Комната, выделенная ему, встретила простой, но лаконичной и приятной обстановкой, как в неплохих гостиницах столицы. Небольшая кровать, застеленная чистым бельем, пристроилась у стены, а шкаф и письменный стол поместились у окна, дверь в ванную комнату была спрятана за резной дверью.
Бегло осмотрев обстановку, Маркус решил обдумать план действий. Он намеревался выяснить у хозяина постоялого двора более точное число пропавших и временной промежуток их исчезновений. Но это все чуть позже, а теперь необходимо расслабиться после долгой дороги, Маркус принял горячую ванну, переоделся и пошел ужинать.
Спустившись в зал, мужчина заказал мясо с овощами и вино, еда ему здесь всегда нравилась. У Михаэля отменный персонал, но посетителей было гораздо меньше чем в прошлые сезоны, вероятно, слух об исчезновении людей уже разнесся. Маркус сел за стол, расположенный у окна, а Михаэль, заметивший долгожданного посетителя подошел и присел на соседний стул, сделав вид, что хочет обсудить заказ.
– Михаэль, были ли какие-то новости, может, кто-то из пропавших вернулся? – спросил Маркус, не став тянуть время.
– Да какие новости, господин. Группу опытных следопытов собирал, никаких результатов, говорят, ни следов, ни людей нет. За последние две недели семеро пропали. – так же, сразу перешел к делу глава гильдии.
– Зверье? – Маркус не был наивным глупцом, но вопрос задать стоило.
Все же это охотничья угодья, Михаэль отрицательно качнул головой.
– Было бы зверье, так кровь была бы.
– Когда пропал последний человек? – задал один из главных вопросов Маркус.
Страж видел отчаяние в глазах хозяина постоялого двора.
– Пару дней назад, девчушка совсем была. В город поехала за покупками, а обратно не вернулась, об этом я собирался сегодня вам сообщить. – с тревогой в голосе сказал он, ведь последняя пропавшая девочка была его племянницей.
– Михаэль, я завтра отправлюсь к Апполине, а затем займусь вашим делом. Прошу тебя не сообщать никому, что я приехал на расследование.
– Конечно, господин Одинберг, я сохраню причину вашего приезда в тайне. Если заметили, моя дочь вернулась, – Михаэль помолчал, поджав губы добавил: – она может стать главной проблемой!
– Что не так с твоей дочерью? – улыбнулся страж.
Он не знал девушку лично, но слышал, что она в свои годы уже была членом гильдии охотников.
– Стефания пытается найти убийцу самостоятельно.
Маркус скривил недовольно губы, выдавая тем самым свое недовольство.
– Мне только девчонки, путающейся под ногами, не хватало, пусть она и лучший стрелок ваш стрелок.
Михаэль виновато пожал плечами.
– Постарайся не выпускать ее из виду. На этом закончим. Доброй ночи Михаэль.
– Сделаю все, что смогу, господин Одинберг. Доброй ночи.
Михаэль понимал, что стражу необходимо отдохнуть с дороги, поэтому не стал больше его отвлекать. Он был искренне рад приезду Маркуса. Выдохнув с облегчением, как будто не дышал все это время, и распрямив спину от груза навалившихся проблем, Михаэль отправился наводить порядок в подвале. Страж дал надежду, помог поверить, что таинственных похитителей можно остановить, а значит, можно заняться и гостиницей.
Маркус доел свой ужин и отправился в номер, необходимо привести мысли в порядок, да и подготовиться к вылазке. К заданиям Маркус всегда готовился основательно, в его сумке лежали артефакты защиты, артефакты-ловушки и лекарственные зелья. Оружие всегда было при нем, его духовные собратья – парные мечи, острый блестящий шакрам, а также прочная броня. Закончив с проверкой, страж отправился в ванную комнату, благо что в такой глубинке не было проблем с водопроводом. Вода, льющаяся из крана, нагревалась специальной установкой, работающей от энергии кристаллов, как и вся техника в мире. Не будь магических кристаллов, не было бы и его скоростного маголайна.
Мужчина обдумывал свои действия, с чего ему начинать и к чему все придет, теплая вода расслабила, скоро начали закрываться глаза. Маркус вытерся полотенцем, которое пахло лавандой, лег и мгновенно уснул. Все мысли растворились.
Открытое окно впускало ночную прохладу и запахи леса, сон у Маркуса в эту ночь был крепкий.
Проснувшись утром, он умылся и, взяв с собой небольшую походную сумку с запасом лекарства и артефактов, отправился на завтрак. Мужчина собирался после завтрака навестить Апполину Стикс и после этого сразу отправиться в лес.
Апполина, добрая женщина, встретила его как своего сына. Она была очень красивая, хоть и выглядела уставшей. Дом Апполины – небольшой двухэтажный особняк, типичный для Заворья, но этот дом от остальных отличался великолепным садом, множеством ярких цветов. Запах этих цветов всегда витал в воздухе. Уже на подходе к дому Маркус почувствовал знакомые ароматы. Женщина стояла в саду и встретила своего приемного сына с широкой улыбкой на лице, всю усталость как будто рукой сняло.
