– Со мной поговоришь, – рычу я. – Девчонке даже знать незачем, что здесь кого-то прирезали. Или у тебя есть сомнения в моей зоркости?

– Хорошо, господин капитан, – тушуется сержант. – С вами так с вами. Если вы сможете завтра зайти в портовую службу охраны.

– Зайду. Идём, Дарк.

– Рэй, – снова вцепляется в мой локоть Мелина и смотрит на меня снизу вверх с мольбой. – Возьми меня, пожалуйста. Мне страшно здесь оставаться.

– Бери, Рэй, где двое, там и третьей место найдётся, – басит Дарк. – Или мы не справимся?

– Идём, – говорю коротко.

Жалко, что ли, её стало, а вот желание сейчас куда-то исчезло.

Наверное, потому что мысль в голове засела:

«Успел ли убийца вытрясти из Аркеса правду о нас с рыжей?»

*****

– Вниз иди, – рявкаю на Мели и вижу в её глазах удивление.

Я и сам не очень понимаю, с чего вдруг взбеленился, и пытаюсь смягчить тон:

– Голодна? Иди поешь.

– Рэ-эй, – тянет девка, делая шаг ко мне. – Ты такой заботливый. Но я привыкла сначала работать.

– Вниз, говорю, иди! – выдавливаю сквозь стиснутые зубы. – На сегодня всё. Твоя работа закончилась.

Перегибаюсь через перила, ору:

– Михас!

Даже не сомневаюсь, что хозяин не спит. В ночь, когда команда «Стремительного» гуляет после рейда, хозяин всегда с нами до утра. Сам лично руководит прислугой, чтобы всё было как надо. Так и сегодня. Откликается почти мгновенно:

– Да, капитан?

– Девку накорми и место ей выдели, чтоб никто не беспокоил.

Поворачиваюсь к Мели и сую ей в руку серебряный сол.

Рот приоткрывает, чтобы что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, захлопывает и, мило улыбаясь, пятится к лестнице:

– Спасибо, Рэй.

За то и нравилась всегда. Мели – удобная девка, у Аркеса я её чаще других заказываю, и старательная, и не болтливая. И сегодня прихватил, уверенный, что самое то для проголодавшегося мужика.

А вот не то, как оказалось. Только не сегодня, не сейчас. Не могу вести её в комнату, в которой до сих пор витает нежный цветочный аромат огненно-рыжего наваждения.

Захожу к себе и закрываю дверь на магический замок. Вбираю ноздрями запах. Впитываю каждой клеткой. Голова идёт кругом, а в штанах – бунт. Моё напряжение по-прежнему со мной. И при этом ни малейшего желания свистнуть наверх на всё готовую Мели.

Как же я мог так проколоться? Сроду недозрелыми девчонками не увлекался. Вспоминаю, как малявку толпа выбросила прямо мне под ноги. Сначала просто помог подняться, а потом заглянул в зелёные глазищи, и всё напряглось, погрузился в них, как мелкий пацан, впервые брошенный за борт на глубине.

Пухлые губы и грудь, которую ни под какой одеждой не спрятать, хоть какую скромницу из себя ни строй. Даже в голову в тот момент не пришло, что она ещё почти ребёнок. Неплохо так развитый ребёнок.

Схватил, приволок в логово. Как остановиться смог, до сих пор не понимаю. Губы – медово-сладкие, сочные, словно спелые ягоды. Да ещё с этим треклятым цветочным ароматом. И я голодный после недельного рейда, готовый без разбора завалить пару-тройку аппетитных девок. А тут такой деликатес.

Касаюсь пальцами прокушенной губы. И невольно улыбаюсь. Кусачий такой деликатес. Даром, что мелкая. Ещё и магией пыталась от меня защититься. Смешная.

А ведь на поцелуй ответила, неумело, словно впервые. Может, и впрямь не целовалась ещё? Значит, и правда невинная. Но ведь как зажглась по-настоящему, костром полыхнула. Уж я-то ни с чем женское желание не перепутаю. Только когда под юбку полез, перепугалась. Эх, надавить бы чуть сильнее, и сдалась бы. Вот только не привык капитан Рэйгард девок против их желания заваливать. Добровольных помощниц – весь порт готов, да и полакадемии слюни пускает, когда я у них практику веду. А эта упёрлась.

