– Здравствуй, Стефания. Как твои дела?

– Уже лучше, Апполона, уже лучше.

– Апполина, поужинаем вместе? – спросил Маркус, привлекая внимание на себя, не хватало еще, чтобы девушка сболтнула чего лишнего.

– Нет, Маркус, я пойду домой, перенервничала немного, хотела только убедиться что с тобой все в порядке. Потому и… ждала тебя здесь.

– Давай я тебя провожу.

– Нет, не надо, тебе тоже необходимо отдохнуть.

Она обняла его крепко, выдохнула с облегчением, кивнула хозяину таверны, который уже переместился за барную стойку, и пошла на выход.

Маркус почувствовал тяжесть в груди, ему было жаль маму своего друга, она ведь и для него стала родной. Поднявшись в номер, он скинул с себя грязную одежду и направился в ванную. Лежа в горячей воде, он старался расслабить мышцы, которые гудели от напряжения, на его теле было много еле заметных шрамов, работа была совсем не безопасной. Маркус вытерся белым, мягким полотенцем и лег на кровать. Глаза слипались, но он желал решить проблему с девушкой, не хотелось бы снова бегать за ней по лесу и спасать ее. Ха-ха! Он ее спасал? Как же! Это ей удалось ранить неизвестное существо.

В дверь постучали, стук был довольно громкий, Маркус накинул рубашку и штаны, пошел открывать. В дверях стояла Стефания. Она окинула его простое и свободное одеяние взглядом, излучающим презрение. Да что он ей сделал? Маркус удивленно поднял бровь.

– Отец просил узнать, ужинать вы будете у себя или в общем зале?

– Я спущусь через полчаса в таверну.

– Передам отцу, – она развернулась и ушла.

– Что это вообще было?– у Маркуса после встречи со Стефанией всегда оставались одни вопросы, и ответы на них может дать только она.

Стефания совершенно не выглядела уставшей, так что Маркус даже начал думать, что теряет форму. Надев привычный уже ему костюм, спустился на первый этаж, подойдя к стойке, за который, как и всегда был Михаэль, он поздоровался с хозяином заведения.

– Вечер добрый, Михаэль, я поужинаю за тем столом, – Маркус указал на стол в дальнем углу таверны. – Я хотел бы с тобой обсудить кое-что.

– Приветствую вас, господин Маркус. Ужин будет подан через десять минут. Я сам вам его принесу, – с суровым выражением лица ответил хозяин постоялого двора.

Так вот откуда у Стефании такой взгляд, мысленно улыбнулся Маркус.

Затем он отправился к столу, думая, с чего начать разговор. В таверне было многолюдно, играли музыканты, музыка была приятная и непринужденная. В центре зала кружились в танце пары, не обращая ни на кого внимания, занятые лишь собой. Маркус непроизвольно улыбнулся, занятое место. Обстановка была умиротворяющей, но ему требовалось решить проблему с неожиданно приобретенной напарницей. Чур его! Все же он постарался сконцентрироваться на встрече с монстром. Что это было за существо и откуда оно могло здесь взяться? Возможно, пробилось из закрытых земель? Там водились разные создания, не изученные этим миром, но проникновений после закрытия барьера не было, два мира избегали друг друга.

Маркус подошел к столику, и уже через пару минут Михаэль принес ужин и бутылку самогона. Ого! Вечер обещал стать веселым!

– О чем вы хотели поговорить, господин? – разливая по кружкам огненную воду, спросил он.

– О твоей дочери. Я встретил ее в лесу, когда она за мной следила. Давно Стефания охотится на похитителя?

– После похорон мужа, это чуть не сломило ее, они любили друг друга. Стефания каждый день возвращалась на то место, где произошло убийство, в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики, указывающие на местонахождение этого монстра, что так жестоко убил Клима.

– Мы его встретили, он напал на нас и пытался похитить Стефанию. – Маркуса не удивила реакция мужчины.

– О Святая Матерь! – воскликнул мужчина, но оглядевшись по сторонам уже тише спросил. – Вы убили его?

– Нет, Стефании удалось его ранить. Мы шли по следу, по каплям крови, но примерно через километр от ущелья кровь исчезла, как-будто существо испарилось. Возможно, у него хорошая регенерация? Я толком даже не успел его рассмотреть, все произошло слишком быстро!

