В столовой все было так же, как и прежде. Танис вернулся на свое место, кивнув всем.

Роршарх занял также место за другим столом, встреченный очень неприветливо в этот раз. Все блюда были опробованы, часть из них съедена полностью, только заливное из рыбы стояло нетронутым.

– Нога заболела. Надо было пройтись. Теперь лучше, – проговорил тот с улыбкой, переставляя к себе целое блюдо и зачерпывая его ложкой. – Спасибо, что оставили. Мое любимое блюдо, кстати.

Он ел с такой довольной миной, что не оставалось сомнений в том, что этот парень обманул всех.

Кислые лица отвернулись от него, давая понять, насколько им отныне неприятна его компания, а довольный метаморф продолжил уплетать свой обед, радуясь прекрасному дню.

Продолжились светские разговоры размеренными голосами.

За главным столом также все быстро успели насытиться.

Один за другим преимущественно мужчины откидывались на спинки стульев, демонстрируя сытость.

Слуги неспешно стали уносить все блюда со стола, заменяя их новыми. Пришло время для десерта.

– Я бы хотела, чтобы мы с тобой сегодня съездили в лес на болото, – проговорила Калла, поглядывая на своего жениха. – Твоя помощь нужна.

– Что там? – осведомился мужчина, отправляя в рот кусочек хлеба.

– Проверить хочу. Много утопленников говорят. У нас без вести пропало уже с десяток человек. Хотелось бы выяснить. Есть там что или недоглядели.

Мужчина лишь кивнул, переключаясь на Милляра.

– Что стража говорит?

– Человеческий фактор, – ответил быстро высокий советник с небольшой бородкой. – Но все равно бы проверить.

– Хорошо.

Его мысли были далеки отсюда. Полностью устремлены к девушке в башне.

Стоило метаморфу напомнить о Лаванде и ее образ снова показался перед ним, призывно улыбаясь.

Как она там? Он действительно все эти дни был занят выполнением своей цели, обхаживая Каллу и подбираясь к ней поближе. Пытался обменять, надавить, выкупить этот чертов активатор.

Все, что угодно был готов сделать для нее, но та не уступала. Игриво подмигивала, меняла тему, убегала, оставляя ему мнимый выбор – догонять или не догонять. И он выбирал первое. Она вела себя, как настоящая женщина, флиртуя, соблазняя, отвлекая от миссии. Подводила его к определенному решению, к которому он был не готов.

Ясно почувствовал, как сильно соскучился по этой светловолосой девушке. Так же сильно, как в те месяцы, что ее не было рядом и он наблюдал за ней со стороны, привлекая свою вторую сущность.

Очень часто находился поблизости, а она даже и не знала об этом.

Ее дар проявлялся только в этом мире.

Непонятно было, только откуда у нее сила взялась. У Тана тоже был дар, но не приобретенный, а наделенный. С ним поделились. И это другое.

Почему у Лаванды он появился? Откуда? Как? С ней тоже поделились?

Он отстранился от нее намеренно. Вел себя сдержанно, равнодушно.

Никак не укладывалось в голове, что эта девица оказалась легкого поведения. Выбрала одного из двоих, указанных в задаче, чтобы добиться своей цели.

Танис взглянул на Каллу. Очаровательная, задорная, нежная. Нераскрывшийся бутон розы. Идеальная партия. Она всегда его забавляла, веселила… он действительно собирался на ней жениться.

До встречи с Лавандой.

Она его устраивала полностью.

Но с ней он не позволил себе того, что у них было с Лавой. Какая-то бешеная страсть. Распаляющая до бесконечного экстаза, эйфории. Кипящая лава. Такая яркая, притягательная и опасная.

Все же современный мир раскрепощает, убивает все прелюдии, развращает…

Лаванде не требовались эти ухаживания, прогулки. Казалось, только он был нужен ей.

А получилось, что только те бесконечные нули на ее счету…

Танис вдруг осознал, что безумно хочет увидеть ее.

Не отдавая отчета своим действиям, лишь устремляясь в своих мыслях к ней, мужчина чуть замедлился в своих действиях, продолжая сидеть за столом, пережевывать пищу и отстраненно слушать разговор между Каллой и Милляром.

– Вам лучше остаться…

– Ни за что! Я уже взрослая, Милляр.

