– Бой!

Продолжала реветь толпа, не давно так мирно отдыхавшая. Михаэль разозлился так, что даже вилку погнул. А Стефания сделала пару выпадов, от которых страж увернулся.

– Это не трусость, дорогая Стефания. Я военный и должен защищать слабых, а не калечить. – закрываясь от ударов ответил Маркус.

– Слабых? Я не заметила что уступаю тебе в чем-то.

– Чего ты хочешь этим добиться?

– Справедливости! – выкрикнула Стефа и бросилась на него.

Так они оказались в круге из людей в центре зала, столы быстро были сдвинуты. Маркус, надеясь избежать драки с девчонкой, отступал, уворачиваясь от ее ударов, он плавно скользил то в сторону, то назад.

– Стефания, прекрати! – крикнул отец, но она уже не слышала, ее захватил азарт.

Одним быстрым движением девушка, застав Маркуса врасплох, двинула ему в челюсть кулаком, от чего тот даже пошатнулся, не теряя времени, она с разворота нанесла удар ногой в живот, он упал. От такой наглости Маркус разозлился и кинулся на нее, снес девушку с ног и прижал к полу.

– Чего ты хочешь, Стефания? – спросил он у нее хриплым шепотом на ушко.

– Чтобы ты не лез в мое дело!

Она опять нанесла удар головой. Освободившись из захвата, девушка заняла позицию сверху, обрушивая град ударов ему в грудь.

– Дикая кошка! – смеясь и закрываясь от не очень болезненных ударов, сказал страж. – Ладно, ладно, твоя взяла, я не буду препятствовать.

– Мне не нужно твое разрешение, Грох облезший! – ругнулась она.

Маркус наконец-то скинул ее с себя, но она быстро подскочила и кинулась на него, однако не успела нанести новый удар, ее схватили сзади, отец держал ее крепко.

– Ты что устроила, дочка? Он приехал нам помочь, а ты позоришь меня, – с укоризной произнес Михаэль.

– Да ладно, немного повеселились, отпусти, я не буду больше на него нападать.

Михаэль нехотя отпустил свою непокорную дочь

– Выпьем, господин Маркус, и обсудим, – не спрашивая, а утверждая, сказала она.

4 Глава

Отдышавшись и приведя себя в порядок под улюлюканье толпы, они уселись за стол переговоров. Стефания в очередной раз доказала, что готова к серьезным действиям, дабы отстоять свое право и продемонстрировала, что она не слабая девица. Маркус, конечно, мог ее легко победить, но он в первую очередь мужчина, который никогда бы не позволил себе обидеть женщину, а во-вторых, он страж, защитник этого государства.

– Итак, я слушаю, – сказала она, наполнив себе кружку самогоном, налила и выпила, стукнув о стол опустевшей тарой. Брови Маркуса полезли вверх.

– Я недооценил тебя, Стефания, приношу свои извинения. Давай начнем сначала. Я Маркус Одинберг, сотрудник ИСС. На моем счету более десяти удачно выполненных боевых операций, и я даю слово, что ты, Стефания, будешь моим напарником на этом задании.

Скрываться уже не было смысла, и так все присутствующие слышали его слова, обращенные к девушке во время драки. Он тоже выпил, так сказать, подкрепив свои слова.

– Отец? Что скажешь ты? – у Михаэля нервно дернулась щека.

– Милая, может, не надо?

– Надо папа, надо. – сказала она, как отрезала.

Стефания не собиралась быстро сдаваться. Второй раз она так легко ему не поверит, да и отец ей может помешать.

– Хорошо, я не буду препятствовать, – она сведет его в могилу! Но спорить с ней бесполезно и он кивнул.

Толпа в таверне стала расходиться, понимая, что зрелища больше не будет, а уходя многие похлопывали Стефанию по плечу и поздравляли с одержанной победой. Она не чувствовала себя победителем, а только человеком, уверенным, что так и должно быть. Музыка стихла, и в зале таверны осталось только несколько человек, продолжающих праздновать начало нового сезона, но они не мешали новоиспеченным напарникам обсуждать план действий. Михаэль, понимая, что больше ничего не сможет сделать, не стал мешать разговору. Свою задачу он понял – не пускать в лес охотников, завтра с утра этим он и займется, а теперь нужно привести помещение таверны в порядок. Его неугомонная дочь теперь будет занята. Ах, детка! Как же он за нее переживал, но то, что теперь господин Одинберг будет за ней присматривать, немного успокаивало, лишь бы она его не пристрелила.

