– Ой, прости.

Арис вырастила росток моментально, и Исти захлопала в ладоши, и громко выкрикнула:

– Молодец!!!

Арисабель смутилась, и её росток вдруг вовсе стал цветком. Тут уж захлопали все разом. Фер тоже с лёгкостью её успех повторил, и даже превзошёл – из семечка клубники он получил цветущее растение, а следом на месте цветка заалела ягода.

– Её нельзя есть? – Уточнил я у Исти.

– Нет, нельзя, если не хочешь чтобы у тебя, например, выросли усики как у этой самой клубники. – Хихикнула Истель.

Дальше пары должны были создавать мелодии. У Арис поначалу явно не получалось, она нервничала, Фердинанд хмурился, а потом он крепко сжал её руку, что-то ей шепнул. Арис смутилась в очередной раз, и музыку они создали вместе, продолжая держаться за руки.

Уже вечерело. Над площадью плыли красивые скульптуры из облаков, в воздухе носилась музыка. Какой приятный вечер! Хм, правда, явно не для испытуемых, они не смотрели на небо, и слушали не музыку, а последнее на сегодня задание.

– Всё очень просто – используя магию, вы определяете, что именно лежит в сундуке. Для каждой пары вещь своя, внутри может быть всё, что угодно. Начали!

Кто-то ошибался, кто-то определял легко и безупречно, а кто-то лишь мог сказать живой предмет в сундуке, или нет.

– Живое!.. – Негромко сказала Арис, замерев перед сундуком, определить что-то ещё у неё не получалось, и она нервничала.

– Это дракон. – Спокойно сказал Фер.

– Что-что? – Арис возмутилась. – Дракон? В таком крошечном сундуке? Я же чувствую, живое!

– Живой дракон. – Фердинанд с улыбкой прищурился.

– Но... – Арис явно растерялась.

– Ваш ответ? – Поторопил мужчина.

– Дракон, живой. – Усмехнулся Фер.

– Живой дракон... – С каким-то ужасом повторила герцогиня, будто сама не веря в то, что это говорит.

Сундук открыли, и внутри реально оказался дракон, маленький, не больше ящерицы с крыльями, зелёный, чешуйчатый.

– Вы абсолютно правы. Магия уменьшения! – Мужчина взял дракона на руку и продемонстрировал его окружающим. Все, кто видел, в восхищении захлопали, те, кто не видел – тоже.

– Но так не честно!.. – Пискнула Арисабель, когда аплодисменты стихли.

– Выражаю почтение таланту мага. – Как-то картинно улыбнулся Фердинанд.

Баллы подсчитали моментально, магией, так что, результатов долго ждать не пришлось.

– По традиции, три пары, набравшие наивысший балл, будут зачислены без дальнейших испытаний. А пара-лидер сможет выбрать номер группы самостоятельно. И так, по результатам сегодняшних испытаний, пара-победитель герцог Фердинанд и герцогиня Арисабель! В какой же группе вы предпочитаете учиться?

– В группе номер четыре! – Неожиданно заявила Арис. Она же так переживала за это число, такая мнительная девочка, и вдруг... Ого! Неужто из-за нас?

– В группе номер четыре. – Точно так же ответил Фердинанд. Ну конечно, кто бы сомневался…

Добро пожаловать, уже официально.

Глава 22. Солнце мне ни капли не мешает

– Арис, поздравляю! Ты такая молодец. – Исти радовалась так, словно сама была на первом месте.

Солнце клонилось к закату, я и Исти после соревнований пошли проводить герцогиню до дома.

– Это не я, это всё Фердинанд. – Вздохнула Арис.

– Ты и без него бы справилась, я же видел. – Улыбнулся я.

– Ну, конечно, видел он! – Рассмеялась Арис, сочтя это за шутку. Точно, она же не знает. – Но спасибо. А вообще, главное, я поступила, отец будет так счастлив! На площадь он не мог прийти из-за работы, но я, наконец, могу его обрадовать!!!

Арисабель буквально бежала, и мы едва поспевали за ней.

– Спасибо что проводили, спасибо за поддержку! – Эмоции просто переполняли девушку. У ворот она порывисто обняла меня, потом Исти, и бегом побежала в дом, делиться радостью. Саня выглядывал из её сумочки, и тоже явно был очень рад.

...

А ворота в академию оказались закрыты. Логично, ведь мероприятие закончилось в семь вечера, все вернулись, как и обычно, как и полагалось. А вот мы со всеми не вернулись. И ещё, мы опоздали на ужин, а есть при этом мне очень даже хотелось.

