– Как вообще можно в ней двигаться, – ною я, пытаясь поправить жилет на плечах.

– Он весит столько же, сколько и боевая форма. Со временем привыкнешь, – равнодушно говорит он, продолжая идти по кругу.

Думаю, что ловлю подходящий момент, и наношу удар сбоку. Он блокирует его мечом и атакует по спине и ногам.

– Ай! Больно же! – кричу на него, пока он стучит деревянным мечом по своему плечу.

Тру левое бедро выше колена, где он задел меня несколько секунд назад. Следующие попытки ударить его тоже не увенчаются успехом. Зато я разживаюсь парой синяков на руке.

– Все, ты меня достал, – зло говорю, вызывая у него улыбку.

Бросаю в него меч, что вводит его в замешательство, а потом начинаю лупить его кулаками по груди. Он и тут успевает увернуться и закинуть меня себе на плечо, словно я ничего не вешу. Продолжаю изо всех сил вымещать на нем свою обиду от полученных травм.

– Пусти меня, – дрыгаю ногами, пока он стоит на месте со мной на плече.

– Как только успокоишься.

Расслабляюсь, признавая свое поражение. Он опускает меня, придерживая за плечи. Однако так просто сдаваться я не собираюсь. В классе шестом одноклассник показал мне прием – единственный, который у меня получался всегда. Делаю захват и подножку, как в дзюдо, Дан падает на спину, утягивая меня за собой. Наши носы едва касаются друг друга. Кажется, у меня все же получилось застать его врасплох.

Отталкиваюсь от него и сажусь на маты в полуметре от него. Он лежит еще некоторое время, а после садится и начинает смеяться. Не могу сдержать улыбку в ответ.

– Неплохо. Не ожидал подобного от тебя.

Он касается моей головы рукой, а после помогает встать и снять защиту. Стараюсь не смотреть в его сторону, чтобы не выдать смущение.

– На сегодня достаточно, – говорит он.

Дан провожает меня до моей комнаты и молча уходит в комнату напротив, лениво махнув рукой на прощание.

– Мы соседи? – ужасаюсь я.

Он лишь хмыкает в ответ. Закрываю дверь и валюсь на кровать. Сон приходит, как только голова касается подушки.

С трудом разлепляю свинцовые веки, когда Аюна тарабанит в дверь. Новоиспеченная подруга влетает в комнату, словно ураган. Она тараторит без остановки:

– Ты до сих пор не готова? – ужасается она. – У нас занятия через десять минут. К Ираиде нельзя опаздывать. Она этого не любит. Тебя не было на завтраке. Так и знала, что проспишь. Ты очень устала, первый день все-таки, – подруга закидывает учебники и тетради в мой кожаный рюкзак, пока я умываюсь и расчесываю волосы.

Переодеваюсь, и мы бежим по коридору к центральной лестнице. Аюна поторапливает меня. Успеваем вовремя: буквально последние три студента перед нами входят в аудиторию. Женщина строгого вида с прямоугольными очками и убранными назад волосами провожает нас недовольным взглядом. Усаживаемся за парту, достаем тетради и ждем лекцию. На основах верховой езды голова вновь тяжелеет от полученной информации. Опускаю ее на парту, желая снова вернуться в свой мир, где все понятнее и проще. Однако мне хочется узнать мир, в котором я родилась, в котором драконы не вымысел, а живые существа.

За размышлениями не сразу слышу слова Аюны, которая зовет меня на следующую лекцию. Проходим коридор и останавливаемся у кабинета с табличкой «Основы врачевания». В коридоре появляется девушка, на которую оборачиваются все студенты, стоящие неподалеку. Узнать ее не составляет труда. Она крутилась возле Дана на занятиях по ближнему бою. Ее красоте, на самом деле, можно позавидовать: белокурые волосы, голубые глаза, вздернутый нос, пухлые губы, средний рост. Подтянутая фигура визуально делает ее выше. Она шагает уверенно с ровной спиной. Аюна увлеченно читает руководство для обладателей пламени и драконов, когда спрашиваю ее о девушке.

