– Мда, – протянула она, выглянув из кухни с крайне уничижительным выражением лица. – А ты говоришь «дети». Какие дети? Чему ты их можешь научить? Ты даже кран починить не в состоянии.

Никита от такого уровня претензии не только опешил, но и немного разозлился.

– Ты знаешь, что есть два типа мужчин, – ответил он. – Одни могут поднять холодильник на пятый этаж, а другие могут заплатить за это.

– Ты намекаешь, что относишься ко второму типу? – она приготовилась злобно усмехнуться.

Никиту и самого это почему-то ещё сильнее разозлило.

– Если тебе нужен тот, кто умеет чинить унитазы, то и встречайся с ним. Вот как раз сейчас приедет симпатичный дядька… И можешь сразу взять у него телефончик.

Ира фыркнула и развернулась, чтобы снова войти в спальню.

– И нечего тут фыркать! – рявкнул Никита. – Я ещё не знаю, чем ты тут занимаешься, пока меня нет, пока я на заседания летаю.

Ира остановилась, оглянулась. И теперь в её взгляде уже читалась растерянность, будто она кого-то толкнула в шутку, а ей зарядили под дых коленом.

– Что?!

– Что слышала! Что ж ты выбрала меня, коль я такой хреновый?! Думаю, у тебя был не один мужик до меня, чтобы получше разобраться, кто тебе нужен.

– Да пошёл ты, – прошипела она. Кажется, он смог добраться ей до давно заросшей раны и хорошенько потыкать туда ржавым гвоздём.

– Пойду… Только кран починю.

Никита достал часы из кармана, которые он так и не надел. И положил их на тумбочку. Конечно, в первую секунду он даже хотел швырнуть их о стену, как фарфоровое блюдце, но передумал. Всё-таки вещь дорогая. И эта вещь тут ни при чём.

Они продолжали сидеть в разных комнатах, когда приехал сантехник. И времени уже перевалило за десять часов вечера.

– Здравствуйте, – сказал ему Никита. – Я рад, что Вы приехали.

Сантехник кивнул и едва улыбнулся. Он выглядел почти точь-в-точь, как Николай Фоменко: и крепкий, и чуть с проседью. И с такой приятной улыбкой, которую Слободин мог рассмотреть, потому что маска у работяги тоже была на подбородке, как у того мерзкого администратора.

– Конечно, мне все радуются. Все хотят быть блогерами, маникюрщиками, офис-менеджерами… Но любят врачей и сантехников.

– Ирония, – заметил Никита с дурацкой улыбкой.

– Точно… Ну, показывайте, где у Вас… Течёт. Сейчас починим.

Никита провёл его в ванную комнату, и сантехник сразу же принялся открывать свой

синий чемоданчик с инструментами. Адвокат увидел гаечный ключ, какие-то силиконовые уплотнители, отвёртки, моток белой широкой ленты, плоскогубцы и тряпку, больше похожую на полотенце.

– Я могу посмотреть за вашей работой? – спросил Никита, отчего сантехник даже хохотнул.

– Фетиш такой? – спросил он по-доброму. – Ну, смотреть, как другие работают… Вот у меня фетиш на красные колготки.

– Нет, – не сразу понял его адвокат и необъяснимо залился краской. – Просто… Ну, я же мужчина всё-таки. Я должен уметь что-то по дому делать. Ну… Как это сказать…

Если бы это блеяние услышал Хшановский, он бы сплюнул и заявил, что именно по этой причине Ильницкий и получил срок. Ну, разве можно хоть какую-то мысль донести судье, если ты так мямлишь и заикаешься?!

– Вы меня извините, но это странно, – посерьезнел сантехник. – Каждый занимается своим делом. Вы кем работаете, можно узнать?

– Адвокатом.

– Вот! – сантехник поднял палец, как бы подчёркивая значимость собственных слов. – Нужная профессия. Людей защищаете. А я краны чиню. А кто-то ещё – двор подметает. Кто-то грузовики разгружает. Кто-то – коров пасёт. Кто-то в порнухе снимается. Каждый делает своё дело. И нет необходимости учиться делать что-то, что Вам не пригодится в вашей работе. У каждого свой угол.

Никита немного приободрился. Всё-таки как же женщина может приложить тебя о землю всего лишь парочкой колких фраз!

– Но я всё же посмотрю.

