Рядом с этим подозрительным плавсредством меня поджидала дама неопределенной наружности, закутанная в балахон мышиного цвета. Посмотрел на местность — хорошо, если бы не так холодно. Да и река внушала — метров пятьсот в ширину. Явно глубокая и очень опасная.

— Садись, — только и сказала она, просканировав меня взглядом. На ее лице была намотана тряпка, скрывающая все, кроме глаз. Голос мне понравился, нежный такой, с эротичной хрипотцой. Снять бы с нее маску и посмотреть, что она за ней прячет. Ну да ладно, успею еще. Перед таким неотразимым мной ни одна дамочка не устоит.

— А вы уверены, что она меня выдержит? — с опаской поинтересовался я, но ответа не получил. Да и пофиг. Если что, я предупредил.

Осторожно, чтобы не перевернуть лодку или, не дай боги, намочить ноги, я уселся на влажную… да хрен его знает, как это называется, но пусть будет лавка, и дамочка запустила вполне себе современный движок на магической тяге. Как только село скрылось за деревьями, она соизволила обратить на меня внимание.

— Браслет, — требовательно протянула она руку и, получив его, добавила, -кристалл иллюзий.

А вот с ним я расставался неохотно, но все же снял его с шеи. Короткий взмах рукой — и мои вещи полетели в воду.

— Сумка, — опять сказала она, и вот тут я запротестовал, ожидая для неё такой же участи. Там же все непосильно нажитое!.. Мои доводы разбились о стену молчания. Дамочка все так же держала протянутую руку, не сводя с меня требовательных глаз.

— Да подавись! -рывком стащил я сумку с плеча. Ожидания меня не обманули, и сумка улетела в реку вслед за браслетом и кристаллом.

— Переодевайся, — протянула она мне узелок с вещами. — Все, что на тебе, за борт.

— Э-эм, и как я это сделаю? Мы же перевернемся!!!

Но проще было бы разговаривать со стеной, чем с ней. И тут меня такая злость взяла. Хочешь бесплатный стриптиз — лови. Медленно я стал расстегивать куртку…

— Быстрей, — все тот же безжизненный, без капли эмоций голос отвесил мне морального пинка, и я послушно ускорился.

Не пытайтесь повторить то, что сделал я. Лодка качалась, я вместе с ней, но с помощью такой-то матери я, наконец, натянул на себя серую робу со штанами, какие-то безразмерные мокасины, сделанные из кожи неведомого зверя, что обтянули ногу, как перчатка. Трусов мне не полагалось, и я очень забеспокоился за моего друга, которому сразу стало холодно. Как, собственно, и мне.

С тоской посмотрев, как мои вещи, утяжеленные камнем, пошли ко дну, я мысленно всплакнул по ним, пожелал хорошей жизни в другом мире, вздрогнул от холодных брызг и смахнул набежавшую слезу, жалея себя до крайности. Я ж герой и не могу геройствовать в таких невыносимых условиях! Где толпы поклонниц, где, я вас спрашиваю, пир горой по случаю моего превозмогания⁈ Нету!!!

— Чисто, — подытожила она, и по моему телу прошла волна магии.

Ого, да дамочка не ниже князя по уровню! Дальнейший путь мы проделали молча. Все мои попытки заговорить ею игнорировались, и я под конец, плюнув, тоже замолчал. Спустя два часа мы пришвартовались к пологому берегу, она повела рукой — и лодка исчезла.

— Дальше пешком. Иди след в след, если не хочешь сгинуть, — бросила она и зашагала между деревьями. Ну, и я за ней — куда ж деваться.

Примерно через час, когда я уже вконец задолбался идти, постоянно спотыкаясь о коряги, которые будто специально лезли под ноги, мы опять вышли к реке. Дамочка все это время молчала, но я прямо физически ощущал ее неодобрение. А что? Я — сугубо городской житель, и ходить бесшумно по лесу не приучен.

Река, которая показалась перед нами, оказалась небольшой, метров сто, не шире, но что самое главное — она была спокойная.

Опять магия — и вот перед нами очередная лодка, но на этот раз уже на веслах. Да и выглядела она покрепче старой.

— Садись и греби, — опять отдала команду моя немногословная попутчица. Пришлось грести — дело-то не трудное, да и навык у меня был, ещё с прошлой жизни. Помню, катался как-то со своей очередной пассией на лодке. Да и плыли мы по слабому течению, поэтому особо напрягаться не приходилось, и была возможность налюбоваться красотами местной живописной природы.