– Нам что, придётся ночевать на улице?.. Йенс, нас выгонят! Чёрт, что делать? – Исти несколько раз ударила в ворота кулаком. Раздался металлический звон, и только. Открывать нам никто не собирался.

– Давай поедим для начала. – Предложил я. – То кафе, что нравится Арис, работает до десяти.

– Йенс, какое кафе, нам нужно внутрь! – Возмутилась Истель.

– Хорошее кафе с отличной едой, а внутрь не пускают, как ты видишь. – И я спокойно направился прочь от ворот.

– После еды через заборы лазать тяжелее. – Буркнула Исти, но за мной пошла.

А народа в кафе оказалось прилично. Свободен был последний столик, тот, что прямо у окна, и мы поспешили его занять. Теперь нас было видно очень хорошо, зато и мы видели город, как темнеют его улочки, как зажигаются фонари. Хронат. город Времени и студентов. Вечно молодой и вечно спешащий, ведь очень-очень важно всё успеть. Вовремя.

– Заказывай. – И Исти протянула мне меню. Глянцевое, на поверхности которого отражались лампы потолка. Сама она выглядела какой-то печальной.

– Я ничего в этом меню не вижу. – Я положил меню на столик.

– Ну, так давай я тебе почитаю. – На свободный стул уселся Фердинанд. Неожиданно.

– Что ты тут делаешь?! – Хором спросили я и Исти.

– Опоздал в академию. – Спокойно ответил Фер.

– Ну так нечего за мною следить. – Я сунул ему в руки меню. Он посмотрел на меня как на идиота. – Так читать-то будешь или как?

– Или как. – Фердинанд бросил меню на столик, и жестом подозвал работника. – Официант, стейк средней прожарки, пожалуйста, овощной салат и кофе.

– Нам то же самое. – Попросил я, Исти кивнула.

– Как ты думаешь возвращаться? – Поинтересовался Фердинанд, вертя в руках салфетку.

– Перелезу через забор. – Я нахмурился.

– А ты отчаянный, там зрячий-то шею свернёт. Я посмотрю на это.

– Может быть, ты сядешь за другой столик? – Исти скрестила руки на груди, то есть, снова прямо под грудью.

О, этот её жест! Фер явно тоже оценил, хах, да уж, это не герцогиня. Нет, бесспорно, Арис хорошенькая, но очень уж миниатюрная.

– А ты видишь хоть одно свободное место? Вот и я не вижу.

Ещё бы он видел, ведь он до сих пор смотрел на грудь Истель. Осознав это, Фер быстро отвёл взгляд, и наткнулся на мои глаза, поморщился.

– Ты урод. Тебе не говорили?

– Нет. – Я усмехнулся.

– Почему ты не носишь очки от солнца?

– Потому что солнце мне ни капли не мешает, не поверишь. – Однако весьма двусмысленное высказывание.

– Не поверю. – Судя по тону, двусмысленность Фер оценил. – Но мы будем стараться.

– Удачи.

И на этой прекрасной ноте принесли наш заказ. Оперативно, надо сказать.

Ели молча, Исти явно нервировало присутствие Фердинанда, Фера нервировал я, а вот я был абсолютно спокоен.

Мне нравилось кафе, еда и нравилось смотреть на небо, где всё ещё порой проплывали фигуры из облаков. Да, такая возможность у меня была, хотя, смотреть на небо и есть аккуратно – две несовместимых вещи, но некоторая небрежность сейчас была на руку – этот Солнечный шпион не должен усомниться в моей слепоте.

Так что, я просто наслаждался едой, пока не услышал возмущённое:

– Йенс, ну долго ты ещё? – Исти, по-видимому, уже давно доела, Фердинанд тоже.

Я быстро проглотил последние кусочки мяса, а потом решил немножко поиздеваться над Солнечным.

– За всех. – Я протянул официанту золотой.

– Какого... – Фер фыркнул и резко встал, процедив сквозь зубы. – Наглеешь, безродный, мне не нужны твои подачки. – И он вышел первым.

– И что это было? – Исти вздохнула, глядя на меня с укором.

Я пожал плечами.

– Идём.

Встретились мы с Фердинандом только у стены. Лезть через неё? Да бред какой-то. Я пошёл вдоль, ощупывая стену руками, ища трещинки. Исти для начала попробовала открыть ворота магией, но там была защита, и Истель присоединилась ко мне.