Вдруг заметил тень, скользнувшую слева от него, Маркус затаился. Нет, не показалось, кто-то за ним наблюдает.

Пальцы закололо, он приготовил оружие – в руке появились мечи, способные рассечь даже металл. Маркус потихоньку двинулся вперед, стараясь не выпускать из виду преследователя. Фигура двигалась плавно и тихо, иногда замирая. Таким образом они дошли до ущелья, преследователь не предпринимал никаких действий, стараясь не выдать себя. Маркус достал артефакт ночного видения, похожий на очки – гоглы, чтобы не упустить ничего из виду. А вот и ущелье, здесь он поймает злоумышленника, который преследует его уже несколько километров. Затаившись, стал ждать – минута, три, пять… услышав легкие шаги, он вышел из укрытия.

– Так, а это кто у нас здесь?!

Маркус увидел, что следивший за ним человек – девушка, прислуга из постоялого двора. По одежде и арбалету в руках он понял, что первая неприятность его уже настигла – это была Стефания! Но выдавать себя он не собирался и сделал вид что не знает, кто перед ним стоит.

– Чтоб тебя Грох забрал! Напугал! – девушка прижала руку к груди. – Я ведь могла тебя убить! Нельзя так пугать охотника!

– Ты кто такая и почему идешь за мной, – он попытался схватить ее за рукав куртки. – Не знаешь что в лесу ночью опасно? Темноты не боишься?

– Я – то знаю, а вот вы, видимо нет, или вам, городским, все нипочем?

– Так кто ты такая и что здесь делаешь? – спросил он более суровым голосом.

– Ну что вы рычите, как дикий вепрь, не старайтесь я не из пугливых. Я Стефания, дочь Михаэля, хочу найти убийцу. И вы мне в этом поможете, – высоко задрав нос, сказала Стефания. – Я смотрю вы неплохо ориентируетесь.

– К-х-м, – поперхнулся страж от наглости девчонки. – Я тебе помогу? Девочка, иди домой и не путайся под ногами.

– Я тебе не девочка. Меня зовут Стефания!

– Ну так вот, Стефания, – Маркус уже начал злится, отчего его голос стал более грозный, – иди домой, здесь опасно.

– Да, опасно, и поэтому я не уйду, не отправите же вы, господин хороший, даму одну домой по темному лесу, – с ехидной улыбочкой добавила она.

Маркус принялся быстро соображать, что же делать с девушкой, она ведь явно не отстанет, действительно придется брать с собой, еще не хватало ее потом по лесу искать! Грох! Просил же Михаэля следить за ней!

– Ладно, пошли, не оставлять же тебя здесь, в самом деле.

Они шли молча, девушка двигалась как профессионал, не издавая звуков. Не успели выйти из ущелья, как Стефания насторожилась.

– Ты что-то заметила? – спросил Маркус.

– Необычайно тихо, рядом хищник, – прошептала девушка. – Будь осторожен.

Мужчина успел услышать треск веток, прежде чем его что-то снесло с ног. Удар о землю был не ожиданный и болезненный. Маркус не потерял сознание, но в глазах потемнело, быстро поднявшись на ноги, он не увидел ничего, сила, снесшая его с ног умчалась в неизвестном направлении. Стефании тоже нигде не было!

2 Глава

Стефания

Ночь выдалась сложная, после странствований по лесу в поисках хоть каких-нибудь следов пропавших людей. Стефания пришла домой на рассвете, уставшая, но отдохнуть ей не удалось. Необходимо было помогать отцу на его постоялом дворе, ведь когда она вернулась в отчий дом, много обязанностей легло на ее плечи.

Постояльцев было немного, но в гостинице и трактире всегда хватало дел, а вечером появился новый гость, прибывший явно из столицы. Девушка в это время разбирала продукты в подсобке и инвентарь, выглянув, она увидела вошедшего. Любопытство победило, она затаилась, решив понаблюдать.

Мужчина выглядел сдержанным, она, привыкшая к свободно одевающимся охотникам, подивилась столичному господину. Мужественное лицо, которое прочертил длинный шрам от лба, через глаз уходя к шее, и выдающийся рост сразу бросались в глаза, отец Стефании, конечно, был чуточку выше, но и пришелец отличался от виденных ранее ею мужчин. Одет он был в черный классический костюм-тройку и плащ, до блеска начищенные туфли сверкали в неярком свете. Уверенно подойдя к барной стойке, мужчины о чем-то переговорили, после чего отец попросил проводить гостя в его комнату.

