38

Тиннстра

Северная дорога

Тиннстра не стала дожидаться, пока остальная армия двинется в путь. Она взяла свою десятку и отправилась на охоту.

— Найди, где Тонин, — приказала она Тавису. — Узнай, куда он делся.

Мужчине не нужно было повторять дважды. Все они знали, в каком направлении улетели Дайджаку. Тавис повел их прочь от места побоища, к холмам за его пределами, направляясь на север. На этот раз они не скрывали, в чем заключалась их миссия, и горе было любому Черепу, который они находили. Тиннстра оставила остатки милосердия, которые у нее когда-то были, у реки, среди мертвых.

Остальные разделяли ее жажду крови. Она видела это по их лицам. Нападение только усилило их жажду мести. Что ж, клянусь проклятыми Богами, я ее вам дам.

Тиннстра была не настолько безумна, чтобы пытаться сразиться с пятью тысячами Черепов со своей десяткой, но она была уверена, что убьет как можно больше из них. Они поймут, что попали в беду. Их свободное путешествие закончилось.

Великая Тьма звала их всех.

И снова Тавис повел группу тропинками, по которым бегали кролики и прыгали козлы, тропинками, по которым не смогла бы пройти ни одна армия. Они двигались быстро и бесшумно, поглощая мили, поднимаясь все выше. Гнев подгонял их. Ненависть подпитывала их мускулы.

Поздним утром они добрались до небольшой долины. Деревья росли на склонах по обе стороны от впадины, и Тиннстра почувствовала отсутствие ветра. Даже птицы не шевелились. Это было красивое, уединенное место, и от него веяло магией.

— То самое место. — Она оглянулась, и ей открылся прекрасный вид на их лагерь, дым от которого все еще поднимался в небо. Костры, разведенные прошлой ночью, были бы легкой мишенью.

Тавис махнул им, чтобы они остановились, а сам побежал между скал, высматривая признаки присутствия врага. Тиннстра наблюдала за ним с бешено бьющимся сердцем, крепко сжимая топор в руке, ожидая — надеясь — что ей будет кого убить. Она подумала о том, чтобы выпить еще немного воды Чикара, но знала, что поблизости нет Избранных, а ей не нужна сила воды, чтобы справиться с обычными людьми. Лучше приберечь воду для монстров.

Тем не менее, ее рука задержалась на сумочке, а мысли были заняты этими маленькими флаконами. У нее осталось двадцать пять. Достаточно, если принимать по одному в день, но вообще, конечно, недостаточно. Не сейчас. Не для этой войны. Не для той Тиннстры, которой она должна стать. Ее пальцы расстегнули застежку сумки...

— Тиннстра. — Она подняла глаза. Тавис присел на корточки в нескольких ярдах от нее. — Вам нужно это увидеть.

— Черепа?

Мужчина покачал головой:

— Они давно ушли.

Эти слова пронзили ее насквозь, наполнив разочарованием, подлили масла в огонь Тиннстры. Внезапно она вскочила и закричала в небо от ярости и разочарования. Ей нужно было кого-нибудь убить, и она не потерпит отказа.

Ее остановило то, что люди попятились от нее. Она посмотрела на каждого из них, одного за другим, и видела страх в их глазах — страх перед ней. И, несмотря на свою ярость, она понимала, что это неправильно. Они были ее десятью. Она была их предводителем, а не врагом.

Тиннстра глубоко вздохнула, собираясь извиниться, но так же быстро отбросила эту мысль. Пусть они боятся, потому что я — смерть.

— Покажи мне, — сказала она Тавису.

Он повел ее в долину, указывая на знаки и следы, которые они встречали:

— Они были здесь. Около двадцати, больше или меньше.

Тиннстра кивнула. Двадцать — это немного. Ничего такого, с чем они — она — не смогла бы справиться.

— Вот где был Тонин, — сказал Тавис. Ему не нужно было указывать на это место. На дне долины безошибочно угадывались выжженные следы. Это было жестокое, противоестественное действие, когда Тонин открыл врата, сжигая сам воздух — и все вокруг.

Тиннстра снова оглянулась и мысленно увидела, как Дайджаку пролетают прямо через врата и направляются к лагерю джиан.

