Папа приглашает нас сесть на диван и располагается напротив. Дан остается подпирать стену спиной на входе в кабинет. Отец складывает руки в замок. По этому жесту несложно понять: нас ждет долгий разговор.

– Итак, с чего начнем? – уточняет он.

В голове так много вопросов, но они исчезли, как только меня о них спросили.

– Давай начнем с простого, – говорит папа, понимая мое состояние. – Сейчас ты находишься в параллельном мире в королевстве Арагон. Я директор Королевской Академии Меча и Пламени. Мое настоящее имя Валдуин.

Сперва Виталик оказывается Виверном, а теперь и мой отец не Валентин.

– Вот куда ты ездил в командировки, – хмурюсь, припоминая частые поездки.

Папа поправляет очки на носу и хихикает, как ребенок, которого застали за шалостью. При виде родного человека мне не так тревожно.

– Мама знала? – щурюсь я.

Папа недоуменно кивает головой:

– Конечно! Марта тоже из Арагона.

Начинаю потихоньку складывать пазлы воедино.

– Если ты и мама из Арагона, то я…? – вопросительно смотрю на него.

– Ты тоже, Мира, – подтверждает мои догадки отец.

Мне становится не по себе. Кажется, что я близка к открытию важной тайны, о которой не подозревала.

– Но как я оказалась в том мире?

Папа выпрямляется, прочищая горло, и переглядывается с Даном. Последний не сводит с нас глаз, сложив руки на груди.

– Дело в том, что твой настоящий отец – Теодор Делиль, король Арагона. Ты наследница и будущая королева Арагона.

С губ срывается нервный смешок. Папа продолжает:

– То, что скажу, покажется тебе невозможным, как в сказках мамы. Однако все это правда. До пяти лет ты росла при дворе с Теодором, но после его смерти нам пришлось увезти тебя в другой мир. Тебе грозила опасность.

Подобное сложно осмыслить и принять. Свою жизнь до пяти лет я не помнила. Помню лишь жизнь с папой и мамой, вернее, с Валентином и Мартой.

– Теперь опасности нет, раз я вернулась? – уточняю.

Папа снимает очки и трет переносицу. Я хорошо изучила отца, чтобы с уверенностью читать в его движениях сомнения и тревогу, но сказать об этом он не осмелился. Мы ненадолго замолчали.

– Ты никогда не рассказывал мне об Арагоне и о том, кто мои настоящие родители. А теперь утверждаешь, что я скоро стану управлять целым королевством?

– Тебе исполнилось девятнадцать лет. По закону престолонаследия Арагона, вступить на трон наследник может лишь после совершеннолетия, которое наступает на двадцатый день рождения. К сожалению, у тебя мало времени, Мира, – осторожно поясняет он. – Ты прожила другой жизнью, отличной от Арагона. Чтобы наверстать все упущенное, тебе нужно будет пройти обучение в Академии.

Впитываю слова папы как губка, на осознание сказанного нужно время.

– В чем заключается мое обучение?

Папа смотрит мне прямо в глаза.

– Обучение состоит из нескольких блоков: есть и теоретические, и практические занятия. Будет, конечно, непросто, ведь Арагон отличается от мира, в котором ты росла, но ты справишься.

Подавляю очередной нервный смешок, прикусывая губу.

– Понимаю, тебе сложно принять правду. Нужно время, – папа накрывает мою ладонь своими. – Дан будет рядом с этого дня. Он твой защитник и наставник.

Смеряю Дана оценивающим взглядом.

– А как же Виталик, то есть Виверн? – вспоминаю друга.

Папа переглядывается с Даном и только потом отвечает.

– Он скоро вернется в Академию. Ему тоже нужно продолжить обучение.

– Он учится в Академии? – выпаливаю я.

– Да, – папа поднимается с места и направляется к двери. – Дан проводит тебя в комнату.

– А как же мои вещи?

– Не беспокойся, в своей комнате ты найдешь все, что тебе понадобится. – Отец смотрит на часы на стене. – Занятия начнутся через пару часов. Успеешь немного отдохнуть.

– Ладно, – растерянно говорю в ответ.

Перед тем как расстаться, папа обнимает меня так же крепко, как в детстве, когда разбивала коленку или ссорилась с друзьями.

