– Скорее уж любой друг, наслушавшись о монстрах, лично определил бы меня в дурку, – хохотнул Ника. – Нет, я никому не рассказывал о них и не думаю, что ошибся. А по поводу психики… Пожалуй, её сохранностью я обязан тому, что впервые столкнулся с демоном ребёнком. И я верю, что должен их уничтожать. Иначе бы, как и другие, не видел.
– Уничтожать?! – опять испугалась Кристина.
– А что с нашим любимым сарафаном? – вмешалась Аня, обращаясь к своей учительнице.
– На этот раз, как ни странно, сарафана не было, – прыснула та. – Ника использует дар без какой-либо возникающей одежды.
– Что очень неудобно, – вставил он.
– И в чём же выражается этот дар? – деловито спросила Салли.
– Я научился управлять ветром, – буднично сообщил Ника, для наглядности протянув ладонь в сторону занавешенного окна – лежащая на подоконнике стопка салфеток разлетелась по кухне, поднятая порывом из-под его пальцев. – Со временем я усовершенствовал это умение, открытое случайно в тот роковой Новый год.
– В уме не укладывается, – пробормотала Аня, заворожённо наблюдая, как медленно опускаются на пол взлетевшие салфетки.
– Лишь поначалу. Мне удалось убить одиннадцать демонов за свою жизнь, и один удрал, так и не объявившись более. Где я его только не выискивал… После переезда в Днепр наступило затишье. Надеюсь, что и в Киеве они не появляются. Всё время слежу за криминальными новостями, но не вижу ничего подозрительного. Уже почти поверил, что остановил монстров и стану жить, как все. Но вчера Ева напомнила мне о моей миссии.
– Ещё раз прости, дорогой, – отозвалась Евгения Витальевна. – Сама я вообще не нарывалась на такое. Пламя на деле применила раз, и то чтобы напугать хулиганов. Это было года два назад. Матушка вбила накрепко необходимость таить всё мистическое от окружающих. Не бахвалиться и не использовать без самого крайнего случая. Что до Ани и Кристины, так они и не подозревали о своих особенностях.
– А твоя мама? – задумался Ника.
– Матушку обучала управляться с огнём бабушка, дорогой. Её я помню плохо. Но они не рассказывали ни о каких угрозах.
– Если признать необычное как данность, – заговорила Кристина с нотками обречённости, – Евгения Витальевна с Аней правы: самое загадочное – это платье в горошек.
– Даже не знаю, радоваться ли тому, что меня этим платьем обделили, – пошутил Климовский.
– Итак, что мы имеем? – изрекла Салли, с разрешения хозяина аккуратно усевшаяся на краю стола. – Вы с Евой хорошо пользуетесь своими силами, Аня и Кристина – только учатся. В городе появились резиновые демоницы, и их по меньшей мере две. Одну мы прикончили вчера. Эти демоницы зачем-то похитили брата Ани и заменили его инертным клоном. Где настоящего Стаса могут держать и зачем – совершенно неясно.
– Забавная картинка вырисовывается, – поцокал языком Ника. – Ты ещё забываешь, что все мы каким-то образом связаны – кстати, связаны через Аню, во всяком случае, со мной, – это тоже довольно странно. Не такой распространённый у нас дар, чтобы наделённые им могли в подобных количествах быть объединены друг с другом. Правило шести рукопожатий14, конечно, никто не отменял, но тут перебор. Не стоит ли поискать ещё людей с такими же приколами?
– Бесперспективно, – замотала головой кошка. – За шестнадцать лет я почувствовала что-либо исключительно в вас троих и Ане.
– Тогда ещё подозрительнее, – процедила Евгения Витальевна, – что мы все оказались знакомы непосредственно или через кого-то. Беспокоит наша школа: в моём классе две девочки с невообразимыми способностями. Две ли?
– Точно две, – заверила Салли. – Или же остальные обладают куда большей силой, чем я, и специально скрываются. Это маловероятно.
– Дорогая, за последние сутки на нас свалилось столько невероятного, что я бы уже ничего не откидывала категорически, – возразила учительница. – И вот ещё. Ника переехал потому, что не смог поступить в киевские институты и решил попытаться здесь. На работу к Александру Суханову устроился вроде как случайно.
