– Не, – усмехнулся тот. – Брат заболел. Я его подменяю.

Приостановился, передвинул меч в сторону. Вдохнул, набираясь сил.

– Мы – близнецы,– подмигнул тот, подтягивая съехавший с узких бедер пояс с мечом . – Я смог попасть на подработку в привилегированный круг герцогини. – Тот вздохнул. – А брату уже так сильно не повезло.

Лава растерянно кивнула, растворяясь в окружающих ее ароматах. Вокруг пахло рыбой, колбасными изделиями, что слюнки потекли.

Запах копченостей распространялся по всей округе, завлекая всех проходящих в свои сети. Местной валюты у Лавы с собой не было, иначе бы обязательно что-нибудь прикупила бы.

Очень много фруктов встречалось по обе стороны…причем часть ей была неизвестна.

По ходу продвижения парень успел перекинуться парочкой слов в разговоре с торговками о погоде, гостях Адерста и даже особо любопытные успели ввернуть пару вопросов про жениха их герцогини…

Но удивило Лаванду другое обсуждение.

– Не оправился еще от мук пес окаянный? – бросила одна из девушек звонким голосом, вырастая прямо рядом с Лавой и пугая ее до чертиков.

Сначала ей показалось, что круглолицая дева с зелеными глазами и красными румяными щечками так к кузнецу обращается, назвав его псом… удивившись местным приветствиям. Только потом пришло понимание, что расспрашивает его о ком-то другом, видимо, ненавистном местному населению типе.

– Нет еще. Живой, – ухнул парень с черными, как смоль волосами, отвлекаясь от лошадиной подковы в своих руках. – Завтра обещали народу его отдать!

Лица нахмурились, услышав такой вывод, во взглядах появилось сожаление. Карст даже сплюнул недовольно.

– Ох же ж… давно пора! – запричитало разом несколько женщин, невольных свидетельниц разговора, переглядываясь друг с дружкой в стороне.

– Побыстрее бы уже! – бросила круглолицая в сердцах, поддакивая и возвращаясь к корзине со сладостями, которые продавала.

– О ком это они? – уточнила Лава, оглядываясь и замечая, что разговор начал набирать обороты. К ним присоединились мужчины, увеличивая накал.

– Да, поймали одного, – пробасил юнец, ускоряя шаг. – Все ждем, когда сгниет, собака. Не кормят, не поят, а все не помирает. Живучий, стервец.

Тот пнул камень, демонстрируя негодование.

– За что его так? Это как-то жестоко… – пробормотала девушка. – Без воды и еды держать человека…

В груди екнуло. Стало жаль его.

– Не человек это! – подытожил тот грубо и девушка не посмела более высказываться вслух.

Наконец они остановились около ее личной временной резиденции. Донжона.

Лаванда пялилась во все глаза на высокую башню, приставив руку ко лбу козырьком, стараясь спастись от солнечных лучей и выискивая конец этой конструкции в небе. Она не особо скрывала своего невеселого настроения от встречи с этой бесконечностью, а вышка не особо приветливо поскрипывала на ветру, порой опрокидывая на нее мелкую каменную крошку.

Навскидку высота здесь была этажей с десять, если не больше. Растерянный взгляд терялся в солнечных бликах, упуская фокус, а затем еще и прекрасная белая крошка решила осыпаться в нужный момент прямо в ее глаз и точнее определить высоту у Лавы не получилось.

Башня являлась частью крепостной стены и явно не была создана для пребывания в комфорте и уюте. Скорее для защиты города и оптимального места лучников, а не гостей из иного мира.

– Вот спасибо! – выдохнула девушка, втискиваясь в узкую дверку и отмечая бесконечную винтовую лестницу, ведущую наверх.

Поднявшись на сотню ступенек, получив головокружение и одышку взамен, Лаве пришло на ум помочь местным изобретателям и подкинуть им идею создания лифта. Или хотя бы попросить научить левитации.

Судя по недолгому наблюдению за местными жителями, о порталах здесь имелось небольшое представление, да и магия не была замечена входу, как, например в академии "Портал". Больше поселение походило на обычную деревню со своими индивидуальными особенностями и старыми обычаями.

Увидев выделенную для нее изысканнейшую комнату пять на пять метров, девушка мгновенно пожалела о том, что добавила перчинку в разговоре с герцогиней. Определенно, это была месть, не стоило и сомневаться.

А она жизнь в академии еще проклинала. Да там рай был!

Комната оказалась скудной, как и предполагалось еще на подступах. Обшарпанный потолок, окно с толстыми прутьями решетки. Это чтобы самоубийством жизнь не закончить?

Односпальная койка, застеленная бело-золотыми простынями. Из выделяющегося и явно недавно принесенного: на кровати лежал бордовый балдахин. Кроме кровати в комнате стояла тумба, покосившаяся и рассохшаяся от времени и комод, к которому страшно было приближаться. Казалось он развалится на части прямо вот сию секунду.

Из зарешеченного окна открывался живописный вид на природу впереди. Послеполуденное солнце скользило по полю, уплывая в сторону леса светлой дорожкой, утягивая за собой взгляд Лаванды.

Туалет был в башне, но в самом низу… Приблизительно в сотне ступенек от комнаты.

Осознав такую удаленность, Лаванда взгрустнула. Сразу же захотелось спуститься и воспользоваться. Пришлось воплощать идею в жизнь,а заодно пересчитать все бесконечные 111 ступеней, чтобы через несколько минут преодолеть их снова и закрепить результат.

– Развлекаловка, – восхитилась Лава прекрасным времяпровождением после получаса мытарств.

Роршарх ее навестил ближе к ночи, когда спать еще не хотелось, но уже подбиралась пора.

В помещении одиноко горели свечи, наполняя комнату тусклым светом.

Еще днем Лава предприняла попытку выйти прогуляться, но услужливый охранник у входа не выпустил ее, уверив, что в одиночку нельзя.

Она попыталась чуть позднее незаметно пробраться мимо него, но была раскрыта.

– Вечером опасно, – отчеканил стражник.

Уже другая смена.

– Вон же ребенок на мостовой играется, – не удержалась она от возмущения.

Реально, уже темная ночь была на дворе, а на улице кипела вовсю полноценная жизнь, что и днем. Повсюду горели яркие огни, оживляя улицы. Везде гулял народ, сновали редкие лошади со всадниками и только ее, как Рапунцель посадили в заточение.

– Как будет иной указ от герцогини, сразу же дам вам знать, – четким голосом пробасил стражник, разворачивая ее тельце в сторону входа в башню. – А пока вам предписано не отходить от данного места не более, чем на пару шагов.

И пришлось вернуться ни с чем.

Эта мамзель королевская заперла ее подальше от себя с Танисом!

Кулачки яростно сжимались, требуя расплаты.

И впервые стало безумно горько на душе.

Вот и встретилась с его невестой, в которую до конца не верила. Вот и посмотрела той в глаза. И разговаривать с ним больше не о чем… Еще и вел себя совершенно по-хамски. Будто не у него была невеста, а у нее обнаружился муж!

Девушка выглянула в окно, проклиная тот момент, когда пошла за ним. И дернул черт идти же следом… Печальный взгляд следил за серой стеной соседней башни за которой выглядывал кусочек улицы.

– Чего делаешь? – увидела она зеленую мордаху в оконном проеме. – Шею таким способом свернуть себе хочешь? Я могу помочь. – Оживился тот.

Она смерила его презрительным взглядом, но вспомнив, что больше ее навещать никто не спешит и вряд ли в ближайшие дни что-то изменится, быстро сменила гнев на милость, отступая назад.

– Рорш, почему меня не выпускают отсюда? – взмолилась девушка.

В глазах сквозила печаль. Чувствовала себя настоящей узницей замка Иф, как граф Монте-Кристо…

– Ты не местная. Заботятся, – хихикнул тот и спрыгнул на пол.

– Слишко уж странная забота, – буркнула Лава. – Ты не знаешь, мы сюда надолго?

Ящер пролез через прутья и заполз в помещение, ступая своими лапками по стене.

– Не очень. Разберется Тан с парочкой проблем и назад полетим. С ветерком!

– Каких проблем? Куда назад?

Она подвинулась на край постели, внимая каждому его слову.

Ящер же не стал спрыгивать на пол, так и пробежал по когда-то покрашенной стенке, но успевшей облупиться и сполз на кровать с другой стороны. Закопался в одеяло, устраиваясь поудобнее, укрываясь им с двух сторон.