И вот спустя еще минут сорок мы, наконец, добрались до конечной точки маршрута. Нас встретили тихая гавань, скрытая ото всех за зарослями камыша, которые, как по команде, распрямлялись сразу за нами, скрывая наш маршрут, деревянный, сильно обшарпанный и абсолютно пустой причал и тишина.

Моя спутница легко спрыгнула на землю, повела рукой — и лодка опять исчезла. Да что это за магия такая?!! Я тоже так хочу — раз, и одежда с дамочек сама собой исчезает! Нет, я с одеждой тоже могу, но я ее уничтожаю, а чтобы вот так, мягко — не умею, но обязательно научусь.

Опять пешая прогулка, и вот мы оказываемся… Ну, не знаю, в заброшенном городе каком-то, что ли… Хотя нет, не такой уж он и заброшенный — вон, люди ходят и из печных труб дым валит. Постройки в основном деревянные, хотя встречаются и сложенные из камня. Типичное село века эдак восемнадцатого. Да и одеты люди явно не в современные одежды.

— Кого ты привела, Страшая? — суровый дед появился перед нами как из-под земли. Высокий, почти с меня ростом, наряженный в длинную рубаху, широкие штаны и сапоги, он выглядел эдаким былинным богатырем. Куртка с мехом, небрежно накинутая на плечи, смотрелась дорого-богато.

— Послушник новый, дядька Радомил. Я про него тебе сказывала.

— Гордеев? — наклонился он ко мне. — Первый маг-мужчина, взявший силу предка? Поглядим на него. Определяй на постой в школу. Пока тело не укрепит, его к источнику допускать нельзя. Хилый он, дух слабый. Разорвет его, если поторопимся. Сильно не нагружай, а то надорвется.

— Посмотрим, — ответила она. Потом зыркнула на меня. — Пошли, и от меня не отставай.

— Если не хочу сгинуть? — попытался пошутить я.

— Именно, — серьёзно кивнула она и направилась куда-то в сторону.

М-да, о правилах приличия тут даже, похоже, не слышали. Что это за дядька, почему это я послушник? Ха,непослушник, так, наверное, было бы правильней… И почему ворота, к которым мы подошли, настолько толстые, да еще и магией укреплены?

Моя сопровождающая приложила к ним руку, те протяжно погудели, мигнули пару раз и со скрипом открылись.

— Ну ни хрена себе! — оценил я их толщину. — Почти метр!!!

Зайдя внутрь, я увидел милую сердцу любого вояки картину: плац, казармы, учебный корпус и полигон. Все находилось в равном удалении друг от друга и было таким же серым, как и все вокруг.

— Старшая, — к нам подскочила девушка, одетая так же, как и я. — Дружина на обеде. Происшествий нет. Первая доклад закончила.

— Принимай пополнение, — кивнула та на меня. — Поставь на довольствие и объясни правила. Свободна.

— Есть! — ударила она себя кулаком в грудь с такой силой, что я поморщился. — Но… Он же парень?!!

— Тебя это смущает? — вспыхнули глаза этой… ну ладно, буду называть ее Старшей.

— Никак нет, — вновь вытянулась в струнку девушка. — Пошли за мной. Рысью, а то ничего не достанется!

Короткая пробежка — и вот мы внутри казармы. Ничего особенного, тонкая дверь, двадцать коек по две в высоту. А, нет, двадцать — одна стоит прямо возле дверей. Вид — сущий кошмар. Тонкий матрас с еще более тонким одеялом, подушка в руке поместится. И как на этом спать?!!

— Слушай и запоминай, — затараторила девчонка. — Имен у нас нет. Я Первая, десятник первой дружины, есть Вторая, десятник второй. Ты — два один, то есть, двадцать первый.

Достав из тумбочки краску и кисть, она грубо намалевала прямо у меня на груди цифры. Только сейчас я заметил у нее небольшую цифру один точно над сиськой.

— Обращаться друг к другу только по цифрам. К преподавателям — Старшая, и никак иначе. Подъем в шесть утра — полигон, потом обед, теория, полигон. Предметов у нас немного, только основные. Выходных нет, каникул нет, личного времени нет, выход за территорию только с разрешения Старших и в их сопровождении. Ты маг?