— Мы так упростили им задачу.

— Мы не знали, что они так поступят, — сказала Ника. — Нам сказали...

— Солгали, — оборвала ее Тиннстра. — Этот чертов Череп нам солгал. И мы должны были это предвидеть. Нам следовало бы знать правила игры. — Ее голос был холодным и сдержанным. Она оглядела долину, но больше не видела ни склонов, ни красоты этой земли. Ее мысли были далеко отсюда. — Сейчас они могут быть где угодно… Если они все ушли через врата.

— Что вы имеете в виду, «если»? — спросил Дейл.

Тиннстра повернулась к Тавису:

— Обыщи все вокруг. Я хочу точно знать, что здесь произошло.

— Я предполагал, что они... — Тавис проглотил все, что собирался сказать, и немедленно приступил к работе, осматривая местность, перебегая с места на место, продвигаясь все дальше, подальше от выжженной и вытоптанной земли.

Тиннстра терпеливо наблюдала. Она знала, что он найдет. Знала, что планируют сделать Черепа.

Следопыт внезапно остановился на середине спуска из долины:

— Они не ушли через врата. Они направились на север.

— Конечно, они это сделали, — сказала Тиннстра, когда остальные направились к нему. Тиннстра осмотрела землю, но ничего не увидела. — Ты уверен?

— Да, — сказал Тавис. Он отошел на несколько ярдов. — Здесь их ждали три лошади.

— Для Избранных и Тонин, — сказала Тиннстра.

— Остальные ушли с ними пешком, — подтвердил Тавис.

— Как вы думаете, они пошлют за нами еще Дайджаку? — спросила Ника.

Тиннстра пожала плечами:

— Или каких-нибудь других монстров. Однажды это сработало. У них нет причин думать, что это не сработает снова.

— Милостивые Боги, — воскликнул Садир, — как мы сможем пережить еще одну подобную атаку?

— Потому что на этот раз мы поймаем их и убьем первыми, — сказала Тиннстра.

— Они оторвались от нас на приличное расстояние, — заметил Тавис, — но по следам идти достаточно легко. Если мы будем двигаться быстро...

— Если вам нужно что-нибудь съесть, сейчас самое время, — сказала Тиннстра. — Выпейте немного воды. Если вам нужно отлить или посрать, сделайте и это. Что бы вы ни должны были сделать, делайте это сейчас. Мы не остановимся, пока на наших клинках не окажется кровь Черепов. Понятно?

— Да, генерал, — сказали все десять.

— У вас есть пять минут. — Тиннстра оставила их и направилась вверх по склону к деревьям, уже запустив руку в сумку. От одного прикосновения к пузырьку ее охватил трепет.

Она хотела ощутить заключенную в нем силу.

Им противостояли двое Избранных и Тонин. Она знала это. Плюс более дюжины Черепов. Ей понадобится магия воды, если она собирается убить их всех, но должна ли она выпить ее сейчас или позже? У противника было шестичасовое преимущество над ними, плюс лошади. Были шансы, что они вообще не догонят Эгрил, и что тогда?

Так что, нет, она не станет пить воду из Чикары сейчас. Она прибережет это на потом. Сохранит удовольствие.

Тиннстра выпила немного обычной воды, но есть не стала. От ярости у нее пропал аппетит. Только одно могло утолить ее голод.

Она вернулась к остальным:

— Пошли. Мы и так потеряли достаточно времени.

Тавис снова повел их, задав быстрый темп. Старый Шулка стал похож на гончую, нашедшую тропу, по которой можно было без колебаний преследовать добычу; и он все дальше и дальше уходил в глушь.

Где вы? Где вы? Где вы? Слова проносились в голове Тиннстры подобно какой-то магической мантре, которая должна была привести ее к Черепам.

Было уже далеко за полдень, когда Тавис поднял руку, давая им знак остановиться. Все нырнули в укрытия, прячась в высокой траве, кустах или папоротнике. Проводник обернулся к Тиннстре и показал ей сжатый кулак. Враг близко. Она кивнула, затем передала сообщение по линии.

Тавис снова подал сигнал. Я собираюсь посмотреть.