Тамару взяли под конвой дроны Альянса еще у входа в пещеру. Они провели ее до нужного поворота по коридору, где ждала знакомая яма. Только теперь туда вниз вел вполне себе широкий металлизированный съезд. «А преторы время зря не теряли. Уже небось и кристаллид таскают». В подтверждение ее мыслей оттуда неспешно выехал грузовой шаттл на магнитной подушке. Дроны отошли к стене и придержали Тамару, чтобы пропустить рабочую технику, затем неспешно потопали вниз, ведя с собой ее под конвоем. В глаза бросилась какая-то пустота галереи. Отсутствовала туша большого мертвого змееподобного существа. Точнее то, что от нее осталось, представляло собой множество кристаллидных пластин и обрезков не выше полуметра над грунтом. Через середину галереи стелилась, сверкая и отражаясь в лучах фонарей металлическим блеском, широкая сетка дорожного полотна для магнито-шаттлов. Тамара грустно вздохнула. «Быстро же вы… А я внутренности так до конца и не изучила». Уже за спуском Тома увидела скрюченный силуэт своего 6-лапого археологического робота, которого просто сдвинули с пути, чтоб не мешался. Выглядела машина помятой и разбитой. «Не удивлюсь, если вы ее всю перетрясли. Хоть бы оборудование не повредили». Тома с замиранием сердца подошла к машине и, вскарабкавшись вверх, заглянула под открытый колпак кабины.
– Не переживай так, дорогуша, мы хоть и строгие ребята, но аккуратные. Внутри все цело. И хлам твой – тоже. Можешь проверить… Нам чужого не надо, но и свое не отдадим!
Тома обернулась на голос и в свете фонарей увидела Габбаса в черном преторианском броне-костюме. Возле него слева и справа стояли напарники или свита, но они были с надвинутыми сплошными забралами шлемов, а потому понять люди там внутри или скелето-подобные дроны было сложно. Тамара некоторое время ковырялась внутри своей 6-лапой машины. Нервное напряжение у стоящего с низу Габбаса она ощутила прямо кожей. «Ничего подождешь пока я тут дело делаю». Чтобы отвлечь охрану от собственных затянувшихся ковыряний, она внезапно сказала:
– Это я нашла галерею. Вы и знать не знали, что там кристаллид… Я обогатила вас, и никакой благодарности в ответ!
Тамара закончила, сцепила какие-то модули, сложила в растягивающийся полимерный кейс, который при спуске вниз у нее приняли дроны охраны. Габбас, тот самый главный в черном костюме, подойдя ближе демонстративно поклонился перед ней.
– Вот я тебя и отблагодарил… Теперь прошу за мной – произнес он и указал ей следовать дальше за периметр, где была часть найденной таинственной полуразрушенной комнаты.
Оба из его свиты тут же расслабились и отвлеклись на друг друга, из-за чего Тома догадалась, что они – живые. «Толек, 2 ганрана и 2 живых бойца свиты. Расстояние между ними метра 4. Два у входа. Два по центру. Тут ходит техника. Машина с минералами только что уехала вверх. Еще один шаттл в глубине загружается». Она бросила мысли в приватный нейро-эфир и последовала за Габбасом. В помещении комнаты так же имелись изменения, которые бросились в глаза Тамаре. Постамент по центру был пуст. Мумифицированное тело в чешуйчатом костюме куда-то снесли. «Закопали вы его что ли?». Габбас будто прочитал мысли Тамары или же просто заметил ее любопытный взгляд:
– Да. Мы тут прибрались, как видишь. Все экспонаты в целости и сохранности. Над ними трудятся ученые, но…
Он посмотрел Томе на грудь туда, где под комбинезоном скрывался ее медальон. «Ой я, дура! Надо было его оставить в апартаментах!». Отчего-то судьба медальона ни разу не побеспокоила ее за все это время. Толек тоже и словом не обмолвился на его счет.
– Кое-чего, все же, не хватает – произнес Габбас и вытянул вперед руку. – Давай по-хорошему: ты мне медальон, я тебе все твое барахло. Начальство не знает о нем, а ждет от вас какой-то круглой ерунды, облепленной паутиной.
Тамара резко шагнула назад, отстраняясь от него. «Толек, сейчас!».
– Не глупи. Я ж не интим от тебя требую, хотя и от этого не отказался бы… Просто верни медальон по-хорошему, и разойдемся мирно… Я ведь все равно возьму его у тебя.
Из галереи показались яркие вспышки света. Дроны с грохотом упали на металлизированный пол. Тамара, воспользовавшись замешательством Габбаса, быстро выскочила наружу, чтоб подобрать тот самый кейс, который лежал теперь среди груды из 2-х искрящихся тел дронов.
– Ну уж нет! На этот раз все будет по-другому! – услышала она голос следующего за ней Габбаса.
