Валлия снова наполнила свой бокал. Разговоры о битве при Отре всегда вызывали у нее желание выпить. Иногда одних воспоминаний было достаточно, чтобы заставить ее искать забвения в любой бутылке, оказавшейся поблизости.

— Это был первый раз, когда Его Императорское Величество поручил мне командовать целой армией – резервной армией, десятью тысячами его лучших воинов. Сначала некоторые были оскорблены, потому что хотели быть на передовой, сражаясь бок о бок с самим Рааку. Другие думали, что он защищает нас от опасности, потому что многие были из собственного племени Рааку.

Мы наблюдали, как столкнулись две армии, и мне пришлось сдерживать своих воинов, чтобы они не бросились в бой. А потом позади нас появились ифлинги, на лошадях вдвое крупнее тех, к которым мы привыкли. Мы едва успели укрыться за стеной из щитов.

— Мой отец говорил, что их кони наехали на щиты, — сказала Торви, — раздавив людей под ними.

Валлия кивнула:

— Битва — война — была почти проиграна в тот первый день. К тому времени, когда Рааку объявил об отступлении, половина нас была с Кейджем, остальные бежали с поля боя, и радостные крики ифлингов звенели у нас в ушах.

Обычный король сдался бы, но Рааку — сын Кейджа. Он не сдается.

— Что он сделал? — спросила Торви.

— В ту ночь он отправил мою команду обратно на поле боя, — сказала Валлия. — Мы вооружились мечами, взятыми у мертвых ифлингов, а затем проползли несколько миль по трупам и подобрались к лагерю врага настолько близко, насколько смогли. Потом мы лежали среди павших, покрытые их кровью и внутренностями, слушая, как ифлинги празднуют свою победу над нами, и ждали. К тому времени, как наступило утро, мы наполовину замерзли, но все еще не двигались. Одному из моих людей ворон даже выклевал глаз, но ему пришлось это вытерпеть — иначе любое движение выдало бы наши планы. Затем ифлинги вышли, чтобы снова встретиться с Рааку лицом к лицу. Они прошли прямо мимо нас, смеясь и шутя о том, что Рааку будет с Кейджем этой ночью — и мы все еще не двигались.

Битва возобновилась. Рааку велел нам подождать час, прежде чем мы поднимемся. И мы поднялись, кроваво-красные и готовые, с нашими украденными мечами в руках. Мы атаковали ифлингов с тыла, завывая под нашими масками-черепами. И все равно этого было недостаточно.

Валлия взболтала вино в своем бокале.

— Как и сказал твой отец, мы сражались пять дней, и каждый день был хуже предыдущего. Насколько я помню, я так устала, что едва могла поднять меч, но Рааку? Он был повсюду, сплачивая нас, когда казалось, что все потеряно, отбрасывая врага назад, когда они прорывались. Именно тогда я впервые увидел в нем божественное, как и многие другие.

— Ифлинги тоже это увидели, и именно поэтому мы победили. Они не могли сражаться против сына Кейджа. Они не могли его победить. Как только ифлинги смирились с этим, они сдались и поклялись в вечной верности Рааку. — Валлия отхлебнула вина, темного и горького на вкус. — Император подарил мне этот меч в честь победы, которую мы одержали в тот день. — Она вытащила ножны с клинком и положила их на стол. Ножны были поцарапаны и потерты, рукоять меча сгладилась — Валлия бесконечно ее потирала .

— Он сделал вам бесценный подарок, — сказала Торви.

— Всякий раз, когда я прикасаюсь к нему, я чувствую присутствие Императора и вспоминаю тот день. Мы победили, несмотря на все, что враг в нас бросил. Новая битва не будет исключением.

— Почему вы так говорите? — спросила Торви.

— Просто я знаю: если покажется, что все потеряно, тогда Рааку придет к нам, и ни один простой смертный не сможет победить сына Кейджа, какими бы силами ни одарили его Ложные Боги, — сказала Валлия. — Это Секановари, и Рааку победит.

34

Яс

Хутор Арлена

Яс разбудили крики.

