После ужина я, всё же, пришёл в свою комнату, и Фердинанд сразу же сунул мне в руки свиток. Такая пожелтевшая от времени бумага, плотная, шероховатая на ощупь. Вау!..

– Завтра в полдень.

А вот это уже не вау.

– Завтра? Мне нужно три дня на подготовку. – Я нахмурился.

– Ты сам меня вызвал. Решил отступить? И вообще, какие-то три дня тебя не спасут, бездарность.

Вот же сволочь.

– Завтра так завтра. Но это не честно – устраивать битву в полдень. В полдень силы магов Солнца достигают максимума, а... – Я резко замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать.

– А силы магов Полуночи равны нулю. – С усмешкою закончил мою фразу Фер.

– Именно.

– Ну ладно, умник, вечер, шесть часов. Абсолютный компромисс. Устроит?

– Да, устроит.

– Отлично. Жду не дождусь полуночи. Надеюсь, нам выпадет сражаться до смерти. – И глаза его вновь засветились, так ярко, словно пара фар автомобиля.

– Если и до смерти, то подохнешь ты.

– Ха. Что ж, посмотрим.

...

Ровно полночь. Горят те самые украденные свечи, которые мы всё ещё не вернули в библиотеку. Мы с Фердинандом стоим, держа развёрнутый свиток, он за один край, я – за другой, и мы оба повторяем снова и снова, как какую-то мантру, слова:

– До крови первой, до смерти верной, до тяжкой раны, сойдутся кланы. До крови первой, до смерти верной, до тяжкой раны, сойдутся кланы. До крови первой, до смерти верной…

Свиток дёрнулся, точно пытаясь вырваться из пальцев, и мы разом замолчали, всматриваясь в буквы, которые начали проступать на его поверхности...

Глава 24. Три, два, один

"До крови первой." – Гласила надпись на свитке. Фер нервно дёрнулся, стукнул кулаком по стене.

– Да чтоб тебя! Безродный, боги тебя явно любят. Что же, так решила судьба. Пойду прогуляюсь, а ты из комнаты не выходи, достал уже.

Я лишь усмехнулся. Бедный, вынужден возиться со мною! Как его, должно быть, это бесит.

Пожалуй, такой вариант дуэли меня устраивал больше всего. Это и шанс постоять за себя, и шанс на то, что об этом вовсе никто не узнает. Раз дуэли запрещены, то разглагольствовать об этом Фердинанд не станет, медицинская помощь никому не понадобится, следовательно, всё останется между нами. Прекрасно.

Постараюсь поймать Тимса сразу после обеда, пусть покажет хоть пару эффективных приёмов нападения. Если я приду совсем неподготовленный, это будет выглядеть жалко.

Едва Фердинанд покинул комнату, ко мне вбежала Исти.

– Ну что там? До первой крови. Ох, ну слава богам! – Она схватила свиток, повертела его в руках. – Но всё равно, чтоб больше такого не было. Я пойду на дуэль с тобой.

– Это ещё зачем? – Удивился я.

– С дуэлянтом должен быть представитель клана. У безродных просто кто-то близкий.

– Хорошо. – Интересно, а Истель из моего клана? Если так, то я хотя бы не один такой. Опять же, можно будет род продолжить. И я с восторгом посмотрел на стройные ножки девушки, и оценил её очень короткую юбку.

– Так. Я что-то не понял! – Дверь опять распахнулась, Фердинанд зло уставился на меня.

– Ты же вроде гулять пошёл. – Что это его так разозлило?

– И ты сразу приводишь девчонку. Прекрасно.

– Конечно прекрасно.

– Но я не об этом. Ты не спросил меня о надписи на свитке. Ты, ублюдок, прочитал её сам!

А вот это косяк так косяк. Я так обрадовался, что мозги отшибло.

– Нет.

– Что – нет?

– Я понял по твоей реакции, а сейчас мои догадки подтвердила Истель. – Я решил всё отрицать. Ведь это вполне могло быть именно так. Могло же?

– Врёшь, безродный. Ты мне врёшь. – О, даже лицо покраснело.

– Знаешь, моя знакомая готовит хороший отвар из синецвета. – Спокойно и с улыбкой сказал я.

– Что?

– Нервы успокаивает. Хочешь, я скажу ей, чтобы завтра принесла?

– Да иди ты!.. – И он снова вышел, громко хлопнув дверью.

– Йенс. – Исти посмотрела на меня с укором.

Я приложил палец к губам, показывая ей, чтобы она молчала. Мало ли, а вдруг нас слушают!

