«Кто-то находится совсем рядом, но почему его совсем не видно?»

Настороженность сменяется страхом, когда неожиданно со всех сторон раздался шёпот. Такой громкий, что заложило уши. Он давил на неё, словно толща воды, заставляя жаться к земле. Не выдержав такой силы, лисица запищала, стараясь прижать лапы к ушам, чтобы только не слушать эти голоса. Их было так много, каждый говорил со своей громкостью и тональностью, словно пытаясь о чём-то предупредить.

— Что произошло? — раздался строгий голос спутника, но Хитоми просто не могла ничего ответить. Этот шёпот доставлял ей физическую боль, подавляя и заставляя жаться, словно маленького лисёнка, которого погрызли собаки. — Тебе больно?

В голосе слышалась тревога, поэтому Хитоми лишь слабо кивнула, после чего почувствовала прикосновение к своей голове.

— Да ты вся горишь, — настороженно проговорил мужчина. — Это ненормально…

В ответ лисица заскулила, потому что шёпот постепенно перерастал в звон. Сердце в груди билось так быстро, что становится больно; даже дышать приходится через раз. «Видимо, это мой конец», — пронеслась мысль в голове, после чего все звуки исчезли. Хитоми старалась отдышаться, но всё ещё не торопясь подниматься. Страх, что всё может вернуться, не отпускает. Этот шёпот что-то пытался донести, вот только понять посыл, казалось, невозможно. Но стоило отключить логику и абстрагироваться от всех мыслей и внешних раздражителей, как липкий страх сжал её сердце в свои тиски. Именно в этот момент она интуитивно осознала, что сейчас произойдёт.

Хитоми вскочила, пытаясь укусить мужчину за штанину, чтобы хоть как-то предупредить. Но тот совершенно не понимал, что происходит. Он пытался отмахнуться, на секунду думая, что лисица просто обезумела от боли, и тогда Хитоми укусила его за ногу, понимая, что от боли тот точно сдвинется с места. Мужчина делает несколько шагов в сторону, именно в этот момент на их место падает здоровенный каменный шип.

Мужчина обернулся, понимая, что он совершенно не чувствует противника. Лисица вновь бежит на него, заставляя сделать несколько шагов, тем самым опять спасая.

— Ты чувствуешь врага?

Лисица кивнула, внимательно всматриваясь в лес. Она слегка ударила лапой спутника и побежала в ту сторону, где чувствовала человека. Мужчина, доверившись неожиданному напарнику, побежал следом.

Неожиданно из кустов выскочил мужчина. Первое, что бросилось в глаза, — зелёная маска с выгравированными символами на ней. Она полностью закрывала лицо, лишь прорезь для глаз позволяла увидеть глаза противника. В них читалась явная неприязнь к сопернику, но, несмотря на это, его поза была довольна закрытая — это свидетельствовало о том, что спутника Хитоми боялись или по крайней мере не собирались сбрасывать со счетов, понимая, насколько он опасен. Незнакомый шиноби громко закричал и начал нападать, держа в руках острую катану.

Хитоми тем временем лежала неподалёку, скрытая в тени пышной розы, пытаясь собраться с силами. Когда шёпот исчез, оставив после себя оглушающую пустоту, на неё накатила слабость. В данный момент всё, что она могла — это смотреть на бой двух мужчин. Сначала она видела лишь два мутных пятна, которые стремительно передвигались по небольшой поляне. К счастью, в скором времени вернулся слух, и звон соприкасающихся оружий наполнил лисицу изнутри. Она внезапно испугалась, что её спутника могут ранить, поэтому с трудом поднялась на лапы. Тело было слабым и не хотело слушаться, но, стиснув зубы, Хитоми старалась сосредоточиться. Ради себя. Ради них.

«Расслабься».

И снова этот шёпот, но только на этот раз голоса были единым целым. Хитоми послушно закрыла глаза, стараясь справиться с головокружением.

«Просто почувствуй её. Чувствуешь? Она везде».

Шёпот дарил приятное тепло, которое, распространяясь по телу, будто исцеляло изнутри. Или это было нечто другое? Более древнее, то, что было рядом всегда, но которое она отказывалась принимать. Ведь в такое сложно поверить. Чудеса бывают только в сказках. Их придумали взрослые, чтобы не расстраивать своих детей раньше времени и не показывать истинное лицо этого мира, которое всё было в ранах и гнойниках.

