, как был на ногах и, чуяло Пашкино сердце, снова что-то затевал.

Не успел Паша бросить тарелку в раковину с мыслью «Помою завтра», как в дверь позвонили. На пороге стоял сияющий голливудской улыбкой Карманов.

– Здорово, Паштет! Что, тока встал? Ну, ты даешь!

– Привет, Карман. Да, минут тридцать. Проходи.

Торопливо скидывая кеды в прихожей, Серега вещал, не останавливаясь:

– Слушай, Сырой, я тут такую игру вчера нашел! Еще не открывал, но описание – закачаешься! Прикинь, пошаговая стратегия, но, капец, какая редкая! Нигде о ней ничего нет на обычных сайтах, только на одной странице было. И отзывы – прям огонь! Но я этих игроков не знаю, да и какая разница! Отзывы – улет! Там такие оценки, у Ленки нашей столько пятерок не было!

На это Паша удивленно приподнял бровь (Карман всегда завидовал другу из-за этой его способности. Ему казалось, что любая девчонка упала бы к его ногам, если бы он так умел. Хотя к ногам Сырцова, как ни странно, не падали). Уж если у классной отличницы, примера всей школы, не было столько пятерок!.. Хотя тень сомнения закралась в душу подростка.

– Да не гони! Стратегия, о которой ни ты, ни я, ни кто-то другой не слышали, а ты ее раз – и нашел случайно?

– Не веришь? – Карман аж надулся. – На, смотри! На диск закачал.

– А чего не попробовал сам? – Паша с сомнением вертел диск в руках.

Серега смутился:

– У тебя комп мощнее. Вдруг мой не потянет? А игра прям бомба!