– Ладно, пойду к себе. Не хватало ещё, чтобы нас Каид застукал. – Исти встала. – Идёшь завтра на свою пробежку? – Смешок.

Да, во время боя подушками, я рассказал ей как позорно бегал, вместо того, чтобы подзаработать денег.

– Нет, лучше высплюсь, как следует, хочу быть завтра отдохнувшим.

– И правильно, отличное решение. Доброй ночи, Йенс!

– Доброй ночи, Исти! Доброй ночи.

В этот раз я решил действительно выспаться, и магический будильник отменил. С Лами увидимся вечером, надеюсь, её важное и срочное дело немного подождёт.

Эта ночь была идеальной – глубокий и спокойный сон, и никаких кошмаров, никаких сновидений вовсе. Проснулся я отдохнувшим и довольным. Осталось только выиграть дуэль, и всё, я буду на сегодня абсолютно счастлив.

А вот Исти отдохнувшей не выглядела, из комнаты вышла этакая взъерошенная кудрявая тучка.

– Доброе утро. – Буркнула тучка, и зевнула.

– Доброе. А ты что, не спала?

– Я не могла уснуть, я так переживаю!

– Исти, всё ведь хорошо. – Я хотел обнять Истель, но она увернулась.

– Ага, хорошо. Хорошо! Конечно же. Как же! – Исти сжала кулаки. – Это же Фердинанд. Что-то может пойти не так, да не так может пойти всё, а потом он скажет, что защищал свою жизнь, и ничего ему за это не будет. Ничего! Совсем! Понимаешь?

– Я сильный маг. – Напомнил я.

– Который вообще не понимает своей магии.

– Но я везучий.

– Да, пожалуй, иначе бы ты попросту не выжил уже после первого их нападения. – Исти кивнула.

В общем-то, Йенс и не выжил. И в это же самое время я тоже не выжил. Где-то там, совсем в другом мире. Где у меня не было таких красавиц, как Исти и Лами, зато, была семья, хорошая такая, любящая. И никто меня не хотел убить, да и, зла мне, в общем-то, тоже никто не желал.

– Давай просто позавтракаем. Надеюсь, там не манка, и вообще не каша. А потом я попробую отпроситься у Герберта на сегодня. Я бы лучше попрактиковался в общей магии спокойно, и не на овощах.

Конечно, я сильно сомневался в том, что Герберт меня отпустит, собственно, так оно и получилось.

– Ты идти на сегодня можешь, но только идти совсем на сегодня. – Громко пробасил Герберт.

– Это как? – Не понял я.

– На обед и ужин не ходи. Кто кормит бездельников? Бездельников никто кормит! – Тролль развёл руками. Вот же тролль!

– Так, понятно, я останусь. – Если я буду умирать от голода, сил мне это точно не добавит.

– Вот и я думаю. Останешься! Не бездельник ты же!

– Конечно, Герберт, не бездельник. – И я, с обречённым видом, поплёлся к своему ведру картошки.

Как на зло, сегодня даже задержались, обедали среди последних, а Тимса я нагнал уже в саду.

– Ты срочно нужен.

– М. Уже сегодня. Понимаешь же, чудес не будет.

– Забавно слышать такое про магию. – Я едва поспевал за Тимсом, и даже слегка запыхался. Казалось, немного – и он перейдёт на бег.

– Хоть это и магия, но это, в первую очередь, дисциплина, практика и труд. Идём, хоть покажу тебе атаки.

Я очень старался запоминать, и получалось у меня неплохо.

– Тебе бы хоть пару недель практики, и ты станешь нормальным таким бойцом. Но не сегодня, увы. Сегодня делай ставки на везение, неожиданные маневры, на отвлекающие приёмы, и ложные выпады.

– Спасибо.

– Не за что, увидимся. – И Тимс снова первым покинул площадку.

Ха. Увидимся. Интересно, а слепые говорят друг другу "увидимся", и есть ли такой вариант, как "услышимся"? Забавно.

Впрочем, до дуэли остался час. В комнату я решил не возвращаться, соблазн врезать Фердинанду прямо сейчас, не дожидаясь дуэли, был слишком велик. Потому я прошёлся по саду, давая Фениксу вволю полетать. Я бы с удовольствием купил сейчас мороженое, но здесь, увы, ничем не торговали. Да и, есть ли вообще мороженое в этом мире?

Теперь я жалел, что вообще не интересовался рецептами подобных вкусных вещей, да и, в принципе, мало интересовался устройством разных приборов и механизмов. Я мог бы стать в этом мире по-настоящему богатым и известным, но Гугл, увы, остался дома.