– Вроде как?! – выпучила глаза Аня.
– Дорогая, если опустить одинаковую боевую форму дамской части коллектива, близость наших кругов общения – главная тайна. Салли могла углядеть неприродное во встречном прохожем где угодно, но этого никогда не происходило. Однако мы все оказались в одной школе, а Ника работает у твоего отца. Это вызывает много вопросов. Аня, ты всегда жила в Днепре?
– Да, я родилась здесь.
– А я выросла в Синельниково у бабушки, это в паре часов езды, – отчиталась Кристина. – Но, когда пошла в первый класс, перебралась в город.
– Мы с матушкой переехали семь лет назад, – присовокупила Евгения Витальевна, – продали всё, что у нас было в Рязани, и несколько суток тряслись в поезде. Матушка была довольно известным тренером по боевым искусствам и получила очень выгодное приглашение на работу. Такое заманчивое, что мы бросили всё и умчались в другую страну, хотя мне оставалось только полгода до окончания школы. Я бесилась и протестовала, даже грозилась из дома сбежать. Однако условия нанимателя перевесили. Здесь мы почти сразу купили свой дом. И всё складывалось очень хорошо, пока фирма не прогорела.
– И кто её пригласил? – спросила Кристина.
– Я уже думала об этом сегодня ночью. Если всё уладится, постараюсь узнать, почему вообще матушку позвали сюда. Я в это, увы, не вникала: тогда хватало забот – у меня вся жизнь перевернулась с ног на голову.
– Скажи ещё, что я провалил экзамены потому, что требовалось, чтобы я приехал в Днепр, – засмеялся Ника.
По лицу Евгении Витальевны читалось, что подобное открытие её не так уж и удивило бы.
– А почему ты не поступил, дорогой?
– Не добрал баллы. – Смоляные брови скрылись под чёлкой, иллюстрируя бьющий через край скептицизм. – Ева, ты притягиваешь всё это за уши. А нам нужно разработать хоть какой-то план.
– Что до этого мальчика, Стаса, – начала Кристина, – в нём точно не имелось никакой… мистики?
– Сомневаюсь, что с самого рождения он это скрывал так, как допускает Ева, – нахмурилась кошка. – Я уверена: он самый обыкновенный ребёнок.
– Ну и зачем такой резиновым демонам? – прищурился Ника. – Если бы его хотели просто убить – извини, Аня, – не заменяли бы копией.
– Очевидно, им нужен Священный камень Авелилона, который я отдала принцессе вчера, – объявила Салли. – Забрать его у меня раньше было нереально.
– И я всё ещё не понимаю, зачем ты облегчила демонам задачу.
– Я не могла им пользоваться, в отличие от тебя. Нам же нужно спасти Стаса!
– Откуда? Мы и примерно не знаем, где он! Даже не факт, что на этой планете!
«Если, конечно, не сидит дома», – мысленно добавила Аня.
Повисла пауза. Все переваривали последние слова. Главную пострадавшую тревожило более насущное.
– Ник, – заёрзала на стуле гостья, – а где у тебя здесь можно «припудрить носик»?
– Пойдём покажу.
После посещения уборной Аня заглянула в ванную. Открыла кран и подставила ладони под холодную воду. Зачерпнув, плеснула на пылающие щёки.
Да так и осталась стоять склонённой над раковиной. Она смотрела, как капельки влаги стекают по белой поверхности. «Не на этой планете». Найти Стаса совершенно невозможно, сколь бы искусно, наравне со старшими товарищами, она и Кристина не научились колдовать. Ситуация казалась безвыходной.
Заседать и рассуждать, безусловно, очень здорово. Настоящая шпионская планёрка из кино. И всё же…
Аня распрямилась, и тут с кухни послышался шум. На него она не обратила внимания: было не до того. В зеркале мелькнуло что-то синее, и в этот же миг гибкая холодная рука обвилась вокруг шеи.
Нужно отдать должное: принцесса Авелилона таки потянулась к карману кофты, где лежал Священный камень. Но не успела им воспользоваться. Небо и земля перед глазами менялись местами, голова кружилась от нехватки кислорода. Последнее, что отложилось в памяти, – звонкий удар подарка Салли об умывальник и фантасмагорическая лапа, сомкнувшая на нём ястребиные жёлтые когти.
