– Уже поздно. Иди ложись, – лишь ответил Тан, подкидывая дрова в огонь и не давая четкого ответа.

– А ты как же? – подобралась девушка, поглядывая на палатку, испытывая жгучее желание присоединиться к Роршарху. Все же она получается, занимала его место…

В сон клонило неимоверно. То ли от чистого воздуха, то ли от духа приключений, но казалось она уже спит прямо сейчас и видит сон…

– Меня Рорш сменит ночью, не волнуйся. Мы по очереди дежурим.

Проснулась Лава от приятного аромата печеного картофеля, упорно вторгнувшегося в ее легкий сон. Несмотря на вечерний перекус, кушать поутру хотелось неимоверно.

Приоткрыв глаза, девушка отметила, что лежит по центру палатки, зарывшись сразу в два одеяла в полном одиночестве. Припомнилось, что метаморф покинул ее еще ночью.Она слышала, как он вставал, покряхтывая, но чтобы Танис пришел – такого, увы, не произошло. И Роршарх не вернулся.

Верба вывернулась из теплых одеял, поежилась от встречи с утренней прохладой и поползла в сторону выхода.

На поляне уже вовсю кипела жизнь. Пеклась картошка на углях, завернутая в фольгу, в котелке над костром остывала сваренная каша, притягивая своим запахом все живое окружение в виде мух и мошек. Вспоминая, что Танис был со стаканчиком кофе в руках и с собой у него точно не было никаких вещей, девушка пришла к выводу, что все припасы принес с собой Роршарх.

Светловолосый молодой человек был сразу замечен рядом с сумкой у потухшего костра. Зеленый ящер тоже быстро обозначился на дереве, бегая по нему, как безумный.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что он гоняет какого-то зверька по стволу, а стоило подобраться на пару шагов ближе, как непонятный зверек стал никем иным, как змеей. Та еще умудрилась свалиться на землю перед носом Лавы в самый неподходящий момент, пугая ее до глубины души.

К счастью, Роршарх тоже времени даром не терял. Спрыгнул на землю следом и мгновенно заглотил разноцветную тушку у Лавы на глазах.

– Блин! Предупреждать надо! – вскрикнула девушка, моргая одним глазом от шока.

– Предупреждаю, – услышала едкое, глухое в ответ. – Не ходи за Танисом никогда. И за мной тоже. И не будет тебе страшных и ужасных вещей.

Слова Роршарха оказались низкого тембра, едва различимые, так как кончик полосатого хвоста все еще торчал из пасти ящера, извиваясь и требуя свободы. Но вот он сгинул из обзора совсем, прячась во рту хищника полностью. Задумчивое выражение Рорша сразу же стало довольным, стоило только проглотить ядовитого монстра и он воззрился на Вербу с улыбкой, хлопая попеременно своими желтыми глазами.

– Достаточно тебя одного исключить из моей жизни и страшных вещей не будет, – не осталась она в долгу, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к костру.

Ящер даже ухом не повел, метнулся снова на дерево выслеживать новую жертву.

Приятные запахи окружали всю поляну, испытывая не только Лаву на прочность, но и остальных путников, которые тоже успели проголодаться за часы дежурства.

Тан стоял, склонившись с палкой над углями и выгребал картошку из золы. Он делал это так виртуозно, что сомнений не оставалось, – не впервой ему под звездным небом ночевать на пару с другом. Несколько минут она стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании завтрака, пока ее наконец не заметили и услужливо не пригласили за стол.

– Проголодалась? –участливо спросил Тан, подмигивая. – Тогда налетай!

Что не укрылось от ее взгляда – он был в приподнятом настроении. Не было ни тени усталости на его лице. Казалось, что он выспался даже получше нее.

Мужчина продолжал выкладывать на аккуратно разложенную на пенечке салфетку все запечённое, а Лава уже разломила дымящуюся, обжигающие пальцы картофелину.

– Ой, – зашипела девушка, быстро возвращая все назад и поддувая на обожжённые пальцы.

– Ну что ж ты, – добродушно проговорил молодой человек с легким укором, обнимая ее руку своей ладонью и подтягивая к своему лицу.

Он начал дуть на обожженное место, приговаривая заветные успокаивающие слова, которые всегда и всем помогали от боли, известные в разной интерпретации:

– У кикиморы заболи, у гадюки заболи, а у Лавы не боли…

Эта детская поговорка, которой успокаивали родителей своих детей, когда они прибегали к ним с мелкими ранками, умилила ее до глубины души.

Прекрасное ощущение заботы. Чистый кайф.

Она смотрела с бескрайним восхищением на то, как он дует на каждый ее пальчик, испытывая непомерное чувство восторга, заполняющего ее всю от пят до кончиков ушей.

И все было прекрасно и бесконечно трепетно, пока Лаванда не перевела взгляд за его спину и не отметила еще семерых наблюдателей в латах. Те держали под уздцы своих разномастных жеребцов, на которых приехали и робко стояли в сторонке, дожидаясь, когда же их заметят. Мужчины наблюдали за действом со стороны с большим любопытством. Один даже в пытливой любознательности свернул губы трубочкой, проникаясь чувством помочь.

– Кхе, – кашлянула девушка, отвлекая Таниса от занятия и переключая его взгляд на странных личностей в сторонке.

– Прошло? – усмехнулся Тан, вскидывая голову вверх и реагируя на ее настороженный взгляд.

Мужчина мгновенно подобрался, замечая присутствующих, рука Лавы тут же оказалась позабытой, выскользнув из его рук. И стало зябко… Даже как-то прохладно в одночасье.

– Танис Великолепный! – вышел вперед мужчина в латах, отсалютовав приветствие рукой. – Меня зовут Ястреб Синеглазый. Ваш покорный слуга. – Поклонился он, с трудом удерживаясь на ногах под весом своего нелегкого костюмчика.

Лава с интересом рассматривала его стальную одежду, защищавшую все тело, которая отдавала лязганьем и характерным скрипом при каждом движении. Мужчина был полностью упакован, даже ноги и руки защищены.

На вид вес был немалый. На боку еще меч обнаружился.

Вот почему в прошлом все были огромные, широкоплечие молодцы. Только такие силачи, как Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец могли бы выдержать такой вес. Попробуй, поноси все это великолепие с несколько часов. А еще битву вести при необходимости…

– Поутру госпожа попросила нас выехать вам навстречу, – раздался вежливый тоненький голосок за спинами остальных.

– Почему поутру? – осведомился Танис с интересом, вглядываясь в место, откуда шел голосок.

Он всего лишь спросил, в то время как своим вопросом поднял настоящий хаос. Группа встречавших его лиц заозирались, переглядываясь друг с другом, двое столкнулись с перепугу, рванув к Ястребу…

– Как только доложили дозорные о вашем пересечении нашей границы, – отрапортовал тот же самый голосок пискляво, так и не проявляясь и предпочитая остаться в безопасном незаметном месте.

Танис кивнул и более не размениваясь на взаимные приветствия и разговоры, направился к палатке.

Удивившись такому безразличию, Ястреб удостоил Лаву легким поворотом головы, и осознав, что она не представляет для него особой важности, рванул вслед за Танисом.

– Вы бы предупредили заранее, тогда бы встретили вас у границ со всеми почестями, – перешел он на более простое общение, бросившись подержать сумку для упаковки палатки.

– Именно поэтому и не предупредил, – сообщил сухо Танис. – Лишние помпезности ни к чему. Я говорил об этом Каллии.

Лаванда же осталась стоять в одиночестве и переглядываться с остальными шестью стражниками.

Мужчины оказались не особо разговорчивыми, как и не особо подвижными, что интерес к ним быстро пропал. А вот новая информация заставила напрячься.

Кто такая эта Каллия? Зачем они здесь? Какая у него миссия на этот раз?

Зачем дракона позвал?

– Но наши правила… – с укором вставил гонец, снимая шлем и складывая под ногами. – Мне вроде никакой опасности не грозит. – Пояснил он с улыбкой и шмыгнул носом.

Перед Лавандой показалось миловидное личико юного парня с толстыми бровями и пухлыми губами. На вид лет двадцати. Ее ровесник.