Подхватив со стойки с оружием длинную цепь, я, не обращая ни на кого внимания, встал в стойку, пропустил по телу силу — увы, я так и не научился видеть свой эфир, но надеюсь, Око Велеса мне в этом поможет, — глубоко вздохнул и сделал первый взмах.

Казалось, мир растворился вокруг меня, оставив лишь светлые и черные нити, висящие в хаотичном порядке. Я знал, что темные надо разрубать, а от ярких уклоняться, проскальзывая между ними.

Я двигался — и вот они тоже начали. Перемещаясь, стараясь запутать, они то приближались, то отдалялись, заставляя меня совершать немыслимые кульбиты. Цепь порхала как бабочка, а нож на ее конце жалил как оса.

Вот оно, единение духа и тела, вот та гармония, к которой стремится любой воин. Сила спокойно текла по цепи, вырываясь всплесками. Я чувствовал ее, я чувствовал свое оружие, каждое его звено. Я знал, куда ударить, и знал, с какой силой и скоростью. Нет, я не тренировался и не бился, я танцевал перед небом, богами, людьми. Перед всем миром — и я был уверен, что он мне улыбался, радуясь вместе со мной…

Глава 19

— Это великолепно! Ваше мастерство несравненно! Я еще никогда не видела такого обращения с Цженджи, — вырвал меня из боевого режима голос Янь. Потом раздались редкие хлопки, быстро переросшие в бурную овацию.

— Круто, Первый! Твое единение с оружием поражает, — похвала Девятой, максимально помешанной на железе, была приятна.

— Новая ступень дает новые возможности. Их освоение — первый шаг к совершенству, — Старшая, наблюдавшая за этим, не смогла не вставить свои пять копеек.

— Спасибо за внимание, все свободны, -картинно раскланялся я. — А вас, Один семь, я попрошу остаться, — тут же кинул вслед попытавшейся смыться девушке. — Идем со мной, надо поговорить.

— К-куда идем? — заикаясь от страха, спросила она, начиная пятиться.

— Куда-то туда, — махнул я в сторону леса и тут же понял, что сморозил.

— Н-н-но я не хочу! Я не готова и вообще… — под насмешливыми взглядами отряда она собралась дать деру.

— Один семь, изволь исполнять приказ! — рявкнул я. — А вы… — обвел я предупреждающим взглядом остальных. — С вами я вечером поговорю.

Пошли — и хватит дрожать, как лист на ветру! Ничего я с тобой не сделаю, а вот поговорить нам надо.

Опустив голову, в которой она уже, видимо, нарисовала все мыслимые и немыслимые извращения, о которых наслушалась от остальных, Янь покорно пошла следом за раздраженным мной.

— Садись, — показал я ей на бревно, лежащее напротив меня. Небольшая поляна в лесу, располагавшаяся недалеко от полигона, часто использовалась нами для медитаций. Можно сказать, намоленное место, которое обладало отпугивающим зверей фоном, поэтому тут было безопасно.

Вообще, защита школы была странной. Тяжелые ворота и высокая стена ограждали нас от городка с одной стороны, а вот с другой к школе практически вплотную прилегал лес. Все это было сделано для того, чтобы звери, вздумай они атаковать, пошли бы по пути наименьшего сопротивления, то есть, туда, где нет преграды — в школу.

А мы, как первый рубеж, должны были бы их сдержать, пока не подоспеет подмога. Ну, и чтобы послушники не расслаблялись, защита была минимальной — хочешь выжить, смотри в оба.

— Значит так, Янь — прости, но в школе имен нет, значит, с этого момента я буду звать тебя Один семь, — все, что тебе про меня наговорили, неправда. За все время учебы я пальцем не прикоснулся ни к одной из девушек. В том смысле, что между нами не было секса. Ни с кем из них. Поэтому за свою честь можешь не переживать — я крепко держу в узде гормоны и творить насилие не собираюсь. Слово дворянина.

— Но тогда зачем они мне все это рассказали⁈ — обалдела она. Нет, поверила она мне сразу, с такими вещами не шутят, но в её голове не укладывалось…

— Скука, вот и весь ответ. Мы тут уже почти два года как на облаке живем, фактически отрезанные от всего мира. Попади ты сюда пару месяцев назад, тебя бы просто убили, перед этим вытащив все, что ты знаешь. Причем, методы допроса тебе бы точно не понравились. Лишь недавно нас стали возвращать обратно в человеческий облик, а до этого мы были бездумными боевыми машинами.

