Уинстон просто улыбнулся Полли в лицо, а та пообещала, что сделает всё возможное, чтобы навредить ему как можно хуже.

И уже через пару минут, в колледже начали массово унижать Полли, хотя это могла делать только она. Полли не могла как-либо ответить, словно её словарный запас провалился сквозь землю. Как ей придётся решать проблему и восстанавливать репутацию, уже совершенно без разницы. Уинстон был доволен тем, что сделал, и нисколько не жалеет.

Грейс работала в кафе официантом по 4 часа в день после учёбы, которая длится в 7 часов. На самом деле это очень тяжёлая работа, особенно морально, когда посетители обращаются к тебе по-хамски, а отвечать нужно максимально вежливо, дабы не уволили. В крайние дни всё же могут найтись гости, которые способны вести себя неподобающе. Трудно не отвечать на это. Но Грейс старается держать себя в руках, хоть иногда срывается. Директору ресторана не нравится, когда посетители уходят голодными, так и не дождавшись своих заказанных блюд.

– Грейс, нам нужно поговорить с тобой насчёт того, что происходит в моём ресторане.

– Мистер Майер, что-то слишком серьёзное? – осторожно спросила та.

Пожилой мужчина нервно скрестил руки.

– Это касается твоего места здесь. Дело в том, что персонал не имеет права отвечать агрессией на злость посетителей. У нас часто уходят гости, не заказав ничего. Как вы можете на это отреагировать?

Грейс опустила голову, вспомнив обо всех инцидентов на работе.

– Но вы же понимаете, что люди могут сказать такие слова, за которые они должны получать.

– В заведении, Грейс, я не раз замечал, как ты отвечаешь грубостью нашим, внимание, посетителям! такими темпами, к нам вообще никто приходить не будет. Так больше продолжаться не будет.

– И что же вы сделаете?

– Грейс, – повторил имя Майер. – Я нашёл нового работника официантом в моём ресторане. Мне жаль, но теперь ты здесь не работаешь, прошу прощения за такую прямолинейность, просто твои выходки переходят все границы.

– Серьёзно? – возмутилась девушка. – Вы не можете уволить меня всего лишь за такое. Так нечестно. А если ваших родных будут упоминать в скандалах, вы тоже будете молчать?!

– Это не имеет значения. Теперь вы свободны, по крайней мере, от этой работы.

– Хорошо, – кивнула головой девушка.

Грейс быстро сняла фартук и бросила на стол прямо перед мистером Майером, затем покинула помещение. Она чувствовала гнев не только от того, что унижалась перед мистером Майером, лишь бы остаться на работе, но и по причине того, что будет довольно сложно найти в настоящее время хорошую подработку. Отец должен приехать через неделю, а деньги на питание и прочее как-то зарабатывать нужно. Грейс решила позвонить отцу, но тот не поднимал трубку несколько раз, а только написал сообщение:

“Занят, позвоню позже.”

Искать хоть какую-нибудь подработку, да ещё и в такое столь сложное время, довольно сложно. Большинство вакансий сняли, поскольку нужное количество добровольцев уже нашлось. Грейс никому не рассказала о том, что лишилась последних источников дохода. Так как она учится уже на последнем курсе, у неё ещё есть возможность повысить стипендию с помощью качественной подготовки и знаний. Если быть честным, то в крайний раз Грейс усердно занималась очень давно, ибо профессия, на которую она учится, вовсе не интересна ей. Экзамены практически не писала, так как получала зачёт автоматически, благодаря хорошим отношениям с преподавателями. Но такого вовсе не хватает, чтобы стипендия была больше.

Пока Грейс искала нужные материалы для подготовки различных докладов на следующую неделю, она нечаянно, на полке, обнаружила совместную семейную фотографию. На ней были изображены счастливые Грейс, Уинстон и Бен… За несколько секунд девушка испытала смешанные чувства, что-то между теплотой в душе, которая происходит от приятных воспоминаний, и злость от неизвестности и смерти брата. Никто не знает, кто его убил, это очень тяжело. Грейс не сдержалась, села за стол, закрыла руками своё лицо и начала изливаться горькими слезами.

