– Вы такие же потешные, как Тутэлла и принц! – сообщила она. – Зачем вы обрезали волосы? Как это забавно!

Аня не нашлась, что ответить.

– Как же я всё-таки рада, что на нас наконец напали! – тараторила Алевтина. – Я так ждала, когда же меня спасут! Это, конечно, ужасно, ведь мы не смогли уберечь Эстэлию, Кору, Джули́, Лину и Клеопу, но, ох, как я счастлива, что освободилась! У меня этот замок уже в печёнках сидел! Жить с кучей настоящих людей, ходить в школу – я ведь пойду здесь в нормальную школу, в которой учатся другие дети, – гулять по улицам! О, как здорово! Безмерно! Давайте познакомимся. Расскажите мне о себе.

Шумная девочка вводила в ступор.

Всё это было бы даже смешно, если бы не было так… нет, не грустно, неожиданно. Не каждый день с вами в приказном порядке желают начать совместное проживание взрослые дети из будущего, плетущие косички в неположенном месте.

Разразились бурные дебаты касательно того, что история всё равно странная и что, может, Анина кузина в больнице вовсе не умрёт. Селена и Тутэлла заверили: Тина Карасёва умрёт обязательно, но их заподозрили в коварстве.

Тут Ханна с серьёзным видом сообщила, что у неё сохранилось несколько капель эссенции правды –тот, кто её выпьет, в ближайший час, изрекая ложь, будет менять цвет кожи. Посмеялись. Оказалось, Ханна не шутит.

Они с Маргарет перенеслись под зонтом за таким чудом чудным, а Аня стала размышлять, как можно счастливо существовать в этом мире при помощи Ворот Времени и Пространства, если она правильно поняла, как тут всё работает.

И исподтишка изучала свою будущую – очень будущую! – дочку.

Чахлое создание. Впрочем, довольно милое. Симпатичное. Интересно, а какая она в быту? Станет ли бросаться с горящими глазами на тостер, которого у Ани в помине нет? Стоп, она ведь не из прошлого. Интересно, через пятьсот лет будут тостеры?

Неужели действительно можно поменять Тину и эту девочку местами, а никто не заметит? Брови ей всё же придётся остричь. Неужто мама решит, что пришедшая в себя «Тина» поселится с ними?

А что, если девочка таки начнёт кидаться на тостеры и всю подобную дребедень? Хотя странности её поведения можно ведь списать на шок, как и перемену характера. Хотелось бы верить, что перемена будет. Жить с двоюродной сестрицей в одном доме Аня бы не пожелала даже Евгении Витальевне…

Она принялась наблюдать за Никой: с тех пор как его нарекли Величеством, бедолага не проронил ни единого слова. Когда они вошли в эти Ворота, он стал следить за принцессой, до того же всё украдкой смотрел на Аню.

А Евгения Витальевна явно недовольна.

Вот же упрямица. Хотя будь Аня на её месте – тоже ведь бесилась бы. Шутка ли! У тебя уводят такого молодого человека, как Ника, – и кто? Десятиклассница! Учительница определённо считала это его краткосрочной блажью, и на́ тебе – доказательство их с Аней связи через пять сотен лет. Как же всё-таки они могут прожить так долго?

Так долго прожить вместе. Значит, Ника всё-таки бросит свои старомодные замашки? А когда? Хоть не через полтысячелетия? Очень уж поздний плод у их светлого чувства… Господи, у них с Никой будет ребёнок! Настоящий ребёнок. У Ани родится настоящий ребёнок.

Только почему так нескоро?

И что, чёрт возьми, с её бровями?!

Выходить из Ворот обратно в парк не стали: здесь было, конечно, сумрачно и туманно, но зато нехолодно. Разместились на полу, лишь страж Тутэлла продолжала стоять, сложив на груди руки.

Никто из троих не мог ничего рассказать о мире, из которого прибыл: девочка и кошка находились в изоляции, а Тутэлла лишилась своих воспоминаний.

– А вы… ты… всегда тут? – осторожно поинтересовалась Кристина. – В этом коридоре?

– Да.

– Но что же ты ешь? Где спишь?

– Я не ем, – усмехнулась Тутэлла, – и не сплю. Я же не человек, я страж Врат Пространства и Времени.

