– Во-первых, не тараканами, а пауками, – недовольно сказал Самоделкин. – И потом, куда поедем, ведь мы даже не знаем, где тот остров находится, как мы его найдём?

– Мне кажется, я знаю, на каком они острове, – разворачивая на столе карту, вступил в разговор профессор Пыхтелкин. – Этот остров находится неподалёку от Австралии, там, где живут кенгуру. Примерно вот здесь, – показал Семён Семёнович и ткнул пальцем в синюю гладь океана.

– Но ведь на карте ничего нет, одна вода, да и только? – удивился Самоделкин.

– А про этот остров никто кроме меня не знает, – потирая руки, сообщил друзьям профессор Пыхтелкин. – Я сам узнал про него из старинных книг и карт, которые нашёл при раскопках древнего города. Называется он – «Остров Мертвецов», – зловещим голосом произнёс географ.

– К-к-ак? – заикаясь от страха, переспросил Карандаш.

– «Остров Мертвецов», – повторил учёный. – Или «Остров Привидений». Так было написано в тех самых старинных книгах, которые я отыскал.

– И там что, действительно, настоящие живые мертвецы водятся? – не веря своим ушам, спросил Самоделкин.

– Судя по старинным книгам, да! Самые настоящие, дохлые мертвецы, – ответил профессор Пыхтелкин. – Только пока я не увижу их собственными глазами, всё равно не поверю.

– И зря, – сказал Карандаш. – Я точно знаю, что они существуют!

– Кто они! – не понял географ.

– Упыри всякие, оборотни, покойники, – начал перечислять Карандаш. – Ужас какой-то, а не люди. Я в книге одной читал, что они по ночам из всех тёмных щелей вылезают и начинают бесчинствовать.

– Это как это? – не понял Самоделкин.

– Ну, безобразничать по-всякому, – пояснил Волшебный художник. – Людей пугать, безобразничать, кусаться.

– Да, иной покойник может так укусить, похлеще любой собаки, – вставил слово профессор Пыхтелкин. – Моего знакомого искусал один мертвец, так он потом полгода на костылях ходил и в гипсе.

– Как это искусал, где? – недоверчиво спросил Самоделкин.

– Как где, на кладбище, конечно, – ответил Семён Семёнович. – Он возвращался поздно с работы, и ему нужно было побыстрее попасть домой. К дому вели две дороги: одна короткая – через старое кладбище, а другая – длинная, через лес. Но так как на улице собиралась гроза, а у знакомого с собой не было зонта, он решал: если пойдёт длинной дорогой, через лес, то, наверняка, угодит в самую грозу и промокнет, если побежит напрямик, через кладбище, то успеет добраться до дома сухим.

– Ну и как, добежал сухим? – спросил Карандаш.

– Не успел, – продолжил географ. – Там же темно было, на кладбище фонари не горели, вот он и споткнулся о какую-то корягу, что из земли торчала. Не удержался на ногах и бухнулся прямо в какую-то старую могилу.

– А что потом? – подсаживаясь поближе, спросили Карандаш и Самоделкин одновременно.

– Сидит он, лоб ушибленный потирает, он ведь ещё лбом об ограду стукнулся, а из земли вдруг – раз, вылезла какая-то грязная рука в лохмотьях и крепко вцепилась ему в ногу, – протирая очки, продолжил учёный.

– Мамочки родные, – заморгал Карандаш.

– Он перепугался, конечно, подпрыгнул, как ужаленный, да как закричит, да как побежит, – рисовал страшную картину географ.

– А рука что? – спросил Самоделкин.

– А рука его держит, – ответил Семён Семёнович. – Он вырывается, а рука не пускает. А на небе ещё гром грохочет, молния сверкает, ветер, как сумасшедший, деревья раскачивает из стороны в сторону. Вороны на ветках каркают, словно смеются над ним.

– Так кто же его всё-таки схватил, – не понял Самоделкин.

– Как кто, покойник, вот кто! – ответил Семён Семёнович. – Он и искусал его.

Карандаш прошёлся по комнате, почесал затылок и задумчиво произнёс: – Да, дела. Не знал, что такие ужасы на земле творятся.

– Значит на этом «Острове Мертвецов», куда угодили наши разбойнички, им не сладко приходится, – решил Самоделкин. – Стало быть, мы должны срочно туда лететь и спасать этих недотёп.

