– Могу уехать, – грозно сообщил Тан и Ястреб мгновенно сдался под напором мужчины.

– Что вы! Госпожа Каллиа уже ждет. Она бы и сама приехала вас встретить, да срочные дела задержали, – пытался расположить его к себя парень.

Было заметно, как он пытался ему угодить, что аж противно стало. Все поддерживал, помогал собрать, даже картофель в салфеточку завернул и протянул Танису, удерживая свой шлем меж ног.

– Спасибо, – буркнул светловолосый, не привычный к подобной милости.

Собрались быстро. Лава не успела оглянуться, как вперед вышли остальные рыцари с конями. Явное предложение прокатиться.

– Мы не на драконе? – уточнила Лава, косясь на Роршарха, который не спешил обращаться.

– Неааа, – лениво ответил тот. – Всю округу привлекать? – Покачал головой.

– То есть до леса летели, думаешь, никто не увидел? – парировала она, поглядывая на Ястреба.

– И чего дальше? Теперь всегда и везде на драконе разъезжать? – рыкнул Роршарх, наступая на нее со свирепым взглядом. – Я тебе что, лошадь вьючная?

Грозилась буря. Лава не собиралась отступать, как и ее соперник. К счастью, их отвлек своим ржанием конь, на которого положил глаз Танис, заставив на время забыть о схватке.

– На конях и поедем, – остудил спор блондин, запрыгивая на ближайшего гнедого, не ожидавшего такой прыти от всадника и явно испугавшегося такой скорости.

И судя по тому, как он резво ушел вперед, это значило одно – помогать ей не собирались.

Печальный вздох осознания, грустный взгляд вслед и страшащие ее разум мысли и образы, где она падает с лошади в грязь или сразу под копыта, чего уж там ждать.

Все эти два дня он вел себя отстраненно, а сейчас… даже зная, что она не умеет ездить верхом, уехал вперед.

Роршарх также получил коня в свое полное распоряжение. А вот Лава как-то не горела желанием приближаться ни к одной лошади. Она подошла к одному из мужчин в латах и обратилась к нему, игнорируя ожидающую лошадку серого окраса.

– Простите, а до замка далеко?

– Не, госпожа. Всего около часа езды по прямой. С ветерком долетите. Лошадка свежая.

Вот, успокоил. Зыркнула на него злобным взглядом и тут же потупилась, принимая огорченный вид.

– Я плохо спала, – пожала она плечами. – Наверное, прогуляюсь пешочком, чтобы настроение себе приподнять.

Хоть эти двое и были в закрытых шлемах, но она прямо почувствовала, как их рты пооткрывались от удивления. Наверное, впервые такое слышали?

Лава сделала шаг в сторону, гордо вздернув подбородок, дабы поскорее избежать щекотливых вопросов.

Ну, не говорить же, что свалится с коня через секунду. Это если ей повезет на него забраться. Хотя, как это делать она тоже не представляла. Оба раза ее усаживал Танис в седло, так быстро и ловко, что она даже не успевала понять, как он это делал…

Тут же надо было как-то дотянуться до стремян. Девушка опасливо взглянула на стремена, которые достигали ее грудной клетки.

Нет. Не реально.

– Но, госпожа. Вы день будете идти, – попытался отговорить ее самый рослый мужчина.

Он запрыгнул на коня и подобрался к ней ближе.

– Как раз, – уверила она всех, кто остался рядом, пока остальные по двое запрыгнули на своих гнедых и направились вперед за Таном с Роршархом, предпочитая их компанию. – Голова пройдет.

Лава отступала, не желая забираться на мирно стоящую кобылу перед собой.

– Может со мной поедете, госпожа? – предложил рослый парень, начиная догадываться о ее страхе. – Я подстрахую, ежели вам лошадь не по душе.

Немного отлегло от сердца.

Это уже другой разговор.

Девушка закивала, принимая данное предложение, а затем спохватилась и кивнула уже более замедленно. Не пристало госпоже распаляться в кивках.

Громкий стук копыт, раздавшийся в стороне, прервал общение мини-цессии из трех человек и двоих лошадей. Ворвавшись на поляну в галопе, всадник сделал полукруг и притормозил аккурат около Лавы.

