– Папа говорит, что он. Потому что вскоре после этого дядя Артем уехал учиться в другую страну, а это жутко дорого. Да и непонятный он. Как преступник!

– А вот и нет! – возразила Саша. – Тот, кто кажется самым очевидным подозреваемым, обычно не преступник!

– Это ты сама придумала?

– Нет, в умной книжке вычитала. Так ты будешь Ватсоном или нет?

– Почему ты решила, что мне это вообще интересно? – нахмурился Макс.

– Ты же узнал, какое преступление совершили! Вот Веронике по-настоящему все равно, она и не узнала. Но ты все разведал! Потому что тебе тоже хочется разобраться. Поэтому хватит тратить время, Ватсон, пора браться за дело!

– Даже если я на это соглашусь, с чего ты взяла, что именно я Ватсон? Может, я Холмс!

– Ха, ты уже знаешь, кто это! – обрадовалась Саша. – Ты точно хочешь быть детективом!

– Все знают, кто это.

– Сестре своей это скажи!

– Все, кроме Вероники, – уточнил Макс. – А ты не ответила на мой вопрос. Почему это я Ватсон, а не Холмс?

– Потому что Холмс всегда начинает расследование, а Ватсон ему помогает. Ну и кто начал? Я! И вообще, давай уже займемся делом. А там уже поймем, кто из нас Холмс!

Саша прочитала достаточно книг, чтобы знать: для хорошего детектива важны три правила.

Первое – это разобраться в преступлении, понять, что именно произошло. Тут ей помог Макс, который хоть и продолжал бурчать, знал об этом деле гораздо больше. Ему было любопытно, что же рассорило всю семью… Саша даже стеснялась того, что раньше ее это не особо волновало.

Зато теперь благодаря Максу она выяснила подробности. Усадьба-отель была старой и нуждалась в ремонте. Бабушка об этом прекрасно знала, потому и копила деньги. Но когда набралась нужная сумма, деньги просто исчезли. Поскольку гостей в отеле в то время не было, стали подозревать кого-то из своих и решили, что виноват дядя Артем. Потому что он тогда нигде не работал и мечтал уехать на учебу. Его обвинили, он сказал, что ничего не крал. Когда дядя Женя стал настаивать на доказательствах, дядя Артем обиделся, потому что он всегда очень гордый был. И началась ссора, длившаяся до сих пор.

Да еще и Сашиной маме досталось, потому что она могла бы оплатить ремонт, но сказала, что ей нужно развивать бизнес или как-то так. Тогда всем казалось, что ремонт требуется не очень срочно. Не помешал бы, однако можно и подождать. Они все были уверены в этом – а потом отель просто начал разваливаться. Происходила то одна неприятность, то другая, гости жаловались, приезжали все реже. Да еще и бабушка вынуждена была справляться с этим одна, потому что ее дети, поссорившись, отказались снова ехать в «Летний Ветер». Теперь вот вышло так, что усадьбу пришлось закрывать.

Саша, которая уже осмотрела весь дом, понимала, что это и правда необходимо. Краска шелушилась, окна трескались, в подвале собрались большие лужи и пахло сыростью, на стенах, потолке и даже старом камине появились страшные трещины. Да и участок выглядел неухоженным – со всеми этими засохшими цветами. Бабушка справлялась, сколько могла. Но теперь, когда она заболела, было решено продать «Летний Ветер» и просто забыть про это место.

И вот от такого подхода Саше становилось обидно. Она не была уверена, что ее расследование заставит маму и остальных передумать насчет продажи усадьбы, но хотела попытаться.

Второе правило хорошего детектива – собери улики. Смотри по сторонам очень внимательно, все замечай, потому что никогда заранее не знаешь, что будет иметь значение.

Однако с этим на сей раз было туго. Все улики остались в дне, который закончился пять лет назад – то есть, прошла половина Сашиной жизни. С тех пор тут тысячу раз убирались, здесь жили другие люди, которые все затоптали. Обидно. Саша не отказалась бы подойти к сейфу, или откуда там пропали деньги, и мигом все понять. Пусть мама после такого только попробует заикнуться, что для понимания нужно вырасти!

Раз уж такое было невозможно, Саше пришлось перейти сразу к третьему правилу: обозначь подозреваемых. А тут у них подозреваемый был только один.

