Как бы то ни было, план был составлен, он был нацелен на то, чтобы защитить крейсер лоялистов, и дать окно для отступления их эсминцу, при этом понеся минимум урона и заняв наиболее удобное положение для обстрела врага.

Лишь одна вещь в плане вызывала вопросы у Воронова – эсминец Элдридж. Шеймус дал крайне размытую информацию о характеристиках корабля, даже не дав информации о том, чем он вооружён. На любые вопросы он отвечал “Информация о прототипе засекречена”, когда же вопрос об этой ситуации был задан адмиралу тот на пару минут снял маску доброго наставника, и разразился тирадой, резко критикующей традицию секретности в испытательном корпусе. Лишь в финале Ларсон, куда более привычным, спокойным и вежливым тоном, отметил, что не случалось ещё такого, чтобы Элдридж не выполнил поставленную задачу.

План перешёл в исполнение. Вражеский линкор, с уже побитыми щитами, стал целью Кровавого Барона и Ильи Муромца, Элдридж должен был атаковать вражеские эсминцы, а основные силы эскадры поставили перед собой задачу уничтожить крейсера.

В Илью влетело несколько ракет от эсминцев, но щиты этого практически не заметили, крейсер ответил тем же, но его ГК был направлен на линкор. Скорость осевого вращения Ильи на 360 градусов идеально совпадала со скоростью перезарядки Кайзера, поэтому ни одно орудие не простаивало ни секунды, и даже не промахивалось – мятежники похоже думали, что победа всё ещё у них в руках, поэтому линкор слишком поздно начал набирать скорость, и сейчас никак не мог избежать попадания медленных, но невероятно мощных снарядов.

Красный Барон пустил тяжёлые ракеты, с установленным на них модулем обхода – модифицированный прибор, который обычно ставится на шаттлы, чтобы пройти сквозь щиты союзного корабля. То, что стояло на ракетах могло обойти и вражескую оборону, работало не всегда, но, когда работало – наносило врагу громадный урон. Ракеты прошли сквозь щиты линкора, столкнувшись с обшивкой активировали плазменные резаки, и взорвались только полностью войдя в корпус врага.

Щиты правого борта отрубились в ту же секунду, взрыв повредил либо генераторы, либо линии передачи энергии. Влад тут же послал в брешь огонь своего корабля, и уже через несколько минут один из снарядов нашёл вражеский реактор.

Произошёл взрыв, на пару минут перегрузивший сенсоры Ильи, и других находящихся рядом кораблей. Эту короткую передышку Влад использовал, чтобы оценить ситуацию на поле боя. Началось всё с плохих новостей – им не удалось спасти союзный крейсер, враг оказался слишком настойчивым, и вместо того, чтобы переключить огонь на эскадру, или пытаться сбежать, они продолжали поливать корабль лоялистов огнём даже после того, как он перешёл в консервацию. Взрыва реактора не было, но на сообщения корабль не реагировал, а выглядел как груда металлолома. Тем не менее мятежники несли куда более тяжёлые потери. Объединённый огонь Азазота, Дредноута и Графа уничтожили один из вражеских крейсеров, и ещё одного заставили заглушить реактор и выпустить спасательные капсулы. Элдридж тем временем в одиночку за столь короткий срок смог уничтожить два эсминца. Движимый любопытством Влад посмотрел на отчёты сенсоров, и увидел странную картину – со стороны Элдриджа не было ни единого выстрела, ни равномерного лазера, ни теплового излучения ракет, ни характерного излучения плазмоидов, только вспышки энергии, вспышки, одновременно возникающие на Элдридже и на вражеском корабле, при этом вслед за вспышкой внутри врага происходил взрыв. Всё ещё непонятно, что в этот раз сумели собрать безумные гении конструкционного бюро, но это оружие явно работало на ура.

Оставшиеся мятежники поняли, что ситуация вышла из-под контроля, и что противник теперь превосходит их численностью почти в пять раз, они попытались сбежать, но попытка провалилась. Эсминец был растерзан звёздной цитаделью лоялистов, а крейсер, который успел развернуться, и уже начал набирать скорость для побега, был настигнут вторым залпом Азазеля.

– Мы победили, – объявил Ларсон.

