Я обернулся. Между деревьев стоял тот самый некромант. Скуластое лицо, эспаньолка, каштановые волосы аккуратно зачесанные назад. Спокойные глаза смотрели на меня с сожалением. Левую руку он поднял, готовый отдать приказ слугам. За спиной у него маячил поднятый волк. Рядом скелет целился в меня из лука.

– Нет, стой! – выставил я вперед руки. – Он напал на меня, я защищался. Не нужна мне башня.

– Как это тебе не нужна башня? – искренне удивился он. – Зачем же ты тогда сюда пришел? На барда не похож.

– Барда? – не понял я.

– Да, они часто приходят на битвы за башни, чтобы сложить балладу. Так кто же ты, если не претендент и не бард?

– Мимо шел, – честно ответил я.

– А, ты недавно вышел из подземных городов? – догадался он, видимо, после осмотра моей одежды. Уж не знаю, чем она примечательна, но спасибо за подсказку.

– Да, все так, – зацепился я за подсказку. – Шел по лесу и вышел сюда. А тут он.

– Видимо, он принял тебя за меня, – предположил некромант и подошел к телу.

– Будете делать из него слугу? – настороженно уточнил я.

– Хотелось бы, да эльфов тяжело приручать, – с сожалением ответил он. – Но вернемся к делу. Если тебе не нужна башня, нужно все оформить официально, чтобы я смог вернуться в нее, наконец.

– Так это ваша башня?! – опешил я. Как у темного некроманта может быть такое светлое жилище?

– Моя, – буднично кивнул он. – Этот преобразил ее под себя, но скоро она вернет себе первозданный вид. Ох уж эти светлые, все бы им извратить.

Некромант махнул рукой, словно бы только что вспомнил, и скелет опустил лук.

– Идем, в башне будет удобнее. Меня зовут Кайден Бреннан. Я последователь Кьюроса, как ты можешь догадаться, – отвесил он небрежный поклон.

– Дэнтейн, – представился я уже привычным именем. Очень хотелось, но я не стал спрашивать, кто такой Кьюрос. Видимо, местный бог. Предполагалось, что я знаю, кто это.

– Просто Дэнтейн? – удивился Кайден.

Фамилия. Раньше я как-то без нее обходился. Так, надо срочно что-то придумать. Я темный эльф, какие у них могут быть фамилии? Имени он не удивился, уже хорошо. На языке крутилась фамилия одного очень известного темного эльфа, но обезьянничать я не хотел. Может, обыграть свою? Нет, я понятия не имел, как на местном языке это будет звучать.

– Ралнор, – выдавил я все же. Ох, надо будет запомнить. – Дэнтейн Ралнор. Я редко представляюсь полностью – обычно не нужно.

– Понимаю, – кивнул он.

Через лужайку мы прошли к башне. Кайден морщился, когда осматривался вокруг, и сетовал на то, какое все вокруг искусственное. Тут я не мог с ним не согласиться.

Внутри башня выглядела не лучше. Сочетание оттенков белого и цвета слоновой кости, все вылизано и на своих местах едва ли не по линеечке. Обстановка напомнила о пребывании в гостях у одной знакомой, когда не хотелось ни к чему прикасаться из опасения огрести полотенцем из-за случайно оставленного отпечатка на чем-нибудь полированном. Некромант испытывал те же чувства, судя по сморщенному тонкому носу.

– Как только подпишем договор и я снова стану хозяином башни, тут все станет нормальным. Надеюсь, что все, – добавил он тише. Я не понял, что он имел в виду, но спрашивать не рикнул.

Шел он уверенно. Видимо, общая планировка не менялась, только вид подстраивался под владельца. Интересно, какой бы она была, если бы я стал владельцем, мелькнула шальная мысль. Мелькнула и ушла своей дорогой – не нужна мне такая недвижимость в этом мире. Еще драться из-за нее. А если нападут, когда меня не будет? Нет, уж, я эльф свободолюбивый.

В кабинете Кайден уселся за стол и уверенно начал заполнять ровными строчками лист бумаги, периодически макая перо в чернильницу в виде белого цветка лилии. Наверное, она станет черепом, когда некромант вступит в права собственности? Я не стал заглядывать через плечо, только помнил о необходимости прочитать все внимательно – историю с Велирой повторять ох как не хотелось. А пока подошел к окну и выглянул.

