Если мы из этого выкарабкаемся, то комната и мастерская Шеггарта будут обшиты лучшей звукоизоляцией, которую я только смогу найти. Или я их просто убью обоих.

Придя к этому выводу, я решил почитать книжку, так успешно убегавшую от меня всё это время, но не смог. Ритуал на восемнадцатой странице оказался самым простым, буквально памяточкой для малолетних дебилов, в отличие от схем, инструкций и поэтапных действий, записанных до и после. Я даже не смог уловить смысла записанных в этой книжке заклинаний и ритуалов. Они были слишком комплексные, слишком узконаправленные, по вектору, который был на пару десятков этажей ниже, чем глубина моих познаний в магии. Всё-таки, тауматургия — это сборник отдельных чудес.

Когда книга была отложена, в моей голове созрело решение. В руках у моих недругов, разумно держащих вампира в неведении, была Алиса, но, при этом, им я был нужен. А может быть, и она. Но не сделать совсем ничего в данной ситуации я себе позволить не мог.

Торговля и риск. Один раз я укушу в ответ, думал я, лежа на кровати и вырезая на запястье когтем сложную фигуру, один раз попробую превратить планы канадианцев в кусок дерьма. Просто потому, что могу. Просто потому, что они профессионалы высочайшего уровня, а значит, весьма велик шанс, что, даже потеряв всё, попробуют использовать меня и моего птенца далее.

А еще, потому что я бы не стал себя уважать, если бы не воспользовался этим шансом.

— Ханапиосса Дедрикадея, — пробормотал я негромко, заставляя вырезанные в собственной коже и плоти линии вспыхнуть оранжевым пламенем. Оно, впрочем, быстро улеглось, а вот сама фигура явственно подёргалась, потолкалась, а спустя десять минут успокоилась, начав выцветать. Еще через пару минут от нее остались лишь тонкие белые шрамы да ощущение неестественного тепла.

Магия? О нет, это не магия. Даже не тауматургия. Просто последствия когда-то заключенного контракта. Страховка для одной милой девочки, боявшейся Охотников на демонов. А теперь попробуем кое-что еще…

Закрыв глаза, я их не открывал до тех самых пор, пока дверь моей камеры, после долгого шуршания около неё, не раскрылась. Не нараспашку, а так, слегка, достаточно, чтобы просунуть руку с полуавтоматическим пистолетом и высадить в лежащего меня весь магазин.

— Больно… — прошипел я, скрючиваясь в позу эмбриона.

Очень больно. До выстрелов я мог надеть этот костюм хотя бы в Граильню, а теперь…

Хмыкнув, вошедшая блондинка перезарядила пистолет, а затем, не моргнув и глазом, снова разрядила в меня оружие, а затем, пока я приходил в себя, забрала Камень-Кровавик, тут же отойдя с ним к двери. И снова перезарядилась.

— Сейчас заряжен «подарочек», Конрад Арвистер, — предупредила она, — Даже не вздумай дергаться!

— Просто… попросить было нельзя? — прокашлял я, с омерзением чувствуя, как неторопливо покидает свинец тело.

— Попросить что? — наклонила голову блондинка, — Камень? Мне нужно было избавить тебя от излишков крови. Будь благодарен за пули, а не за кухонный нож в зад… с проворотом. Мне очень хочется отблагодарить тебя за проведенные операции!

— Как… непрофессионально.

— Пока мы спали, ты пустил под откос проект, который я вела десять лет, вампир! — прошипела блондинка, досылая патрон в патронник со зловещим щелчком, — Выбеси меня сильнее, и я схожу оторваться на твоих туповатых домочадцах!

— Не сходишь, — уверенно постановил я, — За вашими жопами в худшем случае сейчас бегает всё Управление, а в лучшем — еще и Верхний мир. У тебя и секунды лишней нет, а…

Выстрел.

Это действительно «подарочек», который только что утонул в моих кишках!

— Ну, доставай, болтун, — поощрительно кивнула блондинка, оскал на её лице разрушал всю магию юного возраста, на который она выглядела первоначально, — Пока силы есть. У тебя-то секунды лишние есть!

Сука.

Пока я копался когтями в собственных потрохах, Зелисса и не думала затыкаться.