Отстранившись от тела, белая дымка взметнулась к окну и понеслась к девушке на всех порах, взлетая ввысь. Совершенно неосязаемый для всех, кроме нее.

Ранее он был невидим для нее. Но она и слои тогда еще не научилась видеть. Что его ждет сейчас?

– Рядом с Таном мне не грозит опасность! – недовольный голосок. – Да ведь, Тан.

Быстро переключился. Кивнул. И уже воспарил вверх, приподнимаясь над городом, расположенным вокруг отстроенного родового замка Каллы. Внизу высокая крепостная стена выстроенная по неровному кругу, не дающая пройти внутрь никому лишнему.

А вот и башня, в которой томится прекрасная дева его грез.

Ощущаются теплые пальцы Каллы. Взяла его за руку. Тянет за собой. И он повинуется.

В то же время добирается до проема окна на последнем этаже донжона.

Приходит понимание, что Калла определила ей самую неподходящую башню. Она для лучников, никак не для проживания. Тем более девушки.

В груди заполыхало от гнева.

Проскользнул через прутья решетки, выискивая милую сердцу нимфу.

Лава непривычная к прохладе. Окна незастекленные. Она любит тепло…

А тут сквозняки гуляют с поля. Она же могла заболеть. Или уже…

Волна раскаяния, злости на себя накрыла его, что не взглянул на ее покои сразу. Слишком отвлекся, устремился полностью в миссию. Стоило проверить.

Доверился Калле. Она же никогда не подводила.

Хорошо Роршарх сказал… Непросто ей тут было эти дни.

Дурак…

Постель, обшарпанные стены, шкаф и тумба, которые давно просятся на свалку.

Внутри никого нет. И это вынуждает его полностью переключиться на вторую ипостась. Отключиться от первой.

Требуется концентрация. Не должно ничего отвлекать.

Он больше не слышит голосов и не ощущает прикосновений.

Где же она?

В груди екает.

Быстрый спуск вниз. Спикировал легко. За секунды.

Перед ним двор без охраны. И это ответ.

Сбежала, поганка. Отвлекла стражу и убежала… Куда вот только рванула, если ей некуда бежать?

Один стражник бегает по мостовой, озираясь, выискивая пропажу.

Значит, совсем недавно совершила побег. Он успеет ее нагнать.

Секунда и он уже рядом с мужчиной с пикой в руке и мечом на поясе.

Учащенно дышит после бега. Останавливается отдышаться.

– Где она? – хрипит тот, удивленно оглядываясь. – Я видел сюда бежала.

Его взгляд обращен к парню у ворот.

– Туда, – прокричал молодой человек, уверенно тыкнув пальцем на юг…

Чувствуется фальшь. Он в сговоре с Лавой. Покрывает ее. Вот с кого надо будет начать поиск!

Невысокий, лет двадцати на вид, золотистые, косматые волосы, новый сюртук…

– Тан… – отрывает его нежный голосок, вынуждая переключиться.

Не сейчас!

Его плечо массируют ее пальчики…

Что она хочет?

Ее губы такие нежные и ласковые. Ее язычок вынуждает его ответить на поцелуй.

– Ты мне нужен, – шепчет нежным ангельским голоском.

Мгновенный возврат.

Если продвижение вперед занимает много времени на исследование и прокладывание маршрута, то отступление занимает лишь секунды.

Прекрасное ощущение полета и бесконечной нежности. Легкая растерянность…

Серебристые глаза. Запах вереска. Он обнимает ее за талию, притянув к себе.

Ох, черт.

Ее пальчики касаются его груди, ускользая под рубашку. Они вдвоем в одной из мелких спален. Видимо, Калла поспешила укрыться с ним от остальных и, пользуясь случаем, пока он в отключке подобраться ближе.

Такая воздушная и парящая….

– Я очень скучала, – шепчет девушка с белоснежными волосами, слегка касаясь губами его губ.

Покусывает за подбородок, пытаясь увести на путь соблазнения. В ее глазах вспыхивает жар, призывающий его следовать за ней по пятам.

Стоит лишь расслабиться и ни о чем не думать, как все сделают за тебя…

Голубые глаза вглядываются в аристократическое нежное личико, оценивая ушедшую из-под контроля ситуацию.