Дальше начинался лес – сразу за невысоким забором и лугом, усеянным одуванчиками. Лес манил мягким шелестом ветвей, и хотелось узнать, что там такое, но Саша сдержалась. Не хотелось ссориться с мамой в первый же день, да и на территории усадьбы осталось много интересного.

Саша пошла дальше, вокруг кафе, а Дима, пораженный всем увиденным, в кои-то веки семенил за ней молча. Скоро они оказались перед двумя зданиями – одноэтажными, невысокими, у одного была крыша из поросшего мхом шифера, у другого – из плотной соломы. В воздухе еще остался едва уловимый запах, который часто бывает на фермах, и Дима обрадовался.

– Лошадки! – громко объявил он. – Сашка, там же наверняка лошадки, пойдем!

Он первым побежал к ближайшему сараю, и Саша последовала за ним. Она смутно догадывалась, что мама бы такое не одобрила. Но сарай находился по правильную сторону забора, так что все по-честному! Да и вообще, лошадки однозначно того стоят.

Однако никаких лошадей внутри не было. Только опустевшие стойла, упряжь, кормушки, чуть дальше – проволочные клетки для кроликов и большой птичник. Но нигде ни души… А ведь сколько тут раньше было зверья! Саша хотела знать, что случилось с этими животными, и одновременно не хотела. Она не была уверена, что ответ не окажется грустным.

Настроение портилось, Саше уже не казалось, что она попала в сказку. Замок оказался совсем не замком, а чуть ли не руинами. Да и бабушка хороша… Если у нее все это время был такой терем, и лошади, и кролики, и курочки, почему она ничего не сказала? Зачем такое от любимых внуков скрывать?

Поэтому Саша чувствовала себя обиженной и несчастной. Даже небольшой пруд с каменными берегами и поросшей кувшинками водой ее не взбодрил. Чему радоваться, если мама все равно запретила к нему подходить? Хотя там лягушки прыгают и рыбки блестят у самой поверхности…

Любопытство снова проснулось в Саше, лишь когда она дошла до парковки, обойдя кафе по кругу. На площадку как раз вырулил второй автомобиль, здоровенный такой, полный людей. Приехали все-таки! Это мог быть только дядя Женя, мама говорила, что у него большая семья. А у дяди Артема не было никого, и мама иногда называла его «сыч». Саша сначала не знала, что это такое, погуглила, оказалось – сова. Но при чем тут сова, она так до конца и не разобралась.

Пока что дяди Артема не было, и сходство с сычом она оценить не могла. Зато дядя Женя выпускал из машины своих детей, и Саша затаилась в кустах сирени, наблюдая за ними.

– Почему мы за ними следим? – прошептал Дима.

– Отстань, – отмахнулась Саша.

– Нет, ну почему, Сашка?

– Вырастешь – поймешь!

Детей у дяди Жени было трое, все как один светловолосые и голубоглазые. Но это и не удивительно, ведь дядя Женя и его жена оба были такие. У Саши такой была только мама – похожая на бабушку. А папа был рыжий. Саша не отказалась бы тоже стать похожей на куколку, но ей достались огненно-рыжие волосы, глаза цвета лесного ореха и целая россыпь веснушек. Дима тоже получил рыжие волосы и веснушки, но он хоть перехватил красивые голубые глаза. Жулик мелкий.

Так что эти трое были не похожи на Сашу, однако все равно оставались ее братьями и сестрой. Думать о таком было странно, и в груди как будто бабочки порхали от волнения. Саша чувствовала себя почти напуганной, она пока не решилась бы подойти к ним.

Дядя Женя и его жена направились на крыльцо кафе, где уже ожидала Сашина мама. Они не выглядели разозленными – но и обрадованными тоже не выглядели. Хотя дядя Женя – это старший брат мамы, и не виделись они, кажется, очень давно. Могли бы и обняться для приличия… Саша предположила бы, что в их семье так не принято, но она прекрасно помнила, как сильно любит обниматься бабушка. В ее объятиях еще попробуй не задохнись!

Старший сын дяди Жени был высоким и спортивным, как настоящий герой комиксов. Он оглядывался по сторонам и заметно хмурился, хотя ничего плохого не происходило. Ему как будто не нравилось вообще все, от деревянного терема до самой маленькой букашки. Саше рядом с ним было жутко, и она решила, что боится своего старшего кузена и не будет к нему соваться.