— Я предлагала выбрать старика-орка вместо тебя, но меня не послушали, — цедила она, — Это встало нам в Виолику. Очень неприятно, Конрад, очень. Не знаю, как ты это сделал, но можешь засунуть свое самодовольство себе в зад, желательно с надрывом. Ты ничего нам не поломал. Всё в силе. В отличие от вас, кретинов, мы умеем просчитывать все последствия. Но — десять лет насмарку. Это даже больнее, чем те надрезы и разрывы, что ты оставил во мне своими немытыми когтями…

Грамма на моем запястье несколько раз толкнулась.

— Так вот, я хочу, чтобы ты знал, Арвистер… ты — бонус. Знаешь, что это такое? Хорошо. Ты и твоя мелкая сучка — не обязательны. Вынул пулю? Замечательно, молодец! А теперь пихай на её место это!

Она кинула мне коробку. Небольшую, размером как два сложенных спичечных коробка.

— Запихни её себе в живот, неживой ублюдок. Быстро.

— Не… называй… меня… ублюдком! — выдохнул я, подчиняясь приказу и стволу пистолета. В зарастающих кишках тут же началось жуткое недовольство посторонним предметом.

— Ты слабейшая из всех неживых тварей, идиот… — насмешливо выдохнула блондинка, — Кто ты еще, как не ублюдок? К тому же теперь заминированный…

Это да. Как любезно проинформировала блондинка, небольшой прямоугольный ларец у меня внутри был на четверть полон маломощной взрывчатки, еще на четверть приемным механизмом, а оставшуюся половину занимали тонкие иглы, выполненные из «подарочка». При детонации они буквально разделят мой организм на две части, одновременно протравляя его так, что в лучшем случае уцелеет голова.

— Я предлагала её сразу отрезать, но ты же настолько слабенький, что можешь и издохнуть, да? — ухмыльнулась злая блондинка, — Так что походишь с несварением.

Да уж, если они предусмотрели и такое, что на помощь небес рассчитывать точно не стоит. Верхний мир могуч и гневен, но близорук. Небеса низвергнут свою ярость, та доберется до Золотого Приплода, вытряхнет из гоблинов… что? Аурные слепки гномов, от которых они получали монеты душ для расплаты с демонами-вояками, а дальше? Там наверняка целая цепочка намеков и посланий, об которую дознаватели забуксуют. Поймают троих-пятерых, отданных на откуп, выдерут из них души для допроса, да и уберутся к себе. Для этого и наняли Аннику таскать «деньги» — заметание следов. Не от Управления, от Верхнего мира.

Эльфы? Даже не смешно. Эти длинноухие еще пару дней голову из задницы достать не смогут, в том числе, и из-за меня. Что остается? Эмма? Она понятия не имеет о том, где надо искать. Что это значит?

Что мы в говне! В полном!

Ну не в говне, а в окне, но это такое говенное окно, что дальше некуда!

…настолько говенное, что они даже выспались…

— Поднимай задницу, Блюститель, — презрительно велела блондинка, пошевелив пистолетом, — Нам пора. И помни — хоть одно движение…

Я встал, грязный, побитый, в едва держащихся на мне лохмотьях, но лишь затем, чтобы обессиленно свалиться назад. Зелисса, подойдя, приложила на пару секунд Камень-Кровавик к моей щеке, а затем, убрав, повторила приказ. На этот раз я смог встать.

— Не забудь свою книгу, вампир. Она тебе еще пригодится, — брезгливо дёрнула щекой агент Канадиума.

А затем она отвела меня к Алисе, оказавшейся в другой комнате, буквально через несколько метров в этом наспех вырытом подземном убежище. Не дав переброситься даже парой слов, Зелисса отконвоировала нас дальше.

Вниз.

Туда, где в небольшом, но плотно набитом зале собралась самая необыкновенная компания, которая могла бы собраться в Омниполисе.

Стайка скалящихся рэтчедов, плотно опекающая целых пять роскошно одетых самок, недоверчиво шевелящих усами.

Дюжина чрезвычайно уверенно выглядящих гномов, деловитых, вооруженных до зубов по последнему писку военных сил Нижнего мира.

Столько же гоблинов, мало чем отличающихся от гномов по вопросам уверенности и экипировки, но имеющих за плечами чуть ли не с десяток молодых и бледных гоблинш. Очень красивых.

А теперь еще мы, вампир и вампиресса. Полный комплект, каждой твари по паре.