– Со мной поедет, – бросил тот в приказном порядке.

Не дав ей опомниться, склонился и резким движением приподнял к себе в седло, обхватив рукой за талию и не оставив сомнений в сказанном.

Не стал дожидаться ответной реакции, ткнул пятками в бока и вдвоем всадники ретировались с места.

Ощущая тепло его тела позади себя, Лава приятно зажмурилась, прижимаясь к Тану сильнее. Не оставляя и шанса на то, чтобы не среагировать.

– Думала уехал, – промурлыкала она, как бы между прочим, ощущая его ладони на своей талии.

Мягкие, скользящие пальцы, вызывающие трепет. Так приятно и комфортно. Как когда-то…

– Очень хотел, – выдохнул он ворчливо, догоняя цессию и выбираясь вперед.

Хриплый голос, приятный запах еловых шишек, вероятно, на которых он проспал всю ночь, будоражили ее сознание.

– Чего так и не сделал? – спросила она лениво, поглядывая по сторонам.

Лес остался позади. Они, видимо, совсем на границах осели с ночевкой. Впереди и по сторонам их встретило бескрайнее поле, заросшее чуть ли не по грудь травой. А впереди маячил высокий замок, окруженный крепостной стеной. Издалека он смотрелся, словно открытка с замком в Шотландии, привлекая особой таинственностью и загадочностью.

– Продолжишь расспросы – сделаю, – по-доброму хмыкнул тот, заставляя ее прикусить свой дерзкий язычок.

Но, чем ближе они подъезжали, тем больше становился замок, тем сильнее росла тревожность и все меньше хотелось разговаривать.

«Зачем мы здесь?» – единственный вопрос, который так и остался незаданным. Он бы все равно не ответил.

Крепостная стена при приближении становилась все выше. И уже превышала пять метров, хотя поначалу казалась не выше двух.

Обман зрения. Тут десяток минимум!

И все бы ничего, если бы ее еще сильнее не прижали, лаская тело под одеждой так нежно и чувственно, что она глухо выдохнула сквозь зубы, проклиная себя, Таниса, и весь замок с его жителями, который попался под ее обзор в данную минуту.

Хотелось его до невозможности. Невзирая на все условности и прошедшие события. Конечно, много недомолвок, неизвестности между ними, но это лишь накаляло имеющееся желание, а никак не отпугивало.

Группа путников во главе с Танисом и Лавандой проскакали через главные ворота крепостной стены, и въехали в город. Стоило им проехать через главную площадь с множественными торговыми палатками и спешиться у главного замка Адерста, как ожидающие слуги забегали в панике, стремясь помочь прибывшим гостям.

Навстречу с громким лаем кинулись два черных пса. Спешившись с помощью Таниса, девушка присела и потрепала одного из них. Сложно было удержаться, чтобы не потрогать здоровенную меховую собаку, похожую на игрушку, которая беспардонно вылизывала ей руки.

После передачи лошади одному из шустрых мальчишек, Танис сразу же стал подниматься по ступенькам в сторону входа и Лаве пришлось рвануть за ним следом. Судя по его уверенным движениям, размениваться на ее ожидание он совсем не собирался.

Вышколенные слуги с поклоном распахнули перед ними массивные дубовые двери. Мужчина размашистым шагом миновал коридор и направился в сторону мраморной лестницы. Навстречу никто выйти не поторопился.

Казалось, что Тан отъезжал ненадолго, и вернулся с покупками. Все отнеслись к его появлению не как к гостю, а как к хозяину…

Из неприятного: он ни разу не обернулся, чтобы проверить, как она. Ни разу не спросил, нужно ли ей чего. Будто один приехал в город. Полное пренебрежение.

И тут было, над чем подумать.

С момента их встречи Танис все время вел себя странно и отстраненно. Изредка смягчался, но потом снова занимал боевую защитную позицию в ее отношении, вызывая негодование.

Никак не могла она найти подход к нему. Только бы казалось все налаживалось, как маг снова оказывался где-то вдалеке.

Моргнула, возвращаясь из своих глубоких мыслей, отмечая, что Тан, и правда, снова далеко ушел уже в прямом смысле. Пришлось добавить скорости.