Тиннстра кивнул. Она смотрела, как шулка исчезает в подлеске, а затем открыла свои чувства, чтобы посмотреть, сможет ли она уловить магию Избранного или Тонин, но ничего не было.

Затем она почувствовала запах дыма. Кто-то развел небольшой костер и что-то готовил, судя по запаху. Это то, что заметил Тавис? Может быть, это были не эгрилы. Может быть, это был охотник. Не волнуйся. Будь терпеливой.

Ее взгляд блуждал повсюду, ища тот предательский признак белой брони, но все, что она видела, было зеленым. Она даже не могла различить дым от костра, который чувствовала по запаху.

Затем Тавис появился снова, подавая рукой знаки. Четверо мужчин на другой стороне холма.

Удар сердца спустя Тиннстра вскочила и побежала, даже не задержавшись, чтобы передать информацию остальным. Ее меч и топор были в руках, враги — впереди. Она обогнала Тависа, который попытался не отстать он нее, но не сумел.

Тиннстра понимала, что ведет себя глупо, что ей следует дождаться остальных, быть осторожной, но кровь кипела, и она хотела отомстить.

Она взбежала на вершину холма и сразу увидела их. Четыре Черепа, как и сказал Тавис, сидели вокруг костра, готовя на вертеле какое-то животное. Они подняли головы, и она увидела, как их глаза расширились от потрясения. Они схватились за оружие, и один из них с визгом упал в огонь. Трое других оказались проворнее и схватили скимитары, когда Тиннстра бросилась к ним.

Время замедлилось, когда Тиннстра атаковала, действия врагов были очевидны для нее еще до того, как они успели о них подумать. Пятнадцать лет употребления воды Чикара сделали ее сильнее и быстрее. Пятнадцать лет тренировок с Майзой и боев в ямах сделали ее более смертоносной. Пятнадцать лет ненависти сделали ее более безжалостной, чем любые враги.

Она полоснула мечом по животу первого Черепа, пробив броню и кожу, с воем вспоров его, оставив его внутренности воронам, и перешла к следующему. Мужчина поднял меч, так что топор Тиннстры отрубил ему руку. Она повернулась, когда рука упала, и вонзила свой меч в сердце Черепа. Он упал, когда она вытащила клинок.

Третий мужчина получил ее топором по лицу, и один дурак все еще пытался выбраться из огня. Тиннстра ударила его ногой в лицо, перевернув на спину. Когда он упал на землю, она была уже рядом, вонзив меч ему в сердце, и еще одна душа отправилась в Великую Тьму.

Тиннстра встала и стряхнула кровь со своего оружия. Четверо убитых, а она даже не запыхалась.

Она оглянулась на вершину холма и увидела Тависа, который шел к ней с открытым ртом. Она улыбнулась, но не дождалась ответной улыбки. Он остановился в десяти ярдах от нее:

— Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро.

— Каждый Шулка знает, что скорость и агрессия выигрывают сражения.

Тавис покачал головой:

— Никто не может двигаться так быстро.

— Я могу, — сказала Тиннстра, которой не понравилось, как он на нее смотрел. Так же, как люди смотрели на Зорику.

Остальные появились из-за холма и перешли на шаг, когда увидели мертвых.

— Она убила их всех, — сказал Тавис, — в мгновение ока.

— Я застала их врасплох, — сказала Тиннстра. — Теперь давайте двигаться дальше, есть еще другие. Нам нужно найти Избранных и Тонин. — Она пристально посмотрела на Тависа. — Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать.

Шулка поколебался, затем поклонился.

— Как пожелаете. — Он снова стал осматривать землю в поисках следа, в то время как остальные наблюдали и ждали.

— Она не человек, — прошептал один из них за спиной Тиннстры.

Она не смотрела, кто это сказал, но была рада, что никто с ним не согласился. И все же, пока они ждали, эти слова не выходили у нее из головы. Она почувствовала, как на мгновение всплыл ее старый друг, страх, и обрадовалась ему. Внутри все еще оставалась частичка прежней ее. Она еще не потерялась.

Тавис вернулся.