Великолепный вид на лес и горы вдали. На лужайку лучше вообше не смотреть. Впрочем, ее неестественную красоту уже портили слуги некроманта – топтали, копали и просто валялись, оставляя на траве куски шерсти, а то и плоти. Тоже не самое приятное зрелище. Я отвернулся от него и решил изучить карту, пока есть возможность.

Что тут у нас? Пять материков, довольно маленьких, если я верно понял масштаб. Куча островов. Кажется, не все они находились в море – множество, такое ощущение, что летали над сушей. Ну, если тут маги вот так запросто дерутся за башни на земле, почему бы не быть летающим островам? Но что это за черные полосы, что идут через каждый континент? И не спросить же – это наверняка знает каждый.

Я нашел Башню Заката на самом северном материке и три деревни на юге от нее. На севере от башни проходила черная полоса. Восток полностью захватил лес, а за ним сразу начинались горы с обозначением аркой входа в подземный мир. Отлично. Можно сказать, что отсюда я и вышел, потому так мало знаю о мире.

– Готово, – сообщил через пару минут некромант. – Прочти и распишись, Дэнтейн.

Я уселся в кресло напротив и начал читать. Никаких пунктов про служение или долговые обязательства. Только о том, что я передаю Башню Заката в полное пользование некроманту Кайдену Бреннану безвозмездно и мы не имеем друг к другу претензий. Я взял перо и поставил подпись напротив своего имени.

Ой, что тут началось…

Конечно, все не стало в один миг черно-зеленым, как одежды моего нового знакомого. И даже мебель осталась на своих местах.

Первое, что произошло, это изменилось мое положение в кресле. Я вдруг почувствовал себя очень удобно, словно со школьного стула пересел в любимое компьютерное кресло с поддержкой спины. И начал осматриваться под шуршание, тихий треск и шелест, слышимый отовсюду.

Итак, кресло. Белое лакированное дерево осталось, но изменилась форма и появилась зеленая мягкая обивка. Крышка рабочего стола преобразовалась в благородный малахит. Стены перестали быть идеально белыми – по ним прошли словно бы трещины. Но нет, это ровный камень превратился в сероватый мрамор с более темными прослойками. Ковер на полу тоже стал серым с рисунком паутины. Перо, которым я только что подписывал договор, потемнело до коричневого, словно прежде принадлежало соколу. Чернильница осталась цветком, но другим – бордовой розой.

И запах. Он появился. Только теперь я осознал, что его тут не было. Теперь же тут витал приятный терпкий аромат каких-то трав. Интересно, какой башня стала снаружи? Только я собрался спросить, как услышал торопливые шаги в коридоре. Посмотрел на Кадейна и удивился изменениям в его поведении. Только что он спокойно и деловито ждал моей подписи, теперь же поднялся, готовый едва ли не бежать.

– Папа! – услышал я мальчишеский голос и тут появился его владелец.

Некромант чуть не сбил стол, так ринулся к мальчику лет десяти в серой грязной тунике и штанах с разорванной левой коленкой. Кадейн поймал его в объятия и, кажется, всхлипнул. Я предпочел слиться с креслом и не мешать столь трогательной сцене.

– А где мама? – спросил он через минуту и посмотрел в ожидании на дверь.

– Она не приходит в себя. Я ее будил, а она все спит, – ответил мальчик и засопел, словно собрался плакать.

– Спокойно, Эрик, идем посмотрим. – Некромант говорил спокойно, но в голосе слышалось напряжение. Он повернулся ко мне. – Если это то, о чем я думаю, мне понадобится помощь. Я могу рассчитывать на тебя, Дэнтейн?

Кажется, что-то подобное я уже проходил. А еще кажется, что тут предубеждений к эльфам с темной кожей нет. Во всяком случае, не у некромантов. Что же, мне было жуть как любопытно. И не имело значения, кем меня считает Бармен. Я не мог пройти мимо интересного. И отказать в помощи, когда ребенок смотрит на тебя огромными глазами, полными надежды и страха, не мог.