– Главное, захватить с собой специальные приспособления для ловли привидений, – решил профессор Пыхтелкин и, попрощавшись с Карандашом и Самоделкиным, вышел на улицу и направился к себе домой, готовиться к новому опасному путешествию.

… Уже через каких-нибудь три часа все были готовы к новым, может быть, самым опасным приключениям. Самоделкин наладил и смазал машинным маслом летательный аппарат – Дрындолёт. Карандаш ничего кроме красок не захватил, а вот профессор Пыхтелкин, наоборот, подготовился к этому путешествию особенно тщательно. Из рюкзака у него торчали хитрые приспособления и разные непонятные предметы: сачки и брызгалки, верёвка и проволока. На голове у знаменитого путешественника красовалась тропическая шляпа, а в руках – зонтик-трость. Всё это географу, видимо, могло пригодиться на период экспедиции по неведомому острову.

– Судя по вашей карте, уважаемый профессор, до острова добираться никак не меньше трёх дней, – внимательно разглядывая бумаги, сообщил Самоделкин. – И то, если мы полетим на нашем Дрындолёте, а не на каком-то другом летательном аппарате.

– Нет, три дня это слишком долго, – замахал руками профессор Пыхтелкин. – За это время с нашими разбойниками может случиться что угодно. Нам необходимо оказаться там, как можно быстрее.

– Сами виноваты, – сердито пробубнил Самоделкин. – Кто их заставлял ехать туда. Что они там забыли?

– Наверняка снова отправились в плавание на шхуне в поисках сокровищ, а угодили на этот проклятый остров, – решил Карандаш. – Но мне их всё равно жалко. Нельзя же этих дураков бросать на съедение чудовищам. Нужно срочно спасать!

– Неужели нет способа добраться до острова как-нибудь поскорей? – спросил Семён Семёнович, беспокойно расхаживая по комнате взад и вперёд.

– Есть один способ, – вздохнув, сказал Самоделкин. – Летающая бочка.

– Что это такое? – удивился географ.

– Это моё последнее изобретение, – пояснил Самоделкин. – Если мы залезем внутрь бочки и зададим приборам нужный курс, то уже через несколько минут окажемся в нужной точке Земли, но…

– Что но? – тут же переспросил Карандаш.

– Я её чуть-чуть не доделал, – грустно потупив глаза, ответил Самоделкин. – Я же не знал, что она нам так быстро понадобится.

– А что ты там не доделал? – спросил Семён Семёнович.

– Моя летающая бочка пока не умеет тормозить, – сказал Самоделкин. – Пойдёмте, я вам покажу, – позвал Самоделкин. – Вот она, видите, какая красивая. Внутри есть небольшой пульт управления и автомат для газированной воды. Летает она быстрее света, а вот тормозить пока не умеет.

– Ничего не попишешь, – сказал, отдуваясь, профессор Пыхтелкин и первым полез в летающую бочку. – Нам надо торопиться, скорее друзья!

Карандаш и Самоделкин забрались следом за профессором и захлопнули за собой люк. Железный человечек надавил на рычаг управления и, летающая бочка, оторвавшись от Земли, в ту же секунду рванула в небо с невероятной скоростью.

Никто из случайных прохожих даже не обратил внимания на этот удивительный старт трёх смелых друзей. И только усатый дворник, поливавший из резинового шланга улицу, над головой которого со скоростью света промчалась летающая бочка, задрал голову в небо и, удивлённо пожав плечами, продолжил поливать пыльный тротуар.

Не успели Карандаш и Самоделкин пару раз чихнуть, как летающий бочонок начал стремительно снижаться, а вернее падать с огромной скоростью. Самоделкин едва-едва нажал на рычаг, как откуда-то сбоку, вырвался парашют. Но и это особенно не помогло. Не успел парашют толком-то, и раскрыться, как зацепился за верхушку финикового дерева, и летающий бочонок повис, словно большая спелая груша, вместе с тремя путешественниками, всего лишь в нескольких метрах от земли.

– Чуть не разбились, – проворчал кто-то внутри бочонка.

– А я вас предупреждал, что механизм торможения у меня ещё не отлажен, – сообщил Самоделкин, открывая крышку люка.