Отпустил с тайной надеждой, что испугается, сама ко мне прибежит. Но пошёл следом. А уж когда увидел, как два ублюдка тащат её прямиком к заведению… крышу снесло.

Не брось в меня маг воды смертельное заклятие, может, и выжил бы. Со сломанными носами и челюстями живут и ничего. Не думая, поставил отражающее. Так что маг всего лишь получил обратку, бумерангом прилетело.

Мысль мелькнула, что он может быть связан с пропажей нескольких девчонок из академии. Но малявка так быстро бросилась наутёк, а точнее, на поиски дальнейших неприятностей, что думать стало некогда. Из-за этого и Аркеса не успел расспросить. А ведь он наверняка был в курсе, в каких тёмных делишках его подельник замешан.

И вот теперь новое беспокойство: что, если тот, кто тело мага утащил и Аркеса прикончил, успел вытянуть из него что-то о малявке и обо мне? Что если заточка действительно принадлежит Теням? Тогда и мне теперь ходить с оглядкой. А, главное, девчонка приметная. Нет второй такой. Нужно завтра будет ректора предупредить, чтобы не выпускал из Академии.

Кулаки сами собой сжимаются. Ещё и ректор этот. Слишком уж он запросто с малышкой разговаривал. Кира, девчонку зовут Кира. Лакомый кусочек для любого мужчины. А ректор – мужик популярный. Уж не знаю, как он там Устав соблюдает. У адепток из Академии глазки масляными становятся, стоит его упомянуть.

Наргова задница. Пусть только попробует на рыжую глаз положить. Воздуха начинает не хватать при одной мысли, что огненная девчонка с её сладким ротиком и бездонными зелёными глазищами может оказаться в лапищах этого Ледяного дракона. В глазах темнеет. Я, конечно, сгоряча ляпнул насчёт того, что готов обсудить его предложение почаще преподавать в академии, но сейчас мне это уже не кажется случайным. Завтра же наведаюсь, хотя уже сегодня.

Распахиваю окно, чтобы глотнуть морского воздуха. Из моего окна прекрасно виден просыпающийся порт. Несколько рыбацких шхун уже подняли паруса. Видны и башни Академии на скале над морем. Самые верхушки позолочены солнцем.

Ветер сегодня с берега, и я невольно делаю глубокий вдох в глупой надежде поймать тонкие нити цветочного аромата. Одёргиваю себя.

Что ж так плющит-то? Надо попытаться поспать хоть пару часиков, если, конечно, смогу уснуть. Ну или холодной водой окатиться. Мысль о девках внизу отбрасываю. Не сегодня. Не здесь.

Собираюсь отойти от окна, но мощный удар под дых, изнутри, бросает меня обратно. Снова толчок, похожий на полуденный удар в рынду*. Растираю грудину ладонью. Какого нарга?!

Я только вернулся, раньше, чем через несколько недель, Джарр не должен появиться.

Взгляд скользит по спокойной глади моря в поисках знакомого всплеска. Померещилось?

––

* Рында: маленький корабельный колокол.

Прихожу в себя я снова в перевёрнутом состоянии. На этот раз на плече меня несёт дядя. Что за привычка у этих драконов перебрасывать девушек через плечо, словно куль с мукой? Но возмущаться я не стала. Я вообще не готова сейчас общаться с дядей. Лучше уж вот так ветошью прикинуться. Может, обойдётся?

Но дядя каким-то шестым чувством понимает, что я пришла в себя. Мир делает переворот, а я оказываюсь на своих двоих.

– Дальше сама, – зло рявкает он.

А я поднимаю на него глаза:

– Дядя, Рагнар, – жалобно говорю я. – Это случайно получилось.

– Завтра, всё завтра, – сердито перебивает он. – У меня переговоры с утра, а ты мне ночку устроила развесёлую.

– Простите.

– Завтра, говорю, после обеда явишься ко мне в кабинет. Вот тогда и поговорим.

Вздыхаю тяжело, надеясь, что дядя услышит в этом вздохе раскаяние и хоть немного оттает. Бреду за ним.

И ведь вроде не виновата я ни в чём. Не одна я в порту была. И только мне так не повезло. Цепь случайностей, перетекающих одна в другую. Не виновата, но чётко понимаю, что оправдаться будет сложно. Да и не смогу я начистоту рассказать обо всём, что со мной случилось. Дядя придёт в ужас, схватит меня за шкирку и ближайшим кораблём отправит к родителям.