Проводив гостя, Стефания подошла к отцу. Ее заинтересовал приезжий, нечасто у них в Заворье бывают такие гости, но лицо этого казалось знакомым, да и ведет он себя так, как будто бывал здесь не раз.

– Отец, кто этот человек, вы знакомы? – проводив гостя Стефания сразу же подошла к отцу.

– Дочка, это друг погибшего Ксандера Стикса.

– Он приехал на расследование? – спросила девушка, она поняла что он страж.

– Нет. Он заботится о Лине, приехал навестить.

Отец грозно посмотрел на девушку, сдвинув кустистые брови к переносице.

– Не стоит к нему приближаться.

– И не думала даже.– Стефания лукавила, она уже обдумывала план действий.

Оставив отца в покое, она отправилась в на кухню, там помогая Марте, обдумывала план.

Она задумалась, приезд стража случился как нельзя вовремя. Девушка решила, что должна проследить за ним, может, и удастся что-нибудь выяснить. Все знают о стражах, а этот человек точно страж, если они берутся за какое либо дело, то обязательно его доводят до конца, а это было ей на руку. Решительной походкой она отправилась к себе, собирать свой арсенал.

В одном из ее шкафов, хранилось только оружие.

Ранним утром гость позавтракал и вышел из трактира, странный человек будоражил любопытство и девушка отправилась за ним. Доведя его до дома Стикс, Стефания осталась ждать, не выходя из тени, дабы остаться незамеченной. В доме мужчина пробыл около часа, девушка все это время неотрывно следила за жилищем пожилой женщины. Выйдя, страж направился в сторону леса, шел мужчина не спеша, внимательно оглядывая окрестности, он вел себя как на прогулке, как турист, ничем не выдавая свой профессиональный интерес.

По лесу Стефании не составило труда двигаться незаметно и неслышно, ведь она много раз ходила с отцом и мужем на охоту, и не для того, чтобы сторожить припасы, она охотилась на равные с мужчинами, за эти годы прекрасно натренировавшись стрелять из арбалета.

Стефа наблюдала, как мужчина, чуть ли не обнюхивая каждый куст и кочку, собирал что-то и складывал в свою сумку, продвигаясь в сторону ущелья. В какой-то момент девушка потеряла его из виду, но как только прошла еще немного вперед, Маркус встал перед ней, выйдя из своего укрытия.

– Ты кто такая и почему идешь за мной, – он попытался схватить ее за рукав куртки. – Ты что, не знаешь, что в лесу опасно гулять в одиночку?

– Я – то знаю, а вот вы, видимо, нет, или вам городским, все нипочем? – сказала она, а про себя подумала: да как он смеет меня хватать!

– Так кто ты такая и что здесь делаешь? – повторил он более грозным голосом,

Пф-ф, можно подумать напугал!

– Ну что вы рычите, как дикий вепрь, не старайтесь, я не из пугливых, я Стефания, дочь Михаэля, хочу найти убийцу. И вы мне в этом поможете. Я смотрю, вы неплохо ориентируетесь.

– К-х-м. Я тебе помогу? Девочка, иди домой и не путайся под ногами, здесь может быть опасно.

– Я тебе не девочка, меня зовут Стефания! – рыкнула она.

– Ну так вот Стефания или домой, здесь опасно.

Ну как отец, в самом деле! Стефа осмотрела стража с головы до ног, мужчина очень привлекательный, статный.

– Да, опасно, и поэтому я пойду с вами, не отправите же вы, господин хороший, даму одну домой по темному лесу? – с ехидной улыбочкой добавила Стефания.

Страж уставился на нее не моргая, у него на лице легко читался мыслительный процесс. Через пару минут он все таки ответил:

– Ладно, пошли, не оставлять же тебя здесь одну.

Кто бы сомневался, вот же пижон.

Они шли молча, мужчина не был настроен на общение, а Стефания обратила внимание на тишину, сегодня в ночном лесу не слышно было животных. Стефания присела, когда увидела странные следы, она задумалась.

– Ты что-то заметила? – спросил страж.