И вот теперь, когда девушки опять осознали тебя, они столкнулись со скукой. Тренировки уже, как прежде, не забирают все силы, теорию мы в основном проходим во сне, днем все это закрепляя на практике. Но уже более спокойно, без привычной усталости. Значит, есть свободная энергия, а куда ее тут тратить?

И тут появилась ты — вся такая правильная, неискушенная, со своими страхами, которые девушки быстро выявили. Ну, и стали развлекаться. Без злого умысла и желания тебе навредить — просто потому что им скучно. Поэтому забудь о том, что тебе про меня наговорили — этого нет и не будет. Брать женщину силой — плохой тон, да и недостатка в желающих провести со мной время у меня нет.

С этим разобрались — дальше. Как ты уже наверное поняла, твой уровень сильно не дотягивает до местного. Если брать по нашей школьной классификации, ты — слабый дружинник. Поэтому советую выбрать себе направление и заниматься только им. У нас выпуск через полгода и догнать нас ты все равно не сможешь. Просто не успеешь втянуться в наш ритм, ну, и нагрузки не выдержишь. Я понимаю, у вас там ты, наверное, была хорошим середнячком, но тут ты самая слабая из нас.

Ваш отряд… Ну, скажем так, если бы не определенные ограничения, то вас раскатала бы в одиночку любая из девушек. И это не бравада, а лишь констатация факта. Думаю, минут за десять, пятнадцать максимум управилась.

— А ты? Если бы против нас вышел ты?

— Пара секунд. Длань Велеса — и от вас бы даже пыли не осталось. И это тогда. Сейчас я даже не знаю — одного вздоха бы хватило. Ты видела мое наказание? Страшно было, да? Но теперь у меня уровень князя, полноценного князя, а не тех подделок, что гуляют по миру. Не знаю, сейчас я даже, наверное, и с императором справлюсь без особых проблем. Теперь ты понимаешь разницу?

— Понимаю. Но кто вы такие?

— Ты не поверишь — обычные одаренные. Были, пока не попали сюда. То, через что нам пришлось пройти, я даже врагу не пожелаю. Вот тебе когда-нибудь отрезали, например, палец? Нет? А что, если я скажу, что за время одной только тренировки мне отрубали руку как минимум пять раз, после чего я регенерировал или отращивал ее заново, и опять шел тренироваться? Потому что если я этого не сделаю, то умру — нет у нас лекарей, и каждый помогает себе сам. Выжил — растешь дальше, нет — река всех примет, да и рыбкам надо что-то есть.

Щадить тут никто никого не будет. И тебя в том числе. Увы, если не выдержишь, то умрешь, и я тебе не помогу, потому что слабые мне не нужны. У тебя есть полгода, чтобы стать сильней, иначе я оставлю тебя тут, для полного прохождения курса.

Главное, запомни одно — ты человек. Сохрани кусочек души с этой памятью, а пока забудь. Ты Один семь — не девушка, не маг, не личность — но послушник школы Велеса или Смерти. И ты скоро поймешь, почему ее так называют.

— Как-то ты все страшно описал. А что потом? Что ждет нас, тебя за воротами школы? Что будет, когда все это закончится?

— О, нас ждут великие дела, кровавые битвы, вкусная еда и неделя разврата! Последнее тебя не касается — это по желанию.

— Очень размыто все…

— А чего ты хотела? — холодно посмотрел я на нее. — Что будет дальше, не знают даже боги. Несмотря на принесенную клятву, ты по-прежнему мне чужая, и сколько это продлится, решать тебе.

Докажи свою полезность и не заставляй меня пожалеть о том моменте, когда я из-за тебя пошел на конфликт со Старшими. Ты сама видела, к чему это привело. Захочешь избавиться от клятвы — милости прошу к столбу, а после на три дня в ледяную глыбу. Выдержишь — и свободна как ветер.

— Ты благодаря этому шагнул на новый ранг…

— Ну, вот и ты шагнешь. Убьешь, как у нас говорят, одним выстрелом двух зайцев. И сильней станешь, и свободу обретешь. А до этого момента ты моя со всеми потрохами — скажу прыгать, будешь прыгать. Скажу ноги раздвинуть — раздвинешь. Не заставляй меня пожалеть о своем решении, и я никогда не воспользуюсь своим правом господина. Я жесток, но не подлец — запомни это, и слово честь для меня не пустой звук.