– Да пожалуйста, – добродушно согласился сантехник. – Мне не жалко. Так… Смотрите, самая распространённая причина протекающего крана – износившаяся резиновая прокладка… Конечно, ещё проблемы с сальниковыми уплотнителями и шаровыми кранами, но самая частая причина кроется в маленькой такой резиночке. Сейчас выясним.

Сантехник старался на самом деле показать и объяснить Слободину, как всё это делается, а адвокат пытался честно запомнить. Сначала тот разобрал вентиль, вытащил заглушку, затем шуруп, а только потом применял разводной ключ, чтобы вытащить кран-буксу.

– Смотрите, я же сказал, – заявил сантехник, демонстрируя изношенную прокладку. – Такая маленькая, а такая важная.

Никита почему-то испытал облегчение.

– Теперь давайте заменим и установим всё… Как?

– Как? – переспросил Никита.

– В обратном порядке, вот как.

Руки сантехника были волосатые и сильнющие, и почему-то Никите даже стало стыдно за собственную белотелую безволосость. Он машинально принялся прятать их в карманы.

– Вы, наверное, думаете, что быть сантехником учат в ПТУ, – сказал сантехник, орудуя большим ключом. – А у меня, между прочим, есть высшее образование по специальности «Водоснабжение». Вы, наверное, и не знали, что такое существует?

– Не знал, – честно признался адвокат. – Вас как зовут?

– Николай Евгеньевич меня зовут. Ну, руки жать не будем, не хочу Вас замарать.

– Сейчас я Вам заплачу, пройдёмте.

Они вышли в прихожую, и Никита принялся доставать бумажник.

– Сколько вызов стоит?

– Полторы тысячи.

– Вот, как и обещал, двойной тариф, – сказал Никита, протягивая три купюры.

– Нет, я беру полторы, и всё тут. Так что потрудитесь заплатить мне ровно столько. На оставшиеся деньги купите завтра себе парковочное место.

– Парковочное место? – не понял Никита. – Где и зачем? И вообще, у меня даже…

– А… Вы ещё не знаете, – кивнул сантехник, пряча деньги в нагрудный карман. – Завтра же открывается пункт вакцинации. От этой заразы, которую туристы завезли.

– Так быстро?! – воскликнул Никита, автоматически подкинув руки ко рту, как девица на званом ужине.

– Ну да. Они же давно разрабатывали её. Пока вирус ещё грыз людишек за границей. Так и получается, я чинил краны, а они тыкали мышей иголками. Каждый занимается своим делом…

– И где это будет происходить?

– Так в главной больнице. У нас из ЖЭКа только два десятка человек собираются туда идти. Вот это давка будет.

– Ну да, по телевизору всех накрутили, – кивнул Никита. – Большая паника.

– Все жить хотят, – подытожил сантехник, поджав губы. – Ладно, всего Вам хорошего. Если что, найдёте мой номер и позвоните. Или сами можете взяться за ремонт. Теперь уж сможете.

– Николай Евгеньевич, что бы я без Вас делал.

– Наверное, нашли бы другого сантехника просто. Ну, пока.

Никита закрыл дверь за работягой, и благодушное настроение, теперь мчавшееся к нему на всех порах, почти вернулось. Но не успело самую малость: всё омрачило появление Ирины. Лицо её снова оказалось чем-то недовольно.

– Завтра уже будут ставить вакцину?! – переспросила она с надеждой.

– Да, – кивнул Никита. – Кажется, есть повод прогулять работу.

– Это вовсе не повод, – протараторила Ирина. – Мы завтра на самом деле туда пойдём, поставим вакцину от этой дряни. И – всё. Будем дальше жить и радоваться.

– Я и так буду жить и радоваться, даже без уколов от угрюмых людей в белых одеждах.

– Да не будь ты таким пессимистом и мракобесом! – всплеснула руками Ирина.

– Я даже отвечать на это ничего не буду, – махнул рукой Никита. – Сейчас просто пожру и лягу спать. А ты делай, что хочешь.

– То есть ты со мной не пойдёшь? – ядовито спросила его любимая женщина, и адвокат понял, что у него есть всего два пути: либо обострять ситуацию до предела, либо немного сгладить. Он любил Иру и не хотел рассориться вдрызг. Когда эмоции улягутся, останутся только слова, сказанные в приступах ярости.

– Пойду. Конечно, я с тобой пойду, – согласился он, и Ирина сразу же заулыбалась по-доброму.