– Дорогой, ты приехал! Я так рада тебя видеть, проходи. – женщина уже шла к нему на встречу, открывая калитку.
– Здравствуй, Апполина, как у тебя дела? Хорошо выглядишь. – с радостью и улыбкой на губах сказал Маркус, подошел к ней и обнял.
– Все нормально, только вот эти исчезновения очень беспокоят. Я боюсь. Ты же знаешь, у нас всегда было спокойно, а тут на тебе, поговаривают, что видели монстра. Ты же приехал нам помочь? – она не сомневалась, что ее названный сын приехал именно для этого.
– Да, я приехал проверить обстановку, постараюсь выяснить, кто похищает людей.
Он осмотрелся по сторонам, ни к чему чтобы их услышали. Апполина заметила, что Маркус насторожен и уже тише спросила:
– Почему же один?
– Команду незачем собирать, еще неясно, что происходит. – Маркус не стал расстраивать женщину и говорить правду.
– Ну ладно, давай я угощу тебя чаем. – она взяла Маркуса за руку и повела за собой.
Обычно женщина угощала гостей чаем в саду, но сейчас был совершенно особый случай. Да и Маркус любил пить чай на ее маленькой кухне.
– Спасибо, Апполина. Тебе нужно что-нибудь? Можем съездить в Пармус за покупками.
– Нет, дорогой, у меня все есть. Проходи, я как раз испекла яблочный пирог!
– Мой любимый! – Маркус мог сказать «наш любимый», ведь Ксандер тоже его любил. Но незачем бередить старые раны.
Дом внутри был очень светлый, на первом этаже располагалась гостиная и кухня. Насколько он помнил, на втором этаже было три спальни, одна из которых принадлежит ему. Яркие цветы в вазонах стояли по всему дому, на стенах висели портреты Апполины и сына, а также покойного мужа. Женщина провела Маркуса на кухню и разлила горячий чай по чашкам, достала пирог из плиты.
– Угощайся родной, ты совсем похудел со своей работой. Хоть бы чаще навещал меня.
– Я стараюсь, ты же знаешь. Но я – страж.
Они замолчали, Апполина, конечно, все понимала. Ее лицо опять стало уставшим, а глаза заблестели от слез.
– Не надо расстраиваться, все хорошо. Со мной ничего не случится, обещаю матушка, – Маркус взял ее руки в свои, и поцеловал ладошки. – Спасибо за пирог, очень вкусный, как и всегда.
– На сколько ты приехал? Может, лучше у меня остановишься? Твоя комната готова, я ждала тебя, сынок.
– Я не знаю к чему приведет расследование и кто в этом замешан. Не стоит рисковать и показывать, что я с кем-то близко знаком. Маркус пронзительно посмотрел на женщину.
Апполина кивнула, показывая, что все поняла.
– Ну тогда я пойду, осмотрюсь на месте, чтобы не терять времени. Где, ты говоришь, видели монстра? И почему решили что это монстр?
– Поговаривают, что на опушке, в тени что-то крупное мелькало, сразу с северной стороны от деревни.
– Я загляну еще вечером, очень рад тебя видеть и что все с тобой в порядке, – он обнял женщину и отправился исследовать местность.
Маркус не был охотником, но выслеживать он умел, это была профессиональная необходимость, искать и находить нужные объекты быстро. Работа в департаменте его устраивала, да и другим ничем он занимается не мог. Сослуживцы со временем становились практически братьями. Им часто приходилось находиться на грани, кто-то, бывало, погибал. Так и в этой истории все еще было неясно. Возможно, опасность подстерегала стража за ближайшим деревом. Если это дикие звери, то где останки, может, зверь в логово их перетащил? В любом случае он должен найти того, кто это делает. Так за размышлениями страж дошел почти до самого леса. Лес был густой, с вековыми деревьями и протяженностью в несколько десятков километров, здесь много водилось всякой живности. Его друг выросший здесь, как и многие мужчины этой местности, жили охотой, но Ксандер никогда не рассказывал о нападениях животных. Маркус шел и старался не упустить ничего из виду: следы, сломанные ветки, он видел много деталей, но ничто не указывало на убийство. Следы вели его в чащу, и он шел, параллельно наслаждаясь осенним лесом. Прошло несколько часов прежде, чем он обнаружил обрывок ткани, явно от женского платья, совсем небольшой. Он находил еще обрывки и подобрал даже женский браслет, скорее всего, брошенный не так давно, ведь металл не был сильно испачкан. В лесу мужчина провел уже много часов, начали сгущаться сумерки, опустился туман, он передернул плечами, похолодало. Охота обещала быть долгой.