Она положила руку на нож еще до того, как открыла глаза, затем посмотрела на Малыша Ро, все еще крепко спящего, свернувшегося калачиком рядом с ней, в безопасности. Она скатилась со своей койки, прислушиваясь к суматохе снаружи, пока натягивала ботинки и брала пальто. Крики прекратились, но кто-то — женщина — плакала. Яс расслабилась. Что бы ни случилось, это не было нападением Черепов. Паника закончилась.

Дин приветственно кивнул Яс, когда та вышла из своей палатки. Она должна была признаться, что ей нравилось иметь охранника у своей двери. Теперь, когда Хасана не стало, это определенно помогало ей лучше спать по ночам. Во имя Богов, как бы она ни была рада оказаться подальше от той проклятой пещеры, она скучала по старому шулка. Ему бы понравилась Хутор Арлена и то, что они строили. Оказавшись снаружи, она почувствовала, что снова живет, снова развивается. Она просто молилась, чтобы он был в безопасности, пока она строила для него что-то особенное, чтобы он обрадовался, вернувшись домой.

Городок начинал обретать очертания. Там были ряды палаток и навесов, но выросли уже и каркасы зданий. Месяц или два, и, насколько хватало глаз, здесь будут нормальные дома. Яс сделала себе пометку посоветоваться с Даксамом и узнать, когда он и его команда намерены начать строительство ее собственного дома. Палатка была лучше, чем пещера, но ей хотелось снова иметь стены вокруг себя.

Тими уже встала и готовила что-то на маленьком костре. Она вздрогнула, увидев Яс, затем снова выпрямилась и улыбнулась.

— Утро, Яс.

— Утро. — Яс наклонила голову в сторону Рены, которая была источником плача. — Есть идеи, из-за чего весь этот сыр-бор?

— Ты меня знаешь, Яс. Не лезу в чужие дела. — Тими постучала ложкой по кастрюле. — Завтрак не заставит себя ждать.

— Спасибо, — сказала Яс. — Ты не могла бы присмотреть за Малышом Ро, пока я посмотрю, что происходит?

— С удовольствием, — сказала Тими. — Он такой милый мальчик.

— Ну, и я так думаю. — Рену было легко заметить — в конце концов, она производила достаточно шума. Небольшая группа людей стояла вокруг нее, предлагая утешение, но они были не в силах заставить ее замолчать.

Рена, вполне возможно, была последним человеком, с которым Яс хотела бы поговорить, но было бы странно, если бы Яс, как глава города, не пошла посмотреть, что случилось.

— Вы хотите, чтобы я пошел с вами? — спросил Дин.

— Со мной все будет в порядке, — сказала Яс. — Оставайся здесь.

— Э-э... — Дин пожевал губами, явно испытывая неловкость.

— В чем дело?

Он поморщился:

— Возможно, вы захотите убрать нож, прежде чем подойдете. Не хочу, чтобы у всех сложилось неправильное представление. — Он кивнул на ее руку.

Яс даже не заметила, что держала нож в руке. Она сунула его под пальто, в один из специальных чехлов, которые Тими туда вшила.

— Спасибо. Это было бы неловко.

— Ага, — сказал Дин с улыбкой. — Было бы.

Покачав головой, Яс подошла к группе. С Реной были Сала, Венон и еще пара человек, которых Яс не так хорошо знала. Рена рыдала на плече у женщины — Трисии или что-то в этом роде.

Трисия заметила приближение Яс, похлопала Рену по плечу и прошептала несколько слов. Женщина подняла голову, ее красные, влажные глаза внезапно наполнились гневом и ненавистью.

Яс сохраняла нейтральное выражение лица:

— Что случилось?

— Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что случилось, — выплюнула Рена.

— Прости, но не знаю, — сказала Яс. — Я только что проснулась.

— Это Сайкс, — сказала Сала.

— Сайкс? — Яс огляделась, как будто ожидала увидеть его поблизости.

— Он мертв, — провыла Рена.

— Внизу, у реки, — сказал Венон. — Должно быть, поскользнулся, или что-то в этом роде, и ударился головой о камни.

— Милостивые Боги. — Яс прикрыла рот рукой. Сорин, должно быть, поговорил с Сайксом, и Сайкс, вероятно, не захотел слушать. Но убить его? Это было не то, чего она хотела. Нисколько.

— Он не поскользнулся, — сказала Рена. — С чего бы ему поскользнуться?