Шок-контент, мир перевернулся, смотреть до конца.

Так бы я назвал видео, показывающее состояние королевы после званого вечера, если бы в этом мире были видеокамеры и ютуб.

Мой план сработал именно так, как я и надеялся, хотя конкретно моей заслуги тут был минимум – почти все сделало неожиданное известие, которое, конечно было запланировано, но не такое и не так. Известие о том, что Владилена пала, на самом деле пала, выбило из колеи даже меня, чего греха таить. Я совершенно не ожидал, что шутка оформится в страшную правду. Впрочем, для меня в этой правде не было ничего особо страшного – я все еще с трудом понимал, что такое Владилена. Но мне было достаточно видеть страх в глазах окружающих – Аберфорта, маршала Койла, королевы…

Одна только Фабиола сохраняла все тот же дерзкий и слегка пренебрежительный взгляд. Она не боялась.

Интересно, чего она вообще боится?

Званый вечер спешно скомкали и свернули буквально за десять минут. А спустя еще десять я уже стоял в кабинете королевы, которая ходила из угла в угол, и никак не могла собраться с мыслями. А когда наконец собралась, ее вопрос был:

– Как скоро мы можем приступить к созданию громострельного оружия?

Я усмехнулся:

– Прямо сейчас, ваше величество. Мы уже приступили. Прямо сейчас в кузнице замка спешно производится десяток копий моего ружья, которое так бесславно пылилось в углу на протяжении всего званого вечера. Ну а те, кто присутствовал на вашем званом вечере, отныне проблему оружия будут считать собственный проблемой, и приложат все усилия к тому, чтобы все, от них зависящее, было выполнено в срок и в лучшем виде. Буквально завтра стоит вам только разослать по профильным заведениям их части работы, они примутся за работу со всем прилежанием.

– А если нет? – подлила масла в огонь Фабиола.

– А если нет – то у нас есть чем на это ответить. – перешел я к теме, которую давно уже хотел протолкнуть. – Ваше величество, вы заметили людей, которые имитировали нападение на гостей?

Королева кивнула, нахмурилась и открыла было рот, чтобы высказать мне все, что думает об этой выходке, не иначе. Но я не дал ей этого сделать и просто продолжил:

– Это люди, которых рекомендовала принцесса – самые преданные короне магоги, которых только можно найти в замке. Они состоят в разных подразделениях и службах замка, но сегодня мы их всех превратили на один день в слуг, чтобы показать, насколько неожиданным и эффективным может быть такое тайное нападение. Эти десять магогов я планирую тренировать лично, по иным методикам и стратегиям, нежели остальных. Эти десять человек станут новой командой, которая будет совмещать в себе роли тайной полиции и штурмовой группы.

– Спецназ. – подала голос Фабиола.

– Он самый. – я кивнул. – В моих планах взять командование этой группы на себя, включая их обучение, подготовку и экипировку.

– Цель? – нахмурилась королева.

– Минимизация вероятности нового, на сей раз успешного, нападения на дворец.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась королева.

– Давайте размышлять логически. Армия Аркейна сейчас если не грабит в данный момент Владилену, то самый максимум – движется от нее в сторону Девоншира. Движется не быстро, даже при условии магов Пространства – не думаю, что их там сильно много и они способны перекидывать хоть сколько-нибудь крупные массы противника разом.

– Вообще не способны. – перебила меня Фабиола. – Подобные траты магических ресурсов не оправдаются ничем, маги вымотаются быстрее, чем успеют перебросить хотя бы по тридцать человек каждый. А учитывая, что маги Пространства, способные на переброску живых существ, довольно редки, использовать их как извозчиков – все равно что использовать Бирми как пахаря.

– Тем более. – я кивнул. – Значит, маги Аркейна находятся вместе со своей армией, и совершенно точно у них не было возможности спешно отделиться, чтобы галопом добраться до Девоншира и организовать хорошо спланированное покушение на принцессу и артефакт. Покушение, одна только подготовка к которому, согласно тому, что я успел узнать о магии Пространства. заняла не один месяц. Смекаете?

Королева покачала головой:

– Пока что не совсем. Намекаете, что они планировали покушение задолго до того, как вторглись на нашу территорию?

– И это тоже. Но намного больше меня тревожит другая мысль – они ведь не могли просто прийти и организовать покушение. Им нужно было как-то существовать, что-то есть, где-то жить. Говоря проще – у аркейнцев в Девоншире уже давно есть база.

Королева буквально с лица спала при этих словах. Она даже рот приоткрыла – настолько для нее оказалась неожиданной такая простая и очевидная вещь. Даже не знаю, как можно было до нее не догадаться уже буквально через час после диверсии. Разве что – не хотеть догадаться. Не мочь принять тот факт, что уже кучу времени в родном, подконтрольном городе располагается чужая вражеская база.

– Ты не говорил. – прошептала Фабиола за спиной.

– Ты не спрашивала. – я повел плечом. – К тому же, мне казалось, что это совершенно очевидно.

– Если вдуматься, то да. – королева медленно и задумчиво кивнула. – А, возможно, и не одна. И, возможно, даже эти базы появились в Девоншире даже раньше, чем началась сама война. Если предположить, что аркейнцы планировали напасть уже давно, то и базы они могли заложить уже давно.

– Это уже вам виднее. Я с аркейнцами не знаком и единственное, что они делали при нашей встрече – пытались меня убить. Пришлось отвечать им тем же, так что о том, чтобы взять языка-информатора я как-то не подумал. И никто не подумал, судя по всему.

– Конечно же, подумали. – фыркнула Фабиола. – Только язык, как ты его назвал, тоже оказался магом и применил огненную смерть, забрав с собой на тот свет троих наших.

– Надо было несколько языков брать. – посетовал я. – В любом случае, лично я считаю приоритетной задачей именно уничтожение базы или баз аркейнцев в городе. В противном случае мы можем ожидать в скором времени новой атаки.

– Как показала практика, мы способны отбить подобную атаку. – продолжала гнуть свое королева.

– Мы были способны отбить первую. Кто поручится за то, что вторая не пойдет по иному сценарию, к которому мы будем не готовы? Кроме того не забывайте – в том, что мы отбили ту атаку, немалая заслуга лично меня и моего оружия. Представьте, насколько эффективными будут действия целой группы стрелков с таким оружием. Особенно если они будут хорошо обучены, тренированы, экипированы, сработаны и будут использовать тактики, с которыми аркейнцы просто не сталкивались ранее.

– Звучит крайне интересно. – королева переплела пальцы и положила на них подбородок. – Но в первую очередь нам необходимо думать о снабжении оружием армии. Армия Аркейна уже движется к Девонширу, нам необходимо как можно скорее наладить поставки оружия в города, которые будут у них по пути, чтобы замедлить их продвижение.

– Этого делать нельзя. – максимально емко уронил я.

Королева недоуменно приподняла голову:

– Простите?

– Нельзя отправлять оружие в те города. – повторил я. – Вообще ничего нельзя делать с теми городами, максимум, на что мы способны – это в кратчайшие сроки сорвать оттуда так много магогов, как только получится, и доставить их в Девоншир для обучения стрельбе из громострельного оружия.

– Надеюсь, вы поясните вашу точку зрения?

– Да уж, пожалуйста. – сдавленно поддержала маму Фабиола.

– Элементарно. – я пожал плечами. – Сейчас громострельное оружие это наш козырь в рукаве.

– Кто? – королева нахмурилась.

Я запоздало понял, что «козырь» произнес на русском, не найдя ему аналогов в местном языке… Кстати, я до сих пор не выяснил, как он называется и называется ли вообще. Это что получается, я и во все предыдущие разы, когда меня не понимали, по-русски изъяснялся? Тогда понятно, почему Бирми никак не мог выговорить «селитра» – возможно, это соединение просто здесь называется по-другому. А значит, шанс перевести громострельное оружие из разряда «для элиты» в разряд «для всех» все еще не окончательно потерян.