На этой занимательной ноте все как-то притихли, только будущая дочь Ани и Ники трещала без устали, запоминая имена и расспрашивая о том, что она теперь будет делать, строила планы, вещала о своём замке и пяти женщинах, которые её растили. А потом снова строила планы. Творец небесный, она всерьёз рассчитывает занять место Тины и поселиться у Ани дома!!! Это же совершенно немыслимо! Почему никто не возражает?!

Аня, правда, тоже не возражала вслух. У неё – шоковая молчаливость восприятия. Так сказала кошка Селена.

Чтобы вернуть Ханну и Маргарет, страж Времени ненадолго покинула своих гостей. Следовало использовать не те Ворота, через которые все вошли, ибо они, как объяснила Тутэлла, ведут в днепропетровский парк несколько раньше нужного. Она привычным движением вынула щепотку какой-то стружки, наполнявшей тряпичный мешочек на поясе кимоно, и бросила в туман. Пыль поднялась золотистой дымкой, и в ней исчезла Тутэлла, а спустя несколько минут вернулась в новом мареве с Ханной и Маргарет. Получается, ходить по коридору, чтобы добраться до нужной двери, не придётся. Что ж, эти Ворота обещают весьма существенно облегчить жизнь.

Ханна вылила в расписное блюдечко, которое её подруга наполнила минеральной водой из пластиковой бутылки, несколько капель бесцветной жидкости – последние в мутном пузырьке. Пока она промывала пустую ёмкость, чтобы добыть все остатки эссенции, Маргарет деловито продемонстрировала набор из парикмахерских ножниц разной величины, расчески и нескольких флаконов со средствами для волос.

– Берусь придать cher ami42 не столь экстравагантный вид перед внедрением, – объявила она.

– Мы, вроде как, ещё ничего не решили, – кисло отметила Евгения Витальевна.

Селена опасливо обнюхала блюдечко, но покорно вылакала его содержимое.

– Я умею летать! – горделиво объявила она затем.

Кожа кошки стремительно покраснела. Принцесса Алевтина залилась смехом.

Более изменений в цвете не происходило, пока Селена заново тезисно передавала всю свою историю. Ханна клялась и божилась, что эссенция работает.

– Даже если Тина и умрёт первого января, как забрать её из больницы? – наконец прервала Салли. – Как поменять их, куда девать тело? Да и не верится, что такую фальсификацию действительно не заметят.

– Заклинание, – весомо и уверенно прервала Селена.

Остальное гости из будущего также продумали.

Скончавшуюся они положат в гроб Аниной тёти Жанны. Аня представила романтическую ночь на кладбище, посвящённую выкапыванию трупов, и не менее возвышенные годы в тюрьме, когда их за этим делом поймают.

Тутэлла уведомила, что откроет Ворота прямо в гробу, ибо их указали ей воины из будущего, и с этим нет никаких проблем.

Не все были солидарны с её видением вопроса, а Кристина с ледяной любезностью поинтересовалась, будут ли они ждать, пока Карасёва умрёт, или так засунут её в могилу – какая уж, в сущности, разница? Селена не сразу распознала сарказм, что привело к неприятной сцене.

Насилу отбившись от нападок, лысая кошка завершила изложение плана: подмену также следует осуществить при помощи Ворот.

Маргарет взялась за свои инструменты. Правда, путешественница во времени приуныла, осознав, что придётся обрезать брови и укоротить волосы до каре, которое носила Анина кузина. Но Маргарет уверила, что сделает всё отлично – и тут же принялась за работу. Под щелчки ножниц девочка становилась похожа на нормального человека. Она долго охала, глядя на себя в небольшое зеркальце и проводя пальцами по бровям.

И всё ещё ни на йоту не смахивала на Тину.

Аня наблюдала за всем происходящим с какой-то отрешённостью. Казалось, что её подхватил и куда-то стремительно волочёт набирающий на ходу скорость снежный ком. Процесс преображения проходил в тех же Воротах, ибо Тутэлла твердила, что закрыла их и все выйдут в том времени, где возвратились Маргарет и Ханна, не потеряв драгоценные часы. Верилось в это с трудом, но принцессу Авелилона и так ждал разбор полётов за дезертирство с семейного фронта генеральной уборки тридцать первого декабря в неизвестном направлении.