Влад тяжело вздохнул, и вновь вернулся к своему оригинальному телу, отвлёкшись от корабля. Это был его первый реальный бой в качестве капитана. Он выполнил все поставленные перед ним задачи, и это не вызвало у него особых проблем. Всё же несколько месяцев тренировок в симуляции дали свой результат.

Внезапно по мысле-сети ему пришло сообщение от Эрнеста.

– Поздравляю новичок.

– О чём ты?

– Помнишь я говорил тебе, что перед тем, как называть себя Владыкой Пустоты ты должен показать себя в бою?

– Но ведь я ничего экстраординарного не показал, не спас ситуацию, не прикрывал союзника собственным корпусом, просто выполнял приказы.

– Не стоит попусту пытаться строить из себя героя, нам не нужен ещё один Рихтер, хе-хе. Ты выполнил именно то, что от тебя требовалось – сражался вместе с остальной эскадрой, исправно выполняя приказы. Продолжай так делать, и станешь легендой. Ну а сейчас – добро пожаловать в эскадру, Влад. – Это был первый раз, когда капитан Дредноута назвал Воронова по имени, до этого он звал его просто новичком.

– Спасибо, Эрнест.

– Да не за что, это лично мой импровизированный “тест”, не воспринимай его слишком серьёзно.

– Вы прибыли вовремя, Технократы, – присоединился к общей сети адмирал эскадры лоялистов, у него был крайне спокойный голос для человека, что только что потерял большую часть своих людей, и сам находился на краю бездны.

– Вовремя? – удивлённо воскликнула Юки. – Но вся ваша эскадра…

– Вы прибыли вовремя, чтобы спасти хоть кого-то. Вы могли вообще не появиться.

– Почему вы вообще пошли в атаку раньше нас? – спросил Эрнест. Это был крайне хороший вопрос, так как по плану штурм системы должен был произойти только на следующий день.

– Недоработка, мы договорились о совместном штурме, но не удосужились соотнести даты.

– Не верю, – объявил Влад. – Неужели столь глупая ошибка? Двенадцатый не смог бы так ошибиться.

– Он то может быть и не ошибся, – внезапно объявил адмирал лоялистов. – У меня нет причин сомневаться в вашем командующем, как минимум потому, что я с ним не знаком, а вот на счёт нашего преценденты были.

– О чём вы?

– Согласно нашим данным, в системе должно было быть всего два или три вражеских корабля, вполне возможно, что нас отправили за лёгкой победой, чтобы вся слава досталась лоялистам. Поверьте, у меня есть причины так думать.

У Влада это просто в голове не укладывалось, но чисто гипотетически он мог допустить, что какой-нибудь идиот мог бы наплевать на союз, и отдать такой приказ, однако тут же возникал вопрос – как такого человека допустили до командования флотом?

– Поверить не могу, что могла произойти такая ошибка, – сказал Влад. – Сколько вас было изначально?

– Шесть кораблей. Теперь остались только мы. Мой “Троянец” и эсминец “Белый Свет”.

– Кстати говоря, вы так и не представились, – вновь вступил в разговор глава Владык Пустоты. – Я Ларсон, адмирал эскадры Владыки Пустоты.

– Брэндон Мур, адмирал того, что осталось от 3-ей эскадры флота Сокола. Итак Ларсон, что будем делать теперь? Мы должны были присоединиться к вам, но у нас осталось всего 2 боеспособных корабля.

– Значит к нам присоединятся всего два боеспособных корабля. Если наша разведка поточнее вашей, то на пути нам не встретится серьёзной угрозы. Большая часть флота мятежников сейчас сконцентрирована на более отдалённых фронтах.

Решение было принято, и последующие несколько часов ушли на то, чтобы обсудить дальнейшую стратегию, привести корабли в порядок, дать мародёрам собрать спасательные капсулы и осмотреть корабли на предмет ценных припасов. Когда ситуация стабилизировалась, и срочные дела закончились, Влад получил возможность поговорить с адмиралом лоялистов, у Воронова до сих пор в голове не укладывалось, как могла произойти столь глупая ошибка.

– И всё-таки, я не могу понять, зачем ваш командующий отдал такой приказ? Это ведь не приносит никакой пользы, даже если бы всё пошло по плану, это ведь ничего бы не изменило, только внесло бы больше неразберихи в планирование дальнейших действий.