– Это старшекурсница. Ее зовут Тея, – отвечает она отрешенно, а потом восклицает. – Так это же сестра твоя! Не родная, а… Семиюродная или восьмиюродная… Тьфу ты, не помню. В родственных связях королевских домов не сложно запутаться.

Тея спотыкается взглядом об меня, а потом, высоко задрав подбородок, продолжает свое торжественное шествие по коридору Академии.

На основах врачевания рассказывают о лечебных травах, их действиях и применении. Профессор показывает нам подробные изображения растений: форму листьев, цвет плодов, рассказывает о свойствах настоек и снадобий, которые делают из них. Многие растения знакомы мне из другого мира, но называются совсем по-другому. Рука быстро устает писать. Так много конспектировать мне не приходилось даже в университете. Впереди еще две пары и практические занятия по полету на драконе. Ожидание полета меня очень волнует.

В столовой мы встречаем Айдо. На этот раз он пришел раньше и собрал себе большую порцию из разных блюд. Невольно поглядываю на вход в столовую в надежде увидеть Дана. Со скучающим видом упираюсь щекой в кулак и ковыряюсь в тарелке.

– Драконья чешуя, да ты скучаешь по нему, – играет бровями Аюна.

– Нет, еще чего, – выпрямляюсь я.

Аюна хихикает.

– Продолжай обманываться. Его все равно не проведешь.

С непониманием смотрю на нее, ожидая разъяснений.

– Когда между обладателем пламени и драконом устанавливается связь, они могут чувствовать друг друга.

Не хватало, чтобы Дан знал о моих переживаниях. Отвлекаюсь на посторонние шумы: скрип столовых приборов, шаги, беззаботную болтовню студентов. Задумываюсь. Я его не чувствую. Может, и он меня нет?

Последние пары выжимают из меня все силы. Единственное, что остается в памяти, когда преподаватель по основам управления пламенем рассказывает о пламени и моем прадедушке:

– Пламя – жизненная сила дракона и его обладателя. Многие из вас уже связаны с драконом. Вы знаете, что у вас появляется возможность чувствовать своего дракона так же, как он чувствует вас. Подобная способность полезна в бою. Сколько связей может заключить дракон и обладатель пламени?

– Драконы – одну, а обладатели пламени – по-разному, – поднимается девушка.

– Так отчего же зависит количество связей у обладателей пламени? – профессор обводит взглядом аудиторию.

Аюна поднимает руку и с разрешения преподавателя отвечает на вопрос:

– Количество союзов между обладателем пламени и драконами зависит от объема его пламени.

Профессор хвалит Аюну и продолжает:

– В большинстве случаев у каждого обладателя может быть лишь одна связь с драконом. Но стоит отметить, что в истории бывали случаи, когда союзы с одним обладателем пламени заключали несколько драконов, – вышагивает профессор перед доской, держа руки за спиной. – А именно король Ибрад, прозванный при жизни Великим, был связан пламенем с пятью драконами.

– Разве не опасно иметь столько связей? – уточняет студент с задней парты.

– Хороший вопрос. Подобные союзы немногочисленны. Мы наверняка знаем одно: чем больше связей, тем больше пламени расходует обладатель. Все мы помним, что король Ибрад погиб в зрелом возрасте в бою с серакскими войсками. Все драконы разделили его судьбу. Такова участь драконов. Их собственного пламени недостаточно для долгой жизни и перевоплощений. Многие драконы к зрелым годам уже не владеют тем объемом пламени, каким владели в юности, и только пламя обладателя может поддерживать в них жизнь. Когда умирает обладатель, его дракон умирает вслед за ним. Это происходит из-за союза пламени, который заключают обладатель и дракон.

– А если наоборот? – спрашивает кто-то с первых парт.

– Если умирает дракон, то обладатель пламени может заключить новый союз.

– Несправедливо, – возмущаются студенты.

– Вы должны помнить, драконы – наше оружие. Способность к быстрой регенерации, прочная броня и физическая сила делает их могучими воинами. Их жизнь ценна. Тем не менее, жизнь обладателей пламени важнее. Драконы без них – мертвы, – мурашки пробегают по телу.