— Следы расходятся в двух направлениях. Лошади ушли в ту сторону. — Он указал на северо-восток. — Остальные ушли пешком в другом направлении. Около дюжины человек.

— Отведи меня туда, где они разделились, — попросила Тиннстра.

Она прошла за Тависом вниз по склону еще двести ярдов, пока тропинка не раздвоилась, как он и описывал:

— Это здесь. Вы можете видеть следы копыт, но больше ничего. Только три лошади.

— Это будут Тонин и Избранные, — сказала Ника, повторяя то, что ранее сказала Тиннстра.

Но Тиннстра уже не была так уверена:

— Зачем разделяться?

— Может быть, они хотели действовать быстро, — предположил Дейл. — Добраться куда-нибудь до наступления темноты?

Она уставилась на тропинку, пытаясь представить, кто был на тех лошадях.

— Или они хотят, чтобы мы так думали. — Тиннстра повернулась, чтобы посмотреть на другую дорогу. — Тавис, ты можешь сказать, что здесь прошли обычные Черепа?

Шулка покачал головой:

— Для этого земля слишком изрыта.

Тиннстра закрыла глаза и открыла свой разум, надеясь найти хоть какой-то след сохранившейся магии, как в долине. Она напрягла все свои чувства, как только могла, как давным-давно учил ее Аасгод в Айсаире, но ничего не почувствовала:

— Как далеко мы находимся от места сегодняшнего лагеря?

— Если мы постараемся, то сможем быть там до наступления темноты, — сказал Тавис.

— Мы не можем позволить себе пойти по ложному следу. Лучше нам присоединиться к основной армии в лагере, — сказала Тиннстра.

— Но вы сказали, что они снова нападут на нас сегодня ночью, если мы не сможем их остановить, — сказала Ника. — Мы не можем сдаться.

— Никто не сдается, — сказала Тиннстра. — Я просто не собираюсь делать то, чего они от меня ожидают. Нам нужно начать менять подход к игре, если мы хотим победить.

— У вас есть план? — спросил Садир.

— Тонин должен прийти к нам, поэтому мы спрячемся небольшими группами вокруг лагеря, — сказала Тиннстра. — Как только он появится, мы убьем его и всех, кто с ним.

39

Рааку

Кейджестан

Рааку был по пояс погружен в святую воду, работая над большим шаром, когда в маленькую пещеру вошел Астин.

Канцлер остановился у кромки воды, опустился на колени и поклонился:

— Ваше Величество.

— Призовите всех Избранных из Чонгора и Дорнуэя. Я хочу, чтобы они были здесь в течение двух дней. Теперь, когда мы знаем больше о защитниках Четырех Богов, я подкорректирую их способности. Затем отправьте их в Джию до конца недели.

Астин поднял на него глаза, потрясенный такой просьбой:

— Ваше Величество, нам придется заставить Тонин работать день и ночь по всей Империи, чтобы выполнить этот график.

— И?

Астин склонил голову:

— Это будет сделано.

— Увеличьте также транспортировку солдат. Убедитесь, что у командора Валлии есть все необходимое.

— Я немедленно займусь этим, Ваше Величество.

— Как продвигается работа с рунами, полученными из Мейгора?

— Иллиус... близок, — сказал Астин. — Он поклялся, что разберется с ними в течение нескольких дней.

— Дайте ему понять, что он должен будет сам объяснить Кейджу любую ошибку.

— Я так и сделаю, Ваше Величество.

— А теперь оставьте меня.

Астин поднялся и, опустив голову, вышел из пещеры, оставив Рааку снова одного.

На мгновение у Рааку возникло искушение навестить Лаафиена и снова напоить джианина святой водой, но он слишком часто навещал его за последние несколько недель. Лаафиен расценил бы это как слабость, как сомнение в своей победе.

Но у Рааку не было никаких сомнений. Никакой неопределенности. Он просто должен был найти путь к победе, а Лаафиен больше не был тем проводником, которым когда-то был. Этот человек боролся с видениями, пытался скрыть правду за своими загадками.

Он победит в Секановари, будь то с помощью оружия или высвобождением содержимого шара, лежащего рядом с ним. Средства не имели значения, только результат.