«Прими её. Пропусти её через себя. Тело другое, но душа всё та же. Вспомни, кто ты есть. Вспомни свои корни».

Казалось, что эти слова били прямо в душу.

«Я — Хитоми Ода. И я могу обуздать магические потоки!»

Подул сильный ветер, срывая с деревьев несколько листочков и, кружа их, унося прочь с поляны, где происходил бой не на жизнь, а на смерть. Хитоми открыла глаза — зрение вновь вернулось к ней. Теперь она могла разглядеть не только их врага, который был одет в чёрные штаны, водолазку и такого же цвета плащ с капюшоном, который в данный момент был накинут на голову. Помимо этого, ей удалось увидеть ещё одну очень интересную деталь — магическое поле и символы вокруг врага, которые служили не защитой, а попыткой скрыть своё присутствие. От этого поля исходили странные вибрации; если раньше они исходили со всех сторон одновременно, то сейчас Хитоми ясно видела, где эти волны берут своё начало. С восточной и западной стороны находились ещё два шиноби, ждущие сигнал от своего товарища.

Когда вибрация усилилась, Хитоми зарычала и бросилась вперёд как раз в тот момент, когда мужчина выпрыгнул из своего укрытия. Она понимала, что не нанесёт ему существенный вред, как и понимала то, что её спутник не ощущает чужого присутствия, а значит, не сможет защититься. Враг был удивлён, что его смогли почувствовать, а также напасть, поэтому не смог нанести удар. Он попытался рефлекторно защититься руками, но Хитоми целилась в бедро, чтобы перегрызть бедренную артерию.

Впервые за свою жизнь она чувствовала себя такой живой, наполненной энергией и каким-то неведомым светом, который направлял её. Мужчина сдавленно ругнулся, когда острые зубы зверя вошли в плоть, с лёгкостью проходя препятствие в виде штанов. Сначала он начал дёргаться, пытаясь стряхнуть с себя лисицу, но та лишь сильнее смыкала челюсть, пытаясь нанести как можно больше ущерба. Кровь мощным потоком хлынула в пасть, перемешиваясь со слюной и вязкой жидкостью капая вниз, пачкая шерсть и траву вокруг.

— Гадина! — завопил мужчина и, достав кунай, попытался нанести удар.

Хитоми в последний момент успела отскочить. Враг ударил не целясь, но всё равно немного задел лисицу за бок. Рана оказалась неглубокой, лишь сильнее раззадорив животное.

— Рыжая, постарайся не умереть, — крикнул её спутник, резким движением перерезая противнику горло небольшим кунаем. Мужчина схватился за горло, стараясь остановить поток крови. Маска слетела с его лица, позволяя рассмотреть лицо совсем молодого шиноби. Хитоми с ужасом отметила, что он на несколько лет моложе её самой. Взгляд голубых глаз с ужасом и неверием смотрели на своего убийцу, а губы беззвучно зашевелились, но вместо слов были слышны лишь хрипы. Глаза у парня закатились, после чего он упал на колени, а потом завалился на бок.

Всё это заняло лишь несколько секунд, но Хитоми видела всё будто в замедленной съемке. Она понимала, что шиноби, напавшие на них с оружием в руках, намереваются убить своих противников, а не поговорить. Но увидеть смерть человека собственными глазами было слишком тяжело. Она так и стояла в стороне, когда на полянку выпрыгнули ещё три человека. Видимо, погиб их командир, потому что они громко взревели и бросились на мужчину, желая отомстить за смерть своего соратника. Покарать убийцу.

Понимая их чувства, Хитоми не могла смириться с тем, что они все разом атаковали её спутника. Он продолжал не чувствовать, где они находятся, поэтому на его теле с каждой секундой появлялось всё больше ран. Хитоми, как могла, помогала ему. Она путалась под ногами шиноби, кусая их с такой силой, что у неё заболели зубы. В ответ её постоянно пинали, пытались разрубить острым лезвием катаны, но ей каждый раз удавалось вовремя отскочить в сторону.

— Сдохни! — заорал один из шиноби и с помощью техники земли направил в лисицу здоровенный булыжник.