Маркус сжал кулаки, у него было чувство, что он проиграл, когда упустил монстра.

– Говорил я ей, чтобы сидела дома, первый раз она чудом спаслась, он ее ранил, но не серьезно, и вот опять, своенравная девчонка! – Михаэль был зол,ведь он не мог ничего сделать

– Я планирую завтра вернуться на то место, где на нас напали, пройду весь путь от начала, возможно, удастся что-нибудь найти.

– Могу собрать людей в подмогу, не лишнее будет, господин Маркус.

Но Маркус отрицательно качнул головой.

– Нет, лишнее, боюсь следы уничтожат и большое количество людей будет создавать слишком много шума. Вот поэтому я и хотел переговорить с тобой, Михаэль, необходимо задержать твою дочь здесь, мне с трудом удалось уговорить вернуться в гостиницу, и по возможности нужно приостановить охоту на несколько дней.

Михаэль был одним из старейшин деревни Заворье и мог повлиять на охотников,ведь был одним из них. Но тут у мужчины округлились глаза.

– О-о, господин! Если второе еще получится как-то сделать, то со Стефанией могут возникнуть проблемы.

Михаэль слишком любил свою единственную дочь, Стефания была похожа на мать, такая же красивая и жизнерадостная. Его дочь с раннего детства ходила за ним по пятам и часто отправлялась с отцом на охоту. Девчушку не интересовали куклы и платьица, оружие – вот страсть Стефании. Сперва были ножи, она долго училась с ними обращаться, металла в цель, затем она прознала, что такое арбалет, и он – то и стал продолжением ее руки. С тридцати метров она попадала в летящую птицу уже в десять лет. В тринадцать первый раз сбежала одна на охоту – и через несколько часов вернулась в деревню с кабаном. Как она его дотащила, осталась загадкой, но в тот день она отстояла свое право на звание охотника.

– Господин Маркус, я попробую взять ее с собой в Пармус, мне нужно закупиться товаром, как раз планировал отправиться на днях.

Михаэль не был уверен что их план сработает, но попытаться стоит.

– Я уйду незаметно, на рассвете. Новости были какие-нибудь за то время, пока нас не было?

Михаэль не успел ответить, потому что рядом с их головами просвистел арбалетный болт и вонзился в стену в нескольких сантиметрах от головы Маркуса.

Стефания.

За разговорами они и не заметили, как к ним подкралась Стефания, она явно успела услышать часть разговора мужчин, который ей очень не понравился.

Избавиться, значит, от нее решили? Не на ту напали! А этот хлыщ городской слишком много на себя берет, надо бы его проучить. Мысленно потирая руки и представляя, как накажет этого зазнайку, Стефания ухмыльнулась Устроим поединок! Придумала коварная Стефания.

– Стефания! – взревел диким вепрем ее отец и подскочил с лавки. – Какого гроха ты творишь!

Стефа плавной походкой, покачивая не слишком округлыми бедрами из стороны в сторону, подошла к столу. И обращаясь исключительно к Маркусу, сказала:

– Мне казалось, мы договорились, а ты, господин хороший, интриги вздумал плести? Не по-мужски, – стараясь вывести его из себя прошипела Стефа.

Маркус приподнял удивленно бровь.

– Речь идет о твоей безопасности, дочка, – ответил вместо Маркуса хозяин таверны «Веселая утка».

– Стефания, ваш отец прав, да и случайные жертвы нам не нужны… – он не успел договорить, как ему в лицо полетел кулак.

Увернувшись, Маркус подскочил и схватил девушку за руку, завернул ее за спину, стараясь не причинять боли, но как же он ошибся на ее счет. Резким движением головы она заехала ему в нос, отовсюду послышались крики.

– Бой! – крикнул молодой парень.

– Бой! – хором закричала толпа.

– Я не дерусь с женщинами, – пятясь от этой злой фурии, сказал Маркус. – Что ты задумала?

– Трус! – крикнула Стефа, стараясь сильнее завести толпу, чем больше злила отца. Ох и достанется же ей! Не привыкать.