– Раз мы все решили, пора обсудить возможный план действий. Как бы ни было неприятно нам общество друг друга, но при правильном взаимодействии сторон мы добьемся наилучшего результата. – проговорив все скороговоркой, Стефа выдохнула.

Во завернула-то, подумал Маркус, прямо дипломат в пятом поколении.

– Согласен. – тут же кивнул он. – Значит, перейдем сразу к делу. Как мы уже успели увидеть, чудовище существует, оно довольно сильно и быстро двигается. Завтра предлагаю отправиться на то место, где ты его ранила, пройдем путь от начала до конца. Необходимо выяснить, где его логово.

– Почему ты думаешь, что логово вообще есть?

– Ты, Стефания, как опытный охотник, как никто другой должна знать повадки зверей. Что зверь делает с добычей ,коей являются жертвы? – та кивнула, давая понять что прекрасно поняла. – Правильно, тащит в логово. Так как мы не нашли ни одного трупа и живые тоже не вернулись, значит, он их забрал к себе, в свое защищенное место, и оно где-то недалеко от того места, где мы его встретили.

– Да, но я обшарила все вокруг ущелья на несколько километров, и никаких следов не было, ни крови, ни деталей одежды, поэтому я и удивилась, когда ты нашел что-то нашел.

Маркус задумался.

– Возможно, их оставили специально. Ловушка, но для кого? – вслух размышлял он.

– Я не уверена, что существо разумно и способно оставить ловушку. Да и следов нет. Он их заметает? Не может быть.

– И то верно, как бы ни было, нужно найти логово и все-таки выяснить, с чем мы имеем дело.

Так, за разговорами, они не заметили, что их слушают, охотник, что потерял дочь на днях. Он хотел мести, но понял, лишних новоявленные напарники не берут в свою команду, значит, будет действовать незаметно, всего-то нужно держаться на небольшом расстоянии.

Обсуждение тактики и плана действий заняло еще некоторое время, они много спорили, переходя на крик, не доводя больше дело до драки. Маркус был уверен, что Стефания не подведет его в нужный момент, и они смогу найти чудовище. Ее способность добиваться своего его поражала. Он решил немного рассказать про артефакты и отдать часть ей, раз уж они напарники, то и действовать нужно наверняка, не подвергать друг друга опасности.

– Стефания, ты знакома с артефактами?

– Я, конечно, слышала про такие, но мы их не используем, нам они без надобности.

– Да, это профильное оружие стражей, специально разработанное для ИСС, но нам встречались экземпляры, созданные не в наших лабораториях, была утечка – и мы обнаружили их на черном рынке, вот я и интересуюсь. Ну нет – так нет. Значит, так, сейчас мы поднимемся в мой номер, и там я тебе дам несколько полезных вариантов артефактов ,они упростят нам работу. В моем арсенале ночное видение – гоглы, ловушки-электраторы, вот ими я и научу тебя пользоваться.

Стефания, на удивление, слушала спокойно и согласно кивнула на предложенную помощь .

– Ты уверен, что мне они пригодятся? – она скептически посмотрела на стража.

Ей, конечно, было любопытно, что это за приспособления, но девушка привыкла полагаться только на себя и свое верное оружие.

– Лишними точно не будут. Утром я для начала зайду к госпоже Стикс, навещу ее, а уже затем мы направимся в лес.

Напарники поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору. Вообще постоялый двор “Веселая утка” больше напоминал загородный дом, с его высокими потолками и большими окнами, здесь всегда было светло.

Войдя в комнату, Маркус шагнул к своей сумке, которая покоилась в шкафу, подальше от лишних глаз, достав из нее сумку поменьше, он положил ту на стол и открыл. Глазам Стефании открылся целый арсенал из необычных приспособлений в виде браслетов, очков и просто коробочек и флаконов с зельями. Маркус взял несколько, остальное отодвинул.