Дочь дяди Жени была немного старше Саши, но выглядела совсем другой. Саша почти все лето не вылезала из джинсов и маек. Эта девочка даже в усадьбу приехала в красивом розовом платье, украшенном кружевом и вышивкой, не бальном, но все равно каком-то очень уж нарядном на фоне лужаек и далекого кукурузного поля. Девочка словно не могла решить, заснуть ей сейчас или расплакаться. Она даже по круглому зданию скользнула скучающим взглядом и быстро достала смартфон.

Последним из машины выбрался мальчик того же возраста, что и Саша. При взгляде на него в памяти мелькнуло что-то странное – как будто отдельные картинки. Там было солнце, смех, искристые капли воды в воздухе. Пахнет сдобой и ванилью. Маленький игрушечный солдатик теряется в траве. Саша решила бы, что это воспоминание, но ведь воспоминания движутся, правда? А тут только картинки. Как зависшее видео из Интернета, которое совсем не интересно смотреть…

Родители о чем-то поговорили и разошлись. Семья дяди Жени направилась к терему первой, занимать свои комнаты. Сашу туда позвали только через час, показали, где будут жить она и Дима.

Саше не очень-то понравилось, что ей снова придется делить комнату с младшим братом, хотя в отеле места хватало. Но сейчас ей было не до того. Все ее мысли занимали внезапно обнаруженные братья и сестра. Они ее завораживали и немножко пугали. Она кружила вокруг них, не зная, как начать разговор. Свою семью вроде как бояться не положено, но… это ведь чужие люди! И по ним никак не понятно, что они хоть как-то связаны с Сашей.

Наконец, ближе к вечеру, она решилась. Саша дождалась момента, когда старшая девочка осталась одна в саду, устроилась на выцветшей деревянной лавке и снова возилась со смартфоном. Вот тогда Саша и подошла к ней.

– Привет! Меня Саша зовут. Я… я сегодня тоже приехала… Бабушка Оля и мне бабушка, получается, мы из одной семьи! Как тебя зовут?

Когда Саша прокручивала это в голове, звучало нормально. А теперь ей показалось, что все очень глупо. И бабушку она зря упомянула, и имя сестры ей полагалось знать. Но девочка не смутилась, просто перевела на нее такой недовольный взгляд, будто Саша была садовым гномом, неожиданно решившим заговорить.

– Я Вероника, – все-таки ответила она. – Но нам не нужно общаться.

– Что? Почему это? Мы же… сестры.

У Саши все-таки получилось произнести это слово, хотя и после паузы. Вероника даже не моргнула.

– Мы двоюродные сестры, – поправила она. – А наши родители – родные брат и сестра, но они тоже не общаются. Это правило для всех работает.

– Правило? Какое еще правило? – удивилась Саша.

– Все-то тебе нужно объяснять… Пять лет назад в нашей семье произошло преступление. С тех пор никто не общается ни с кем. Только бабушка со всеми, но она странная, а потому не считается. Все остальные давно уже решили не говорить. И мы не будем!

– Что это за преступление такое?

– Мне откуда знать? – пожала плечами Вероника. – Я не интересуюсь. Просто слышала, как родители говорили про преступление. Мне больше ничего знать и не надо. Так что держитесь от нас подальше, мы все тут все равно ненадолго.

Не дожидаясь ответа Саши, она встала со скамейки и направилась к дому. Саша за ней не последовала, мысли теперь были заняты совсем другим. Произошло преступление. Очень серьезное, раз его последствия чувствуются до сих пор. Страшное, иначе Веронике и остальным рассказали бы подробности. Наверняка не расследованное, ведь семья так и не помирилась.

Вывод напрашивался сам собой: Саша должна была во всем разобраться – и тогда, может, усадьбу еще получится сохранить.

Саша всегда любила книги. Читать ее научила бабушка – еще до того, как Саша пошла в школу, так что одноклассников она здорово опередила. Одноклассникам это не понравилось, да и чтение их не очень-то интересовало. А Сашу не интересовало их мнение. Кто вообще будет прислушиваться к чужому недовольству, если можно в любой момент открыть книгу и нырнуть в океан, улететь в космос, пройтись по старинному замку… или разгадать загадку.