– Неужели тебя выпускают под подписку?

Стоило увидеть Макса, как я вскочила с койки. Губы сами собой растянулись в улыбке, в ответ на теплый взгляд рыжеволосого парня.

Я машинально пригладила волосы. Почему-то мне хотелось ему понравится, хотя сам факт, что Макс оказался в моей палате не первый раз за два дня, уже говорил о том, что я его чем-то зацепила. Вот только чем? Вопрос. Не сказала бы, что раньше парни мною интересовались. Особенно такие эффектные.

– Ты так говоришь, будто я отсидела срок.

– Ну, во многом так и есть. Тут даже сеть ловит через раз. И телевизора нет. Скука смертная.

Хотела сказать, что я не смотрю телевизор, но внезапно в голове возник образ:

Моя гостиная, миска с попкорном в руках, которая опасно накренилась. Он почти рассыпался. Темнота, прогоняемая лишь свечением экрана…

"– Иди сюда… "

Голос, которым были сказаны эти слова, был мне знаком. Даже слишком. Я его любила. А потом мне стало тепло, как если бы на плечи опустился мягкий плед с ароматом морозной свежести и шалфея.

– Амелия… Посмотри на меня, – я моргнула и перевела взгляд на Макса, который оказался в опасной близости от меня. К лицу прилила кровь. – О чем ты задумалась?

Хотела промолчать, но почему-то не смогла. Будто что-то внутри меня подчинилось его голосу.

– Это как… воспоминание вспыхнуло в голове. Ерунда какая-то, – с трудом оторвав взгляд от его внимательных глаз, я отвернулась, стараясь скрыть смущение. – Красивые цветы, жаль, придется выкинуть.

– Уверен, тот, кто их прислал, подарит тебе еще.

Алые бутоны уже потеряли упругость и чарующий аромат, но мне почему-то всё равно было жаль отправлять букет в мусорку. И все же я это сделала, хоть и скрепя сердце.

Едва колючие стебли оказались в ведре, я подняла голову и воскликнула:

– Алекс!

Он молча стоял и смотрел, как я избавлялась от роз, а потом перевел взгляд на Макса и черты его лица неуловимо заострились. В них появилось что-то дикое, делающее знакомого мне парня похожим на хищника. От неожиданности я вздрогнула.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне сказали, что тебя выписывают. Я принес тебе сумку побольше, – поймав мой недоуменный взгляд, Алекс показал свою черную спортивную сумку и пояснил: – У тебя все время не помещаются вещи. Давно заметил, что ты не умеешь трезво оценивать вместительность пространства. Но вижу, ты нашла себе другого шофера. Молодец.

– Ну, во-первых, Макс не шофер, – Алекс вопросительно выгнул бровь, облокотился на дверной косяк и сложил руки на груди. – Макс мой… приятель.

– Приятель, да? – голос Алекса сочился пренебрежением и чем-то еще, чего я не смогла распознать. Он швырнул сумку в угол палаты, и та едва не задела шаткий столик для еды. – Я рад, что ты не скучала в одиночестве, Бэль.

От его слов мне сделалось неуютно, и я поежилась. Будто уловив мое настроение, Алекс расслабился и выдохнул, а его плечи опустились. Появилось ощущение, что сейчас он извинится за эти резкие слова, вот только Макс расслабляться не собирался. Он встал напротив парня и вздернул подбородок.

– Кажется, тебе лучше уйти, – холодным голосом произнес он, будто металл заскрежетал о металл. – Можешь не волноваться за Амелию, доставлю домой в целости и сохранности.

– Я никуда не уйду, – не отступал Алекс, а я заволновалась.

Ну и что мне делать? Прогнать бывшего друга, который меня обманывал? Или попросить уйти нового друга, один вид которого заставлял мурашки бежать по коже? А может, пусть сами разбираются? В конце концов, я не приглашала ни того, ни другого.

И третьего я тоже не приглашала…

– Ого, сестренка, да из-за тебя они вот-вот подерутся.

Стихли все звуки, кроме биения моего сердца. Впрочем, оно тоже скоро затихло. Мне не хватало воздуха, и я начала задыхаться. Перед глазами все поплыло, но лицо брата осталось неизменно четким.