– Мира, доверяй Дану, – напутствует он. – Он твой дракон. Он не предаст. Обещаю, у нас еще будет время все обсудить.

Киваю, пока в голове появляются все новые и новые вопросы. Дан шагает впереди, так что могу наблюдать только его коротко стриженый затылок. Мы подходим к главной лестнице и поднимаемся по ступеням. На третьем этаже сворачиваем направо в длинный и узкий коридор со сводчатыми арками и светильниками в виде свечей на стенах. Мягкий багровый ковер делает шаги бесшумными. В конце коридора виднеется дверь на полукруглый балкон.

Мы оставляем позади не менее шести комнат с обеих сторон, прежде чем останавливаемся у последней темной двери слева. Дан открывает ее передо мной, предлагая пройти внутрь. Осматриваюсь. Комната выдержана в светлых тонах. Большая кровать между двух окон, письменный стол у соседней стены, рядом дверь в ванную, стеллаж для книг у окна слева, у входа – шкаф, наполненный платьями и несколькими одинаковыми костюмами. Вероятно, форма Академии. Щупаю ее приятную ткань.

Дан оставляет меня одну, предупредив, что вернется через два часа. Кладу голову на подушку и проваливаюсь в сон. Время пролетает быстрее щелчка пальцев. Раздается стук в дверь, и новоиспеченный наставник входит в комнату. С трудом открываю свинцовые веки и растираю остатки туши по лицу. Дан подгоняет меня в ванную. Ужасаюсь своему отражению и долго умываюсь, чтобы смыть косметику с лица. Сложнее всего приходится с черным карандашом для глаз.

Дан протягивает руку в шкаф поверх моей головы и дает мне вешалку с формой академии: бордовый кафтан, белая рубашка и обтягивающие темные брюки. Слева на кафтане эмблема академии – летящий дракон, изрыгающий огонь.

– Надевай.

Смотрю на него долгим немигающим взглядом, а он на меня.

– Выйди для начала, – упираю руки в бока. – Или мне при тебе переодеваться?

Дан хмыкает и закрывает за собой дверь. Меняю свою привычную одежду на свободную рубашку, черные брюки и кафтан с эмблемой Академии. Смотрю в зеркало и думаю, что стоит привести свои волосы в порядок. Папа оказался прав, говоря, что все необходимое будет в комнате. Нахожу расческу, заколки и резинки, даже косметику. На душе теплеет. Папа старался облегчить мое пребывание здесь. Расчесываю длинные до пояса волосы и оставляю их лежать на плечах и спине. В коридоре Дан мельком осматривает меня, а после вручает небольшой листок.

– Что это?

Он направляется в сторону лестницы, и, не поворачиваясь ко мне, поясняет:

– Твое расписание. С сегодняшнего дня ты приступаешь к обучению в Академии.

Каждый день, кроме воскресенья, теоретические занятия начинаются с восьми и заканчиваются в четыре. После теории – практические занятия – ближний бой и…

– Полет на драконе? – вскрикиваю я.

Сама не понимаю, рада или нет такому. Дан не отвечает на мой вопрос. Мы сворачиваем к лестнице, студенты в форме шустро спускаются вниз, переговариваясь друг с другом. На меня никто не обращает внимание. Врезаюсь в Дана, который смотрит на меня сверху вниз.

– А ты тоже будешь ходить на все эти занятия? – с надеждой спрашиваю его.

Он тыкает пальцем в листок, где написано про практические занятия.

– К твоему счастью, мы будем видеться каждый день, – ухмыляется он. – Не успеешь соскучиться. Тебе туда, – указывает на противоположную сторону от кабинета директора.

Он уходит, оставляя меня посреди толпы студентов в холле. Растерянно сверяю номер кабинета с расписанием и шагаю дальше по широкому коридору в таком же цвете, как и главный холл. Некоторые студенты собрались в группы, что-то громко обсуждая. Наконец обнаруживаю нужный коридор с десятком дверей, на которых указаны номера кабинетов и предметы, которые в них ведут. Рядом останавливается девушка с доброжелательной улыбкой на лице, когда я вчитываюсь в очередное название предмета на двери.

– Привет, давай помогу, – она заглядывает в мое расписание. – О, тебе тоже на историю внешней политики? Тогда пошли вместе.