Тамара отступила вбок, пропуская серебристый шар, и тут же зажмурилась. Однако тот оказался внезапно сбит выстрелом из термо-ударной винтовки откуда-то из глубины галереи. Только теперь Тома обратила внимание на темный силуэт шаттла, стоящий в глубине и слабо освещаемый прожекторами. Она приняла его за обычный грузовой, что трудился тут, наполняя свое чрево срезанными кристаллидными пластинами, но тот был боевым. Его венчала полукруглая башня дрона «Гарда», а из амбразур торчали стволы термо-ударных винтовок. Тамара ощутила жаркую волну прямо у своего лица. Дроны, будучи внутри шаттла, лихо сшибли шары-гранаты, вынудив их детонировать раньше времени и на безопасной дистанции. Вспышки света и ЭМИ-волны на этот раз не принесли вреда. «Толек! Улетай отсюда! Это ловушка!». Однако ее мысль, брошенная в нейро-эфир, оказалась слишком запоздалой. Толек жужжа своими плазменными ускорителями уже подхватил ее кейс и летел на перехват самой Тамары. Она же замахала на него руками в ужасе, но было поздно. Яркий голубой быстро мерцающий луч полоснул прямо по реактивному ранцу бойца, вызвав немедленное его воспламенение и взрыв. Толек, объявшись пламенем, истошно закричал. Его доспех распадался под действием ярких вспышек излучателя дрона. Полыхающее тело спикировало вниз и рухнуло прямо в кучу разбитых «ганранов» у ног робота-археолога.
– Нет! – закричала Тома, что было сил. – Остановитесь! Я все отдам!
Она рухнула на колени возле останков разбитого ранца Толека, быстро сбила пламя и попыталась его извлечь оттуда. Однако на руках все время оставались лишь лоскутки слезающей с его конечностей вспенившийся от температуры кожи. Тамара истошно заорала. Пальцы ее рук сжались в кулаки до хруста в костяшках в бессильной злобе.
Из-за боевого магнито-шаттла преторианцев вышли двое, закованные в тяжелую черную броню. Из разбитой стены комнаты шагнул знакомый ей силуэт Габбаса.
– Что за паскудное племя!? С ними по-хорошему, а они в ответ, как скоты!
Тамара ощутила нестерпимый жар в области груди. Он, словно живой, проникал под кожу и разбегался по венам и артериям ее тела. Она буквально горела огнем изнутри, как и ее несчастный друг. Ее распирало от нестерпимой злобы. Габбас подошел совсем вплотную и, схватив ее за шиворот комбинезона, приподнял, как тощего котенка.
– Медальон! – рявкнул он, срывая на ней нагрудный полимер своей электронно-усиленной перчаткой боевого костюма и обнажая грудь.
– Не надо! Прошу! … Я сама! – прошипела в ответ Тамара.
Ее правая рука коснулась медальона и плотно прижала его к груди. Жар охватил голову, затем грудь и руки с новой силой. Лицо и глаза закрыла какая-то оранжево-красная шевелящаяся пелена.
Красный свет блеснул в освещенной галерее и не привлек особого к себе внимания. Фигура в черном броне-скафандре попыталась содрать медальон, но внезапно его закрытую латами руку перехватила пара других поменьше. Яркое пламя полыхнула по всему телу женщины от головы до пят. Казалось она сейчас сгорит в нем. Фигура в черном доспехе громко вскрикнула. Пламя внезапно оказалось настолько въедливым и горячим, что прожгло броню на руке и обожгло ее до костей. Тот громко крикнул от боли, резко отпустил то, что держал, попытался вырваться и отпрыгнул в сторону, но у него ничего не вышло. Из тени галереи ударил яркий голубой луч, но тут же потух, не причинив вреда. Дрон видимо в последний момент заметил, что на линии огня собственный командир. Он, мерцая, скользнул куда-то в сторону, не причинив вреда никому из тут стоявших. Горящая женщина встала на ноги, повернулась в сторону боевой машины и, отпустив все еще удерживаемую руку орущего от боли воина, прыгнула. Это движение было настолько стремительным, что оставило яркий, но затухающий оранжевый след, словно она все еще находилось на старом месте, но в тот же время уже прожигала своим кулаком броню магнито-шаттла в нескольких десятках метров в глубине галереи. Спустя пару секунд плавящееся тело «ганрана» буквально пролилось из амбразуры машины, разливаясь лужей кипящего металла и полимеров. Сам шаттл заскрежетал и рухнул на пол, потеряв энергию магнитных отражателей. Огненная фигура, высвободив руку из его нутра, снова прыгнула, но вверх. Кулак женщины вонзился прямо в створку между сферами шарообразного охранного дрона «Гарда», что пытался ее уничтожить своим импульсным излучателем.