Марк изменился. Я помнила его улыбающимся юношей с копной черных волос и озорным блеском в карих глазах. А сейчас… Он стал молодым мужчиной. Мощнее, даже в чем-то привлекательнее. Легкая щетина шла ему. Вот только блеска в глазах больше не было, его место заняла печаль.

Кажется, Алекс знал меня лучше, чем я думала. Как иначе объяснить то, что стоило мне пошатнутся, потеряв ориентацию в пространстве, как его сильные руки подхватили меня и прижали к себе?

– Это можно было сделать деликатнее, кретин! – я уже не обращала на них внимания, просто повисла в объятиях бывшего друга, заставляя себя дышать.

Морозная свежесть и шалфей… Так знакомо.

– Я не умею деликатнее! – голос у Марка тоже изменился. Стал глубже, но все равно он был родным. Когда этот голос перестал наполнять наш дом, я с ужасом думала, что больше никогда его не услышу. – Ты знаешь, что я прямой как рельса. Амелия… Всё хорошо. Я вернулся.

– Живой? – зачем-то уточнила я и крепче вжалась в Алекса.

Может, это мираж? Может я сплю и мне снится Марк? Шутки подсознания, которое выдает мои самые смелые мечты за действительность?

– Конечно живой! Что мне сделается? – я всхлипнула и почувствовала, как по щекам текут горячие слезы. Увидев это, брат метнулся ко мне и сомкнул пальцы на моем лице, слегка отстраняя от Алекса. – Тише, сестренка. Я вернулся, видишь. Хочешь, ткни в меня пальцем. Только не в глаз, пожалуйста. Ну же, не плачь.

Он поцеловал меня в лоб, так, как делал сотню раз, когда я грустила, и только тогда я поверила, что мой брат и правда реален. И что он вернулся ко мне.

К нам. Нужно сказать маме! Представляю, как она обрадуется! Может даже оживет, станет ближе к своим детям и сбросит с себя груз скорби, который медленно ломал ее все эти три года.

Забрав меня от Алекса, Марк заключил мое хрупкое тело в объятиях, награждая теплом за всё это долгое время ожидания.

Мне показалось, Макс тоже хотел подойти, но Алекс его остановил:

– Выметайся отсюда! – рыкнул он, и я не стала спорить. Не до этого.

– Ты не научил перевертыша уважать чистокровных?

Марк повернулся к нему и внезапно напрягся. Его руки, которые все еще стискивали мои плечи, стали заметно тяжелее.

Я не понимала смысл слов, сказанных Максом, но остальные, как мне показалось, поняли.

– Тебе лучше уйти, – в голосе брата я впервые слышала такие острые, угрожающие нотки. – Это семейное дело.

– Так ведь до этого светлого момента осталось недолго, Марк.

– И всё же он пока не наступил. Оставь мою сестру.

– Ладно, – как-то легко согласился Макс, потом повернулся ко мне и подмигнул, награждая плутоватой улыбкой: – До вечера, Амелия. Надень белое.

***

Я металась по своей комнате из стороны в сторону. Нет, это какой-то бред! Оборотни, волки, обращение… И самым нелепым было то, что этот бред нес мой брат! Марк, как никто знает, как я отношусь ко всей этой сверхъестественной ерунде.

И теперь он снова исчез, сославшись на какие-то срочные дела едва они с Алексом привезли меня домой, и пообещал приехать к ночи, чтобы поговорить с мамой. Вот только солнце давно село, небо окрасилось в чернильный цвет, а Марк так и не появился. И что я должна думать?! Что он опять сбежал и вернется через несколько лет?

От этих безрадостных мыслей голова шла кругом. Чтобы хоть как-то занять руки и продержаться до прихода брата, я спустилась на кухню ради кружечки горячего кофе. Включила кофеварку, попутно закинув в рот таблетку антибиотика, как вдруг услышала наверху приглушенный стук.

Снова еноты пробрались? С этих мелких паршивцев станется, особенно если в спальне осталось что-то съедобное.

Да уж, лучше бы это были еноты.

– Алекс! – удивилась я, когда увидела парня, спешно поднимающегося на ноги рядом с открытым окном, из которого в комнату врывались резкие порывы ветра. – Что ты здесь забыл?!

Он выпрямился и отряхнул серые джинсы.

– Пришел поменять лампочку на крыльце, – продемонстрировал он ее. – Сама ты не дотянешься.