Это услышал Уинстон из соседнего помещения. Он без стука зашёл к Грейс в комнату и сразу понял, в чём дело; ничего не сказав, просто подошёл к ней и обнял настолько, что сестра какое-то время не могла дышать. Парень испытывал точно такие же чувства при виде той фотографии, но никаких эмоций не выдал, хотя прекрасно знал, как сжимается его сердце.

– Всё очень плохо, я не выдерживаю, – через силу и сквозь слёзы выговорила Грейс.

– Я тоже, – ответил Уинстон, вытерев салфеткой слёзы девушки, смотря прямо в глаза.

– Бен приходил ко мне во сне, он был счастлив…

– Ко мне тоже.

– Меня уволили с единственной работы.

– Обязательно найдём работу вместе. Я знаю, что сейчас очень тяжёлое время для нас. Но нужно жить дальше, ничего не изменишь не получится вернуться в прошлое и уговорить Бена не уходить из дома, тем самым предотвратив его смерть. Рано или поздно, в наших жизнях, всё равно настигнет такой поворот, когда получится смириться. Но для этого нужно много времени, чтобы окончательно поверить в это и прийти в себя.

Несмотря на такую прямолинейную речь, всё же она была правдивой. Брат и сестра посидели в гробовой тишине ещё несколько минут, а затем Грейс рассказала, что собирается учить уроки для повышения стипендии. Уинстон решил её не отвлекать и заняться своими делами.

Осознание того, что смерть Бена Крофтона всё ещё остаётся загадкой для всех, ставит только в ужасное положение. Неизвестность придаёт головам людей разные теории, от которых с каждым разом становится страшнее. Никакие источники не приносят толк. Причём, парень погиб именно так, как он боялся это сделать. “Если его убили, то кто мог это сделать?” – мыслил Уинстон…

Крофтон просыпался за ночь по нескольку раз. Каждый раз, когда он засыпал, процесс длился максимум час, постоянно просыпаясь в холодном поту, даже открытые нараспашку окна совсем не помогали, а шум машин, проезжающих по дороге, только мешали сосредотачиваться.

Вдруг, Уинстон проснулся в незнакомом месте. Это был дремучий лес с чёрным небом и сильным дождём. Пение шумных и хищных птиц вызывал страх и некое отвращение к данной локации. Повсюду было грязно, кроме одной тропинки, сильно отличающейся своей идеальной чистотой. Парень заметил, как из-за крупных капель дождя его толстовка начала промокать до ниточки. Поляна внезапно начала светиться жёлтыми огоньками посреди леса, тем самым намекая на то, чтобы Уинстон шёл по ней. Куда она вела, никто не знал. Парень понял намёк и направил тот путь, который запланировала тропа. Дорога казалось длинной, но на самом деле это не так. И вот, когда Уинстон дошёл до конца, вскоре увидел глубокую реку. Ту самую реку, где нашли бедного Бена Крофтона мёртвым.

Из ниоткуда доносилось эхо, отчего стаи птиц, от испуга, взлетали подальше. Обернувшись назад,можно было увидеть угаснувшую и столь тусклую тропинку, которая совсем недавно была яркой, благодаря жёлтым фонарям. Но, кто-то дотронулся до его затылка, отчего тот закричал. Это был Бен. Уинстон сильно удивился и попытался дотронуться до своего брата, что, собственно говоря и успешно получилось.

– Скучал по мне? – радостно спросил Бен, подойдя к младшему ближе.

– Как ты…? Ты ведь мёртв, – заикаясь от такого исхода событий, ответил Уинстон, обняв того настолько крепко, насколько не обнимал никогда.

– Я в полном порядке, можешь даже не переживать за меня. Не против искупаться со мной? Несмотря на погоду, вода очень тёплая.

Бен провёл Уинстона до берега, а сам пошёл в своей же одежде.

– Ты же боишься воды и не умеешь плавать? – напомнил младший.

– Это было раньше, сейчас всё в норме, залезай быстрее.

Уинстон шагал в воду прямо в одежде, даже не снимая свои ботинки. Вода и вправду казалась тёплой. Он слегка был шокирован тому, что Бен очень хорошо нырял в воду. Постепенно старший брат начал отплывать чуть дальше от берега, что начало немного смущать младшего, при этом подплывая следом за ним, хоть и некая паника всё же присутствовала.