– Ты с дядей Артемом вообще знаком? – спросила Саша.

– Не больше, чем ты, – пожал плечами Макс.

– Я его даже не видела!

– А вот и нет. Я видел фото с какого-то Нового года, там все вместе собрались. Тебя он вообще на руках держал!

– Ничего подобного!

– Как будто ты помнишь!

– Не помню, – согласилась Саша. – Но он как, нормальный? Можно с ним поговорить?

– Мне откуда знать? Я ж говорю, я его последний раз видел тогда же, когда и ты. И помню не больше твоего. Но папа говорит, что он непредсказуемый и диковатый.

– Мама говорит, что он сыч.

– Почему сыч? – удивился Макс.

– Понятия не имею. Вот что… Давай сначала на него посмотрим, а потом решим, можно с ним нормально разговаривать или нет!

Дядя Артем добрался в «Летний Ветер» последним, на день позже остальных. И он совсем не походил на человека, с которым можно нормально разговаривать.

Начать хотя бы с того, что он был огромный. Не толстый, а высоченный и накачанный, как викинг из сериала, ему разве что меча не хватало – или топора. У дяди Артема были длинные волосы, заплетенные в мелкие косички, и Саша все не могла понять: это у него отдельные пряди покрашены в красный или нити вплетены. Борода и усы указывали, что от природы у дяди волосы черные. Глаза у него были голубые, как у брата и сестры.

Одевался дядя Артем странно: его вещи казались одновременно новыми и совсем потрепанными. Джинсы потертые, на майке странный рисунок, сверху наброшена кожаная куртка. Он был одет так небрежно, что Сашина мама обязательно отчитала бы его – если бы с ним разговаривала. Но она его игнорировала, тут ему повезло.

Дядя Артем тоже к общению не рвался. Ему вынужденное семейное собрание не нравилось даже больше, чем остальным. Настолько, что он поселился не в деревянном тереме, а в каком-то служебном помещении при кафе, рядом с оранжереей. Туда он перетаскал несколько больших черных сумок.

Наблюдая за ним из кустов, Саша и Макс даже дышать боялись. Саша думала о том, что люди вообще не бывают такими огромными. О чем думал Макс, она не знала, но ее кузен решился заговорить только после того, как дядя Артем скрылся в круглом здании.

– Такой не только украсть, такой и убить кого-нибудь мог!

– Или съесть, – поежилась Саша.

– Глупости не придумывай!

– Почему глупости? Ты знаешь, что у него в сумках? Может, топор какой! Если ты его не боишься, иди и поговори с ним!

– Не буду я с ним говорить! – отмахнулся Макс. – Но не потому, что боюсь. Просто не вижу в этом смысла! Даже если он виноват, он все равно ничего нам не скажет. Он же пять лет молчал – и отлично себя чувствует. Будем за ним следить, посмотрим, ради чего он приехал.

Саша только снисходительно усмехнулась. Она не сомневалась, что Макс боится дядю, просто не хочет признаваться. Ватсону можно бояться, это Холмсу нельзя.

Макс точно был прав в одном: непонятно, зачем дядя Артем приехал. Сашина мама и дядя Женя общались, пусть даже сухо, то и дело бросая друг на друга мрачные взгляды. А вот дядя Артем даже не пытался подойти к ним, он всегда был один, и ему это нравилось. Не похоже, что ему кто-то был нужен. Так зачем было приезжать?

Саша думала об этом весь день – и наконец догадалась.

– Он не все деньги увез отсюда! – объявила она.

– С чего ты взяла?

– Потому что это выглядело бы слишком подозрительным. Преступники стараются не вести себя подозрительно! Он же не мог знать, что никто не вызовет полицию. Вот и спрятал часть добычи, чтобы у него нашли не все, если его все-таки будут обыскивать!

– Даже если так, почему он не забрал это за пять лет? – засомневался Макс.

– Так ты же сам говорил, что к бабушке никто не приезжал в эти годы!

– Это не я говорил, а мой папа.

– Ему лучше знать, он все-таки бабушкин старший сын! Но теперь собралась вся семья, и дядин приезд выглядит не очень подозрительно. Сейчас он чуть-чуть подождет, убедится